金属拖地的声音越来越近，裂缝深处走出三个矮小身影。他们穿着厚重的铁皮护甲，肩上扛着工具箱，脸上沾满灰烬和汗渍。最前面的年轻人抬手抹了把脸，露出一双锐利的眼睛。


    楚玄站在原地没动，只是抬起右手，掌心朝前。一道暗红色的印记从皮肤下浮现，像烙铁烫过的痕迹。年轻人见状，立刻单膝跪地，从怀里掏出一块残缺的铁牌。


    “锻魂印对上了。”他说，“我是托林·怒砧，奉熔炉议会之命前来支援。”


    罗拉几步冲上前，一把抢过那块铁牌翻来覆去地看。她手指划过边缘缺口，抬头瞪着托林：“这形状……是你师父亲手做的？”


    “三天前他塞给我的。”托林点头，“说如果见到一个银发赤瞳的人，就把这个交出去。还说——”他顿了顿，“老巴鲁当年没犯错，是他自己选择被放逐。”


    罗拉握紧铁牌，喉咙动了一下，但什么也没说。她转身就往祭火台方向走：“跟我来，那边能点火。”


    楚玄跟上去，边走边问：“你们带了多少材料？”


    “第一批只有星陨铁三十斤，龙血炭五袋，还有三套便携熔炉。”托林快步跟在后面，“正式队伍还在路上，大概两天后到。”


    “够了。”楚玄看了眼远处那片废弃的石台，“先把基础战兵做出来，长矛、盾牌、臂弩优先。”


    “没问题。”托林咧嘴一笑，“我们矮人打仗，从来不靠花哨。”


    艾琳这时已经走到祭坛顶端，手里拿着一枚月光石。她将石头按进顶端凹槽，指尖轻轻一划，鲜血顺着纹路流进去。地面微微震动，十二根藤蔓从四周破土而出，迅速缠绕成环。


    “森语共鸣启动了。”她说，“现在整个古庭都在听着。”


    楚玄抬头看她。她的脸色有点白，右手掌心裂开一道细缝，渗出血丝。但他没说话，只点了点头。


    罗拉带着托林一群人到了祭火台。她一脚踢开一堆碎石，露出底下锈迹斑斑的导热管。“这些还能用。”她蹲下检查，“只要接通地脉热流，半小时内就能升到千度。”


    “我来接线。”托林放下箱子，“你们负责清灰。”


    两人动作极快，一个拆管道，一个调阀门。没过多久，底下传来低沉的轰鸣，一股热浪从缝隙里喷出来。罗拉抓起一把黑色粉末撒进去，火焰“呼”地一声窜起两米高。


    “第一炉开了！”她大喊。


    楚玄走过去，从怀里取出《百世天书》。书页自动翻开，投影出一幅战场地图。三场战役画面依次滚动：赤岭伏击、断河夜袭、黑崖围歼。


    “看看这个。”他对围过来的几人说，“敌人喜欢分批推进，前锋试探，主力压阵。我们不能硬拼。”


    “那就埋伏？”托林盯着投影里的地形图。


    “不止。”楚玄指着中间一段狭窄山谷，“这里设陷阱，用轻骑兵引他们进来。等队伍拉长，炸山断后路。”


    “然后呢？”


    “然后精灵法师团动手。”他切换画面，“风系加冰系组合，封锁视野。矮人机甲队从侧翼突进，打乱指挥系统。”


    罗拉吹了声口哨：“你是想把他们切成几段慢慢吃？”


    “差不多。”楚玄合上书，“外野扰袭组由你们带队，中域控场归艾琳，内核突击我亲自上。”


    托林摸着下巴：“缺重武器。要是有几台战争傀儡，正面扛得住。”


    “那就造。”楚玄说，“图纸我有。”


    “你连这个都准备好了？”罗拉瞪眼。


    “前世画的。”他耸肩，“反正闲着也是闲着。”


    艾琳这时走下祭坛，脚步有些虚浮。她靠在一根石柱边喘了口气，才开口：“侦测网铺好了，半径三公里内任何魔力波动都会触发警报。但我只能维持六小时一轮换。”


    “够了。”楚玄说，“轮班制就行。你休息的时候由长老顶替。”


    “我不需要休息。”她摇头，“上次审判之后，我已经习惯了。”


    没人接话。空气安静了一瞬。


    罗拉猛地一锤砸在地上：“行了！站在这儿伤春悲秋不如多敲几锤子！托林，把图纸拿过来，咱们先做个臂铠试试！”


    两人钻进临时工棚。没一会儿，锤声响起，一下接一下，节奏稳定。楚玄站在外面听着，忽然觉得这声音比任何战鼓都让人安心。


    他打开天书，翻到资源清单页。星陨铁存量：28.6斤；龙血炭：4袋半；人力：矮人3名，精灵守卫12人待命。


    “明天这个时候，应该能出第一批装备。”他自言自语。


    艾琳走到他身边，看着远处升腾的炉火：“你觉得他们会什么时候来？”


    “不会等太久。”楚玄收起书，“我们亮了底牌，他们必须趁我们还没成型动手。”


    “那你怕不怕？”


    他转头看她：“怕有什么用？死过九次的人，早就没什么好怕的了。”


    她笑了笑，没再问。


    深夜，第一批长矛出炉。矛尖泛着蓝光，是掺了星陨铁的结果。罗拉拿起一支试了试重量，满意地点头：“标准款，穿透力强，适合列阵推进。”


    “盾牌呢？”


    “再有两个小时。”托林擦着汗，“第二批炭刚加进去。”


    楚玄接过一支长矛，随手挥了两下。重量刚好，平衡性也不错。他插进地上，看向艾琳：“法阵那边怎么样？”


    “刚完成第三次校准。”她说，“刚才东南方向出现一次微弱波动，可能是野兽，也可能是侦察者。”


    “记下来。”楚玄说，“以后每条数据都要存档，说不定哪天能拼出他们的行动规律。”


    罗拉忽然从工棚里跑出来：“老大！战争傀儡的骨架做好了！你要不要看看？”


    楚玄走进去。一台半人高的机械立在角落，四肢关节处刻满了符文。头部空着，应该是留给控制核心的位置。


    “不错。”他说，“等主炉温度稳定，就可以浇筑外壳。”


    “你说用龙骨合金？”托林问。


    “对。我身上还有些碎屑，明天早上拿给你。”


    “那得加点寒铁，不然太脆。”


    “库存还有七斤，够用。”


    正说着，外面传来一阵急促的脚步声。一名精灵守卫冲进来：“西面两里，发现脚印！不是本地生物的！”


    艾琳立刻转身往外走：“我去看看。”


    “带上侦测器。”楚玄喊了一声，“别靠近，只记录轨迹。”


    她挥手表示明白。


    楚玄低头看着手中的长矛，又抬头看向那台未完成的傀儡。他走过去，把手放在机械肩部。


    “快了。”他说。


    罗拉递来一把铁锤：“要不你来敲第一锤？”


    他接过锤子，走到模具前。模具里已经开始冒烟，金属正在融化。


    “等温度再高一点。”他说，“现在敲，只会砸出一堆废铁。”


    “你总是这么稳。”罗拉笑。


    “因为我死得太早。”他回了一句。


    远处，艾琳的身影消失在树林边缘。侦测藤蔓轻微颤动，像是感应到了什么。楚玄抬头看天，云层很厚，看不到星星。


    托林凑过来：“老大，你说他们真敢打进来？”


    “他们已经在路上了。”楚玄盯着炉火，“只是我们还不知道从哪来罢了。”


    “那就让他们来。”罗拉拍了拍锤子，“这次换我们等着。”


    楚玄把锤子递回去：“等第一台傀儡做完，我要测试它的反应速度。”


    “你要装什么核心？”


    “用我的血。”他说，“试试能不能远程操控。”


    罗拉挑眉：“玩这么大？”


    “不然怎么打得过一群活了几百年的老东西。”


    话音刚落，地底传来一阵震动。炉火猛地跳了一下，温度计指针瞬间飙升。


    “成了！”托林大叫，“主炉达到临界温度！可以浇筑了！”


    几个人立刻围上去。熔化的金属缓缓流入模具，发出“滋滋”的声响。蒸汽升腾，模糊了视线。


    楚玄站在最前面，眼睛一眨不眨地看着。


    模具填满的那一刻，他伸手按在上面。


    滚烫的金属没有灼伤他，反而顺着掌纹渗入皮肤，留下一道暗金色的痕迹。


    他收回手，看着那道印记慢慢隐去。


    “开始了。”他说。


    罗拉拿起铁锤，重重砸在模具底部。


    一声闷响，震彻夜空。