正午的日头高悬于北平府的天穹之上，金红烈阳穿透轻薄的云絮，滚烫光线泼洒在临街的迎客客栈青砖瓦檐上，折射出细碎晃眼的光斑。


    檐下悬挂的靛蓝粗布酒旗，被燥热的南风卷得猎猎作响，上头“迎客酒”三个烫金大字久经风吹日晒，边角微微褪色卷翘，却依旧透着北境城镇独有的热闹阔气。


    此刻正是一日之中最鼎盛的饭点，这座北平府数一数二的临街客栈大堂，早已被人声、食味、动静填得满满当当，烟火气裹挟着暖意，沉甸甸漫溢在每一寸空间里，将外头街道的燥热喧嚣尽数揽入其中。


    大堂格局开阔敞亮，四梁八柱皆是北境特有的深山老松木打造，经年累月，被烟火熏染出温润的深褐色泽，柱身上缠着翠绿藤蔓绢花，点缀着细碎的浅粉假桃，添了几分雅致。


    地面铺着青灰色古朴方砖，被往来食客、伙计日日踩踏，磨得光滑透亮，砖缝间藏着淡淡的油香与烟火气息。


    堂内错落摆放着二十余张榆木方桌，近门的几张桌子最为热闹，皆是赶路的行商、挑担的脚夫、往来的江湖旅人；中堂位置坐着几位身着短打、腰佩弯刀的北境守军兵卒，粗声说笑，气度豪爽；靠墙雅座里则坐着几位长衫文士与随行仆从，举止斯文，低声闲谈，与市井喧闹相融却不突兀。


    空气中交织着层层叠叠的鲜活气息，蒸笼腾起的白面热气袅袅升腾，混着红烧肘子的酱香、清蒸鲜鱼的清甜、陈醋蒜泥的酸爽、老酒醇厚的焦香，还有粗瓷茶碗里炒青的淡香，五味杂陈，鲜活热烈。


    跑堂的伙计们穿梭在桌椅之间，脚下步伐飞快，黑色布鞋踩在青砖上哒哒作响，肩上搭着的雪白抹布随动作轻扬，嘴里高声唱着菜名、报着客官的需求，嗓音洪亮通透，穿透满堂嘈杂。


    “红烧牛腩一大盘！烫三碗米酒！”


    “客官您的韭菜鸡蛋饺、杂粮炊饼，齐活喽！”


    “楼上雅间贵客催的糖醋鲤鱼，后厨快些！”


    此起彼伏的吆喝声、碗筷碰撞的清脆脆响、瓷勺刮过碗底的细碎声响、食客的谈笑声、孩童的嬉闹声、桌椅拖动的轻响揉杂在一起，织成一张喧嚣热闹的市井大网，将整座客栈烘得暖意融融。


    邻桌几个行商正唾沫横飞地闲谈，说着北境近日的风声、关外商旅的行情，言语间满是奔波生计的烟火气；一桌寻常百姓人家带着稚童用餐，妇人温柔替孩子剥着卤蛋，孩童叽叽喳喳指着堂外飞过的麻雀，清脆童音穿插在成人话语之间；几名结伴的江湖汉子推杯换盏，酒液倾入粗瓷大碗，碰撞出咚咚轻响，谈着山野轶闻、边境趣事，笑声爽朗粗犷，震得身旁桌盏微微轻颤。


    满堂皆是松弛鲜活的人间百态，人人沉浸在口腹之欲与闲谈快意中，无人察觉靠窗一桌，暗流已然悄然涌动，一场看似寻常的口角争执，正悄然揭开北境暗流的一角。


    靠窗的位置光线最是通透，推开的木窗纳进徐徐南风，吹散了些许饭菜浊气，是大堂里最雅致的席位。


    赵嘉佑端坐桌前，一身素色锦袍素雅却难掩风骨，墨发玉束，身姿挺拔如松，即便身着寻常布衣款式的便服，刻意收敛了皇家太子的矜贵气场，可那与生俱来的龙章凤姿、久居上位养成的清冷气度，依旧在喧嚣市井中显得格格不入，自带一番超然尘俗的矜贵。


    此刻，这份淡然矜贵早已荡然无存，一股滚烫的怒火正顺着他的四肢百骸疯狂翻涌，直直冲上头顶，烧得他双耳发烫、眉宇凝霜。


    胸腔里的火气如同被点燃的燎原野火，噼啪作响，肆意肆虐，搅得他心绪翻涌，又惊又怒，万般情绪缠结在心头，压得他指尖都微微发颤。


    他心中满是难以置信的错愕与极致的愤懑。


    自他离帝出逃，辗转千里奔赴北境，一路隐去储君身份，收敛所有锋芒，待人接物已然极尽温和谦卑。


    方才进店落座，他不过是寻常食客姿态，随口吩咐点餐，言语平淡客气，未曾有半分刁难、半分苛待，更无一丝世家权贵的傲慢跋扈，全程礼数周全，平和淡然。


    可谁能料到，眼前这个看似老实本分、低眉顺眼的市井小二，前一秒还躬身赔笑、言语温顺，转瞬间便口出恶言，字字刻薄、句句恶毒，直白的诅咒夹着刺骨的敌意，当众冲撞于他，折损他的颜面，挑衅他的底线。


    市井蝼蚁，竟敢欺辱天家储君！


    这等平白无故的恶意冲撞，毫无来由的恶语相向，简直胆大妄为、肆无忌惮，已然超出了寻常店家待客失度的范畴，分明是刻意为之、蓄意挑衅！


    怒火在赵嘉佑心底越烧越旺，从最初的错愕愤懑，渐渐化为凛冽的威严怒意。


    他本就身负太子尊荣，自幼养尊处优，受万人朝拜敬畏，何曾受过这等无名小卒的当面羞辱、肆意诅咒？


    哪怕出逃离京、身陷险境，隐匿身份漂泊在外，也从未遭遇过这般无礼放肆的对待。


    极致的怒火淬炼出一身凛然贵气，赵嘉佑腰背骤然笔直绷紧，脊背挺得笔直如削，周身刻意收敛的皇家威仪尽数轰然绽放。


    那双素来清冷温润、藏着山河城府的眼眸，此刻覆满层层寒霜，眸光锐利如锋，沉沉威压自周身漫溢开来，即便身处喧闹市井，也自带迫人的气场。


    他薄唇紧抿，声线冷冽铿锵，带着久居上位的厉声呵斥，穿透周遭嘈杂的人声，清晰落在对面店小二耳中：“好大的胆子！你口中所言，也配叫人话？开店迎客，本是和气生财、敬待食客之道，你们迎客楼便是这般对待进店食客？无端出言诅咒客人，恶意寻衅滋事，到底是谁给你的底气！”


    厉声质问字字铿锵、掷地有声，裹挟着压抑不住的怒火与凛然威严。


    周遭喧闹的人声仿佛被这道冷厉的声线短暂切割，靠窗小范围的空气骤然一静，邻近两桌的食客下意识侧目望来，眼神带着些许好奇，却也只是匆匆一瞥。


    见是食客与伙计寻常争执，众人只当是店家服务不周、客人动了怒气，并未放在心上，转瞬便收回目光，继续吃喝闲谈。


    大堂的喧嚣不过凝滞瞬息，便再度恢复如初，无人深究这声呵斥背后的隐秘暗流。


    一旁静坐的巫马涤，自始至终都端坐在侧，姿态松弛淡然，仿佛置身事外。


    他一袭赤红色世外道袍，身姿清逸出尘，眉眼温润恬淡，手持一双竹箸，方才正慢条斯理地轻拨盘中菜肴，动作从容雅致，仙门弟子的清冷绝尘气质，与市井客栈的烟火喧嚣格格不入。


    早在店小二态度骤然逆转、温顺假面撕裂、言语暗藏恶意的刹那，巫马涤捏着竹筷的修长指尖，便极细微地一顿。


    这个动作极其隐蔽，转瞬即逝，若无入微观察，根本无从察觉。


    他面上神色自始至终平静无波，眉峰未动、眼神未变，不见丝毫诧异与愠怒，依旧是那副淡然旁观的模样，心底却早已清明通透，将所有细节尽数收录眼底。


    他并未如寻常护卫友人一般，立刻出声劝解、出面解围，安抚盛怒的赵嘉佑，亦没有当场揭穿店小二的异样。


    常年行走仙凡两界、深谙人心诡谲与世间阴谋的阅历，让他养成了极致沉稳审慎的性子。


    北境局势本就波诡云谲、暗流涌动，魔域奸细潜藏暗处，各方势力盘根错节，危机四伏，任何一处看似寻常的意外，都可能是精心布设的陷阱。


    这店小二的反常太过突兀蹊跷，巫马涤只用一息时间，就明白了是怎么一回事。


    若是寻常市井伙计，即便待客不周、言语失当，面对食客的厉声质问，必然心生惶恐、躬身认错、连连赔罪，唯恐丢了生计、惹了麻烦。


    可此人眼底藏着刻意压抑的敌意，言语带着精准的针对性，绝非一时口角之争、市井脾气恶劣那般简单。


    事出反常必有蹊跷，巫马涤也想趁机试探一下赵嘉佑，能否快速反应过来。


    故而巫马涤选择静默旁观、以静制动。


    他不动声色地放任赵嘉佑宣泄怒火，借着太子盛怒对峙的场面，恰好可以试探出对方的真实目的与后续动作。


    同时，他那双看似淡然平视前方的眼眸，余光早已如无形清风，飞快扫过大堂最角落的偏僻桌案。


    那里坐着蛰伏待命的三人——步骤、成毅、仲良辰。


    三人皆是精挑细选、久经历练的护卫与内侍，身负暗中护佑赵嘉佑的重任，此刻背对着靠窗的席位，身形隐匿在堂内阴影处，刻意降低自身存在感，融入周遭食客之中，低调蛰伏，时刻警惕着大堂内外的风吹草动。


    巫马涤眸光淡淡扫过，确认三人状态安稳、已然察觉异动、暗自戒备，心中便有了定数。


    他静静静待局势发酵，眼底藏着一丝浅淡的探究，默然等待这名诡异店小二的下一步反应。


    靠窗的对峙氛围，在无声之间骤然紧绷，空气仿佛被无形的丝线收紧，沉沉的压迫感笼罩在方寸桌前。