暮色初垂，东宫寝殿的药香与温软温情，仍萦绕在白弘的四肢百骸。


    他躬身伫立榻前，静静凝望了兄长白澈安睡的憔悴面容片刻，指尖轻轻拂过被角，将所有酸涩、愧疚与沉甸甸的托付尽数压入心底。


    方才殿中兄弟交心，兄长拖着残躯、耗尽余生为他谋算前路的模样，深深烙印在他心头。从此，他不再是只为仇恨苟活的市井凡人刘弘，而是身负嫡脉责任、肩扛兄长期许的大周皇子白弘。


    片刻后，白弘敛尽眼底湿意，转身轻步退出寝殿。


    垂帘之外，两名婢女依旧垂首静立，不敢有半分懈怠。他步履轻缓，神色沉静，未多言语，只循着宫道缓步离去。


    皇城甬道绵长幽深，青石板路被暮春的晚风拂得微凉，两侧朱红宫墙高耸肃穆，隔绝了世间所有烟火气息，只剩皇家独有的压抑与庄重。


    一路行来，宫中人影稀疏，往来的宫人侍卫皆是垂首疾行，偶尔有人悄悄抬眸瞥向他的身影，目光中藏着敬畏、好奇，亦有几分暗流涌动的审视。


    不过一日光景，从前流落民间的落魄书生刘弘，已然蜕变为堂堂晋江王，是圣上失而复得的嫡皇子，身份天翻地覆，足以撼动朝野目光。


    白弘对此全然无意，一路默然前行，心底反复回荡着白澈的叮嘱。


    储位之争、朝堂权斗、四皇子白海川的虎视眈眈、自身无根无基的窘迫处境，重重压力层层堆叠，压得他心口发沉，却也让他眼底多了几分从未有过的坚定。


    历经半盏茶的路程，他终于踏出东宫宫门，登上等候在外的王府车辇。


    车帘落下，隔绝了皇城的喧嚣目光，狭小的车厢内静谧无声。


    白弘靠在车壁上，微微阖眸，脑海中交替闪过母后素未谋面的温柔虚影、兄长久病憔悴的面容，还有白澈那句字字泣血的嘱托，心绪翻涌，久久无法平静。


    车轱辘缓缓转动，平稳驶向新晋落成的江王府。


    江王府坐落于皇城东侧，是圣上近日下旨修葺的皇子府邸，雕梁画栋，规制恢弘，处处彰显皇室尊贵，却因主人刚归宗不久，府中依旧透着几分冷清空寂，少了长久居住的烟火气。


    车辇停稳，府中值守的内侍侍卫尽数躬身候立，恭迎王爷回府。


    白弘掀帘下车，踏入这座属于自己的崭新府邸。


    庭院青石洁净，花木初栽，亭台楼阁错落有致，规格远超寻常王侯府邸，可见圣上对他这位失而复得的嫡子，暗藏偏爱与弥补之心。


    只是满目繁华，入他眼底，只剩一片空茫。


    十三年民间颠沛，他住过破庙茅舍，吃过粗茶粗粮，看尽世间冷眼，早已习惯清贫孤苦。骤然身居王侯府邸，坐拥荣华尊荣，他却只觉浮生若梦，心底满是沧桑疏离。


    他缓步踏入正厅，抬手遣退左右侍从，独自一人立于空旷厅堂之中。


    方才东宫的温情与悲凉，依旧牢牢缠绕心头，挥之不去。


    他抬手抚上心口，暗暗立誓，此后余生，必当扛起嫡脉重任，护住兄长安好，守住母后名节，纵使前路刀山火海、权谋诡谲，亦绝不退缩。


    正当他心绪沉凝、默默思忖来日前路之时，府外忽然传来一阵清晰的通传之声，内侍的嗓音恭谨清亮，穿透庭院静谧：“陛下内侍到，传江王即刻入宫觐见！”


    话音落下，府中一众下人瞬间肃立，无人敢有半分怠慢。


    白弘闻言，微微蹙眉，眼底掠过一丝诧异。


    他方才才从皇宫东宫归来，与太子兄长促膝长谈许久，龙椅上的父皇白衍应当知晓他刚离宫不过片刻。此刻暮色将至，本该是帝王休憩批阅奏章之时，父皇却骤然传召，未免太过仓促蹊跷。


    他心底隐隐生出几分疑惑，不知圣意何为。


    是方才他与太子所言之事，传入了圣上耳中？还是朝堂之上，另有变故突发？


    无数念头转瞬掠过心头，白弘却不敢迟疑半分。


    皇权在上，君命如山，容不得半分推诿拖延。


    他迅速敛去所有心绪，褪去一身沉郁，神色恢复沉稳恭谨，转身大步走出厅堂。


    府门之外，一名身着御前四品内侍服饰的中年宦官正静静伫立。


    此人面态恭顺，身姿挺拔，是常年随侍圣上左右的贴身内侍，寻常皇子王侯都需敬让三分。


    见白弘出门，内侍立刻躬身行礼，语气恭敬有度：“江王殿下，圣上口谕，召您即刻随奴婢入宫，陛下已在宫中静候多时。”


    “有劳公公。”白弘微微颔首，语气平和，不卑不亢。


    他深知御前贴身内侍素来眼观六路、耳听八方，最是洞悉圣心，一言一行皆需谨慎，故而不多问询半句，径直迈步，随内侍再度朝着皇城方向而去。


    暮色渐浓，晚风渐凉，再度踏入巍峨庄严的皇宫，白弘心境已然截然不同。


    方才入宫，他是归宗认祖、探望兄长的幼弟；此刻再入深宫，他是身负兄长嘱托、踏入权谋中心的皇家嫡子，每一步前行，都仿佛踏在无形的刀刃之上。


    一路穿过重重宫门，并未去往平日里议政理政的长生殿，也非帝王休憩的乾清宫，反而一路走向皇宫深处，愈发偏僻静谧的区域。


    周遭宫殿渐渐远离繁华主殿，亭台老旧，花木荒芜，宫道之上鲜有宫人往来，处处透着冷清寂寥，与方才繁华庄严的皇城腹地判若两地。


    越往深处走，周遭气息越是沉滞压抑，连晚风都似凝滞一般，悄无声息。整片区域死寂沉沉，不见人影，不闻声响，像是被偌大皇宫彻底遗忘的一隅。


    白弘心头的疑惑愈发浓重，脚步微顿，终是忍不住轻声开口问询：“公公，父皇传召本王，不知所为何事？此处并非理政宫殿，我等此行，究竟去往何处？”


    御前内侍垂首前行，姿态恭谨，却神色平淡地回话：“殿下恕罪，奴婢不敢揣测圣意。陛下只命奴婢即刻引您前往，待到地方，殿下自然知晓。”


    内侍守口如瓶，不多透露半分讯息，显然是圣上提前授意。


    白弘闻言，不再多问，压下满心疑虑，默然紧随其后。


    他知晓帝王心思最是难测，父皇行事素来深沉内敛，自有章法，绝非他能够轻易揣测。


    又行近一炷香时分，二人终于抵达一座孤零零的宫殿之前。


    宫殿匾额陈旧褪色，鎏金字迹早已斑驳不清，殿身朱漆剥落，廊下青苔暗生，比起东宫、乾长恒宫的恢弘华贵，此处简陋萧条得令人心惊，全然不似皇家殿宇该有的模样。殿门紧闭，周遭无宫人值守、无香火供奉，寂静得只剩风吹檐角的细碎轻响，孤寂萧索，尘封已久。