残风卷着北境独有的沙砾，簌簌打在青灰底色的木牌匾上，黑底鎏金的 “北平客栈” 四个大字被岁月与风沙磨去几分光泽，边角木漆剥落，露出底下粗糙暗沉的原木肌理。


    牌匾两侧悬着两根褪色红绸，风一吹便无力地左右晃荡，下方斜斜支起一面米白色食幡，粗布幡面印着暗红“酒”字，边角磨出毛边，在空中摇摇欲坠，带着边城独有的萧瑟粗粝。


    巫马涤身形稳稳顿住，玄色云纹长靴踩在布满细沙的青石板上，靴底碾过几粒碎石，发出细微的咯吱声响。


    他肌肤是常年在外奔走历练的浅蜜色，下颌线条利落紧绷，薄唇轻启，声音压得平缓低沉，没有半分起伏：


    “便是此处了，师弟师妹们约定在此等候汇合。先入客栈安顿马匹，寻一间偏房落脚，静待其余同门到来。”


    话音落下，他侧过半边身子，余光轻轻扫向身侧的赵嘉佑。


    “全听师兄安排。”


    赵嘉佑轻声应答，嗓音带着一丝不易察觉的疲惫沙哑。


    二人一左一右牵着缰绳，两匹骏马皆是长途奔波，鬃毛沾满黄沙，口鼻微微喷着白气，马蹄沉重踏在凹凸不平的青石台阶前。


    北境的寒风卷着细碎黄沙，掠过北平客栈斑驳的木门与褪色的酒旗，门口两名值守的迎客小二早已揣着袖子、立在阶边等候往来宾客。


    二人皆是常年驻守边城的老手，眼神利落通透，早已练得识人辨气的本事，远远便留意着街巷动静，时刻等候着过路客商落脚打尖。


    方才街上行人寥寥，一派萧瑟冷清，二人正低声闲谈，目光散漫扫着空旷的青石长街，倏然瞥见两道身姿挺拔的身影缓步走来，瞬间齐齐抬眼望来，视线精准落定在缓步靠近的巫马涤与赵嘉佑二人身上。


    他们先是粗略一扫，便察觉这两位来客与街边风尘仆仆的行商、粗粝勇武的守城兵士截然不同，气质卓然，一眼便知绝非寻常路人。


    左侧的小二目光率先落在巫马涤身上，望着他一身赤红色暗纹巫灵长袍，衣摆符文隐于光影间，袖摆、衣摆绣着暗紫色缠灵符文，针脚细密内敛，张扬夺目，身姿挺拔如松，眉眼清峻冷冽，周身萦绕着久经风霜、见过杀伐的沉静肃气。


    巫马涤腰间悬着一柄三寸短巫骨刃，骨色莹白，是炼化妖兽骸骨锻造而成，侧边系着一只绣着九疑山纹样的素色锦囊，里头盛放符咒、引灵香与疗伤药粉。


    他眉眼清峻冷峭，一双眸子是极浅的墨茶色，沉静无波，仿佛见过万千厮杀也掀不起半点波澜虽是敛了周身锋芒，却自带一股生人勿近的疏离气场，让人不敢随意怠慢。


    转瞬，两个店小二的目光又落在身侧的赵嘉佑身上。


    少年一身素色锦袍，温润华贵，银丝镶边的衣料在灰白天光下泛着细腻柔光，玉冠束发，低调内敛，身姿清隽矜贵，眉眼温润却藏着一丝赶路的疲惫与眼底未散的沉郁，一身与生俱来的贵气，在满是粗粝烟火的边城街巷里格外夺目。


    两名小二对视一眼，心底已然有了分寸，知晓这二位是身份不凡的贵客，当即收敛了闲散姿态，脸上褪去敷衍散漫，换上热忱恭敬的神色，身姿站得笔直，静待二人走近，准备上前殷勤招呼。


    巫马涤抬手轻轻拍了拍马颈，安抚躁动的坐骑，动作娴熟自然，常年在外行游，早已习惯与牲畜相伴。


    赵嘉佑虽也懂骑马，可深宫之中皆是御马监驯养的温顺良驹，从未骑过这般耐得住北境风沙的边塞战马，安抚马匹的动作略显生涩僵硬，指尖小心翼翼抚过马鬃，眼底藏着几分生疏。


    赵嘉佑抬头，见客栈门前立着两名迎客小二，皆是短打粗布褐衣，裤脚扎紧裹住小腿，脚上踩着耐磨的厚底布鞋，脸颊被北地烈风吹得黝黑粗糙，手上布满薄茧，见有客人前来，立刻快步迎上。


    巫马涤随手将手中缰绳递过去，语气淡然：“好生照料两匹马，草料饮水备足。”


    “客官放心！保管喂得妥妥当当！”


    小二麻利接过缰绳，熟稔地牵引两匹战马去往侧边马厩。


    巫马涤抬手提起宽大的巫灵师长袍下摆，避免衣摆蹭到台阶上的沙尘碎石，脚步沉稳，一步一步踏上三级青石板台阶。


    台阶长年累月被往来行人踩踏，石面光滑凹陷，缝隙里积着黄沙与零星干草碎屑。


    赵嘉佑紧随其后，小心翼翼提着衣摆，生怕粗糙石面磨坏昂贵锦料，步子放得轻柔缓慢，姿态里依旧带着皇家子弟刻在骨子里的矜贵细致。


    跨过客栈木门门槛，一股混杂着烈酒、肉食、辣子与烟火的温热气息扑面而来，瞬间驱散了门外刺骨的寒风。


    赵嘉佑下意识微微睁大眼睛，满目皆是讶异，心底不由得暗暗惊叹。


    帝都城中他出入的皆是雅致楼阁、精致酒楼，厅堂精巧玲珑，处处雕梁画栋，雅致婉约。


    可这间北平边城客栈的大堂，却是截然不同的雄浑大气，开阔得超乎想象。


    整座大堂足足二十丈见方，梁柱皆是粗壮坚实的深山硬木，原木纹理裸露在外，没有繁复描金彩绘，只在横梁边角简单刻了几道辟邪浅纹。


    屋顶高高架起，木椽子纵横交错，悬挂着数十盏粗布灯笼，暖黄灯光缓缓洒落，照亮偌大空间。


    四面墙壁是厚实夯土混合青砖砌成，墙身厚实挡风，墙角砌着两座宽大泥质灶台，灶台里柴火静静燃烧，火星偶尔噼啪轻响，暖气流缓缓萦绕整个大堂。


    堂内整整齐齐排布着十余排厚重实木方桌与长条板凳，桌椅皆是粗实榆木打造，结实耐造，表面被长年摩挲打磨得油光发亮，没有精致雕花，只求稳固实用。


    每一张桌子边角都摆着粗陶瓶，里头盛满北地特制赤红辣子酱，陶罐外壁沾着点点油星；旁边是粗瓷盐罐、陶制蘸水小碗，竹制筷子筒插满长短木筷，简单朴素，满是边塞烟火气。


    此刻正值上午辰时，并非饭点高峰，大堂里只散落着两三成客人，稀稀拉拉分坐各处。


    有身披灰褐铠甲、腰间挎着长刀的北平守城兵士，一身甲胄沾着尘土与淡淡血渍，低声围坐啃着麦饼、喝着粗酿烧酒。


    有往来边境行商的商贩，裹着厚实羊皮袄，低声清点行囊货单。


    还有几个背着药篓、身着布衣的走方郎中，安静低头喝粥吃食。


    所有人说话都刻意压低音量，空气里隐隐萦绕着一丝压抑沉郁的氛围，没有帝都酒楼的喧闹嬉闹，处处透着边城临近战场的紧绷。


    兵士身上散逸出极淡的血腥气，混杂着酒气、麦饭香气、柴火烟火气，糅合成独属于北境边城的味道。


    赵嘉佑鼻尖轻轻动了动，下意识蹙起眉头，心底泛起一丝不适，深宫之中日日熏香缭绕，何曾闻过这般混杂粗粝的气息。


    大堂正中过道宽敞通畅，跑堂小二见二人气度不凡，一个身着赤色道家长袍，清冽肃然，一个锦衣玉冠，贵气内敛，连忙快步小跑上前，脸上堆起恰到好处的灿烂笑容，弯腰拱手招呼：


    “二位公子里边请！不知二位是短暂打尖歇脚，还是需要留宿住店？”


    巫马涤神色平静，抬眸淡淡扫了一眼大堂二楼的木质楼梯，手臂从容一挥，语气干脆利落，没有半分拖沓：“上房两间！务必干净整洁，无嘈杂声响。”


    他常年在外寄宿客栈，深知边城鱼龙混杂，干净僻静的房间才能安心休整，防备暗中窥探的耳目。


    “好嘞客官！楼上两间上等客房，采光避风，床铺被褥都是今日刚换的干净棉絮！小人这就领二位上楼！”


    小二乐呵呵应声，弯腰做出引路手势，转身踏上咯吱轻响的木质楼梯。


    楼梯木板厚实，踩上去沉稳不晃，扶手木柱被摸得光滑温润。


    赵嘉佑跟在巫马涤身侧，放轻脚步，趁着小二走在前头引路的空隙，微微侧头，压低声音，语气里藏着几分疑惑不安，眼底满是不解：


    “阿涤师兄，我们此行本是等候师姐她们前来汇合，为何刚到便直接定下房间住店？不在大堂等候岂不是容易错过？”


    他心思细腻谨慎，出逃一路步步小心，凡事总要问个明白，生怕一步踏错暴露行踪。


    巫马涤闻言，侧首朝他飞快眨了一下左眼，浅茶色眼眸里掠过一丝了然的浅淡笑意，随即迅速收敛神色，同样压低嗓音，气息压得极低，只够两人听清，避免被前头小二听去风声：


    “这北平客栈并非寻常歇脚铺子，实则是我们仙门百家联合设立的固定联络点。此处掌柜、后厨、跑堂之中，藏着数位暗中接应的同门修士。我们登记入住、定下房间的消息一出，不消半个时辰，风师妹与离淼师妹便能收到传讯符消息，她们寻到客栈来寻我们，远比我们在大堂干等稳妥得多。大堂人多眼杂，兵士、行商、来路不明的散客混杂，贸然久等极易泄露身份，住入客房反倒隐蔽安全。”