一念及此，巫马涤眼底的清冷尽数褪去，多了几分纵容与暖意。


    他没有点破真相，依旧不动声色策马前行，任由后方三人暗中尾随护驾。


    有人暗中看护，于赵嘉佑而言，终归是多一重保障、多一分安稳，于北境这凶险之地，百利而无一害。


    秋风浩荡，官道绵长，四匹骏马一前一后、错落疾驰，踏起一路尘土，朝着巍峨壮阔的北平府城方向，稳步奔赴而去。


    前路暗藏风波、未知难测，仙门弟子、皇家暗卫、执拗太子，各方人马汇聚北境，一场暗藏波澜的际遇，已然悄然拉开序幕。


    风卷着北地特有的寒沙，呼呼掠过旷野官道，卷起细碎尘土扑在人脸颊上，刺得人皮肤微微发紧。


    时值战事吃紧的八月，北平府外围早已不复往日商旅络绎、车马喧嚣的平和光景，天地间都笼着一层紧绷肃杀的气氛。


    太子赵嘉佑勒紧腰间束带，坐在马鞍上的身姿稳了稳，侧头望向身侧并辔而行的巫马涤。


    方才赶路的一路，阿涤师兄始终神色沉静，脊背挺直，一身赤红色仙门劲装纤尘不染，腰间悬着一柄素雅长剑，周身萦绕着淡而清冽的灵气，如同狂风浊浪里稳稳扎住的一根定海神针。


    方才离了驿馆，靠近北平府州城地界时，赵嘉佑心底其实压着沉甸甸的忐忑。


    他本是从帝都私自出逃的储君，保不齐此刻身后还有朝廷追兵紧追不舍，前方北平地界局势混乱，魔域兵锋虎视眈眈，各路驻军、世家、仙门势力盘根错杂，一步踏错便是万劫不复。


    昨夜躺在简陋驿舍床榻上，赵嘉佑翻来覆去彻夜难眠，满心都是未知的惶恐，生怕刚踏入北平地界就暴露身份，落得进退两难的境地。


    可只要余光瞥见巫马涤从容淡然的模样，那股盘绕心头的惊惧不安便如同冰雪遇暖阳，飞速消融殆尽。


    阿涤师兄修为高深、心思缜密，见过无数风浪险境，而且对北境十分熟悉，有他寸步不离守在身旁，赵嘉佑胸腔里忽然腾起一股少年人独有的昂扬豪情。


    他身为大易储君，本该心怀山河社稷，岂能被一城战局吓破胆子？方才的怯懦羞愧涌上心头，他暗暗攥紧缰绳，眼底怯意褪去，添了几分坚韧笃定。


    “有师兄在，此番北平之行，我定不会怯懦退缩。”


    赵嘉佑在心底默默对自己说道，视线抬向前方巍峨矗立的北平州城城墙。


    越靠近城门，路上行人车马的氛围越是压抑。


    往来多是衣衫粗布、面带风霜的乡野百姓，肩头挑着竹筐，筐里装满新收的麦子、青菜、山菌，或是推着木轮小车，车上堆放着皮毛、柴薪，皆是周边村镇百姓入城置换银钱布匹的。


    人人步履匆匆，说话都压着音量，不敢高声谈笑，偶尔擦肩而过，眼底都藏着对战事的忧虑。


    街道两侧原本热闹的茶摊、杂货铺大半关停，只剩寥寥几家还勉强开张，伙计也是神色紧绷，时刻留意城头动向。


    北平府的城墙高大厚重，皆是大块青黑巨石垒砌而成，墙身高达三丈有余。墙面上布满经年风雨侵蚀的斑驳痕迹，还能看见几道新近修补的裂痕，显然前段时间曾受战火波及。


    城头之上旌旗林立，大易玄色军旗迎风猎猎作响，一排排披甲持戈的兵士肃立在垛口之后，目光锐利地扫视城外整片旷野。


    弓弦紧绷，兵器寒光凛冽，整座城池宛如一头蛰伏戒备的巨兽，戒备着远方随时可能袭来的敌兵。


    城门洞宽敞深邃，两扇厚重铁皮包裹的实木城门半开，十余名城防兵士分列两侧值守，甲胄齐全，腰佩长刀，一举一动皆是严谨规整，没有半分散漫懈怠。


    赵嘉佑与巫马涤缓缓驱马走到城门正前方，还未靠近门洞，两名守城门兵便跨步上前，横起长戈直接拦在了马前，硬生生截断二人去路。


    为首那名年轻兵士约莫二十出头，面皮黝黑，眉眼带着几分市井兵卒的骄横，下巴微微抬起，眼神带着审视与轻视，上下来回打量马背上的两人，语气生硬冷硬，没有半分客气：


    “你二人从何处而来？远赴北平府，究竟所为何事？如实回话！”


    赵嘉佑轻轻勒住马缰，翻身利落落地，一身素色衣衫虽然不起眼，但也是锦缎长衫，料子上乘。


    腰间系着温润玉佩，虽刻意收敛了太子华贵气派，可与生俱来的贵气藏不住。


    他抬眼看向一旁络绎不绝顺畅入城的百姓，眉头微微蹙起，脸上浮出几分不解，语气平和发问：“四周百姓皆可径直入城，唯独将我二人拦下，不知是何缘由？”


    年轻守卫闻言，当即嗤笑一声，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，眼底傲气更盛，双臂抱在胸前，戈杆往地面重重一顿，尘土扬起一小撮：


    “小子看着眼生，不懂北平现在的规矩！那些来往之人全是周边十里八乡的熟面孔，祖祖辈辈都在这一带谋生，进城买卖物资已是常事。再瞧瞧你们俩，衣料华贵、坐骑精良，一看便是千里迢迢远道而来的生人。如今北平战局一日比一日凶险，全境戒严，所有陌生面孔一概严查，半点马虎不得！”


    他说话时下巴抬得更高，神情倨傲，只当这两个年轻公子是养尊处优、没见过乱世风浪的世家子弟，心底隐隐带着一丝拿捏拿捏贵人的优越感。


    站在他身侧的年长守卫约莫三十五六岁，脸上刻着风霜纹路，眼神沉稳通透，待人处事圆滑周到，见年轻同僚态度太过跋扈，连忙上前半步，微微欠身，神色谦和有礼，语气放缓了不少：


    “小兄弟莫怪，我这兄弟性子直，说话冲了些。现下军情紧张，城防查验乃是军令，还望二位公子多多包涵。烦请二位牵马移步右侧查验棚，登记核验身份文凭，走完手续便可入城，流程很快。”


    年长守卫眉眼温和，笑意分寸拿捏得当，既守住了城防职责，又不会刻意得罪来人，一言一行尽显老卒混迹城防多年的世故老练。


    赵嘉佑侧头看向身侧的巫马涤，二人目光在空中短暂交汇。


    赵嘉佑眼底掠过一丝思量，心里盘算：眼下城门守卫众多，兵士全副武装，若是此刻争执冲突，只会引来更多人围观盘问，平白徒增事端，暴露身份隐患，多一事不如少一事，乖乖配合查验才是上策。


    巫马涤微微颔首，眸光平静无波，轻轻抬了抬下颌，示意听从安排。


    他心底毫无波澜，这点盘查对见惯大风大浪的仙门弟子而言不值一提，只需稳妥拿出文书、应对问话，便能安稳入城，没必要逞一时意气。


    二人齐齐应声：“好说，我们配合查验。”


    说罢，一人牵着一匹骏马，缓步朝着城门墙根右侧的查验棚走去。


    两匹坐骑皆是千里良驹，马身膘肥体壮，皮毛油光水滑，马鞍配饰精致不俗，光是马匹便看得出二人身份绝非寻常平民。


    待两人走远，年轻守卫才转头凑到年长守卫身侧，脸上满是不解，压低声音满腹牢骚：


    “四哥，您方才何必对这两个毛头小子这般客气？戒严盘查本就是咱们分内差事，该凶就得凶，规矩摆在这里，管他们是什么来头！”


    他心里憋着气，觉得自家四哥太过小心翼翼，平白放低了城防兵士的姿态。


    被称作四哥的年长守卫斜睨了他一眼，眼底带着几分恨铁不成钢，抬手轻轻拍了拍他的肩头，耐着心思细细提点：


    “你这性子早晚要闯出大祸，一身傲气收一收，北平地界藏龙卧虎，不是你能随意摆脸色的。方才你仔细打量过二人吗？那一身衣着锦缎、腰间玉佩，寻常农户、小商户一辈子都置办不起；再看那两匹马，市价千金都难寻的上等战马良驹，普通人家怎会拥有？”


    四哥目光望向二人远去的背影，语气越发郑重：“十有八九是隔壁州府的世家子弟、贵门少爷。昨日便有好几家大族的公子小姐，手持官府特制令牌畅通入城，官府驻军都要礼让三分。咱们客气相待，只是卖对方一份情面，最终能不能放行，还是查验棚里兵士核验文书说了算。”


    “可万一咱们言语刻薄、肆意冲撞得罪了世家贵人，人家转头递句话给府城守将，你我小小守门兵卒，到时候怎么死的都不知道，纯粹是给自己招灾惹祸！”


    一番剖析条理清晰，句句戳中利害，年轻守卫瞬间恍然大悟，方才心里的傲气、不服尽数消散，脸上浮出羞愧之色，连忙拱手弯腰连连作揖，态度恭敬至极：


    “多谢四哥悉心提点！小弟初来城门值守没几日，不懂这里头弯弯绕绕的人情门道，险些莽撞坏事，今日真是受教了！”


    四哥摆了摆手，神色淡然，见怪不怪道：“这点小事不值当道谢。你新来乍到，摸不清各方势力深浅，等守上两三个月，见得多了，自然就通透明白了，往后待人多留几分心眼，少逞口舌之快。”