碎镜映出的钟楼幻象一闪而逝。


    楚玄低头看着脚边那片残破的镜面，光斑还在地面晃动。他没伸手去碰，也没多看第二眼。现在不是研究这个的时候。


    他弯腰把莉娅背了起来，动作不算轻柔，但足够稳。她昏过去了，头靠在他肩上，呼吸微弱。他没说话，转身就走。


    风从背后吹来，带着焦土和铁锈的味道。远处传来低沉的号角声，三短一长——是起义军的集结信号。他知道时间不多了。


    他沿着石阶往上走，每一步都踩在震动的地面上。七钥融合后的身体还没完全适应，骨头缝里像有针在扎，但他走得很快。不能停。赛琳娜虽然倒下，可她的飞艇不会等人。


    翻过断墙，视野一下子开阔起来。


    一片荒原铺在眼前，中央立着一面巨大的鼓。那是用远古龙骨制成的战鼓，表面刻满裂痕般的符文，鼓架由九根黑铁柱撑起。几千人围在四周，全是逃出来的奴隶，穿着破布，脸上还留着烙印。


    他们看见楚玄出现，没人说话，只是默默让开一条路。


    他走到鼓前，把莉娅轻轻放在地上，交给旁边一个包扎着左臂的女人。那人点头，扶着她退到后方。


    楚玄站上鼓台。


    鼓面离地两米高，他一脚踏上去，灰袍被风吹得猎猎作响。银发扫过肩头，赤瞳缓缓扫过人群。


    底下的人开始躁动。有人握紧了手里的木棍，有人低头喘气，还有人往后退了半步。


    他知道他们在怕什么。


    黑冕议会的舰队能在十分钟内炸平整片山谷。他们不是没试过反抗，每一次都被碾成灰。


    “你们听好了。”他开口，声音不大，却传到了每一个人耳朵里，“我不是来救你们的。”


    人群一静。


    “我是来带你们杀回去的。”


    他说完，右手按在鼓面上，左手猛地撕开胸前衣襟。


    一道红色纹路盘踞在胸口，形状如龙，从锁骨一直延伸到心口。那不是刺青，也不是伤疤，而是活的印记，正随着心跳微微起伏。


    下一秒，鼓面震动。


    嗡——


    一声低鸣扩散开来，像是从地底深处响起。所有奴隶的身体同时一颤。


    然后，他们一个个抬起头，眼神变了。


    有人开始扯自己的衣服。接着是第二个、第三个。破烂的衣衫被撕开，露出胸膛、肩膀、手臂——每一处皮肤上，都有同样的红色纹路浮现出来。


    这是他早年用龙血混入生命药剂，在各地秘密种下的契约印记。当时没人知道那是什么，只当是治疗瘟疫的标记。现在，它醒了。


    “这纹章只有一个意思。”楚玄站在鼓上，声音平静，“从今天起，你们不再是谁的奴才。你们是我的兵。”


    话音落下，天边传来轰鸣。


    五艘黑色飞艇划破云层，呈弧形压来。船体两侧挂满炮管，前端镶嵌着会转动的眼状装置，那是黑冕议会的侦察仪。


    它们飞得很慢，明显是在观察。


    楚玄没动。


    直到领头的飞艇降到可视距离，炮口开始充能，他才抬起右手。


    鼓槌不知何时出现在他手中，通体漆黑，末端缠着一圈银丝。


    他举起槌，对准天空。


    底下有人喊：“他们会炸死我们的！”


    也有人说：“快躲！别敲！”


    没人知道这一击会不会引来全面攻击。


    楚玄不管这些。他只知道，如果现在不打，这支队伍永远成不了军。


    他挥槌落下。


    “咚——！”


    鼓声炸开，像一道实质的墙撞向高空。


    空气扭曲，声浪卷着尘土冲上数十米。三艘靠前的飞艇瞬间失去平衡，金属外壳发出刺耳的摩擦声，铆钉接连崩落。护盾闪了一下，碎成光点。


    其中一艘直接侧翻，引擎爆出火光，一头栽向山崖。另外两艘勉强稳住，但也拖着浓烟开始后撤。


    剩下的两艘立刻拉升高度，炮口缩回舱内，转为全速撤离姿态。


    地面一片死寂。


    几秒钟后，不知道谁先吼了一声。


    紧接着，所有人都叫了起来。


    那些曾经跪着讨饭的人，那些被打断腿还被逼笑的人，那些亲眼看着孩子被带走却不敢哭的人，此刻全都撕开了喉咙。


    他们跳起来，拍打着地面，把武器举向天空。


    楚玄站在鼓上，没有笑，也没有喊。他只是把鼓槌收回腰间，静静看着天上残余的两艘飞艇消失在云层边缘。


    他知道，它们会把画面传回去。


    他也知道，黑冕议会现在一定乱了套。


    一个能靠鼓声打下飞行舰队的人，已经不再是“威胁”，而是“必须立刻清除的目标”。


    很好。


    他要的就是这个效果。


    风更大了，吹得披风一角甩到脸上。他抬手拨开，发现指尖有点抖。不是害怕，是累。


    七钥融合的后劲还在，加上刚才那一击耗了不少力气，身体已经接近极限。但他不能下去。


    下面的人需要看到他站着。


    他从怀里摸出一块干粮，硬得像石头。咬了一口，嚼了半天才咽下去。又喝了口水壶里的冷水，冰得他皱了下眉。


    远处，起义军自发开始列队。


    他们没有统一的装备，有人拿锄头，有人扛铁锹，还有人背着从矿场偷出来的炸药包。但他们排成了阵型，前后三排，左右对齐。


    有人甚至找来了几面破旗，绑在木杆上举着。


    楚玄认得那图案——是一条盘在剑上的龙，是他之前随手画在一张药方背面的标志。没想到这些人居然记住了，还做成了旗帜。


    他看着，心里忽然冒出一句很傻的话：原来老子也能当领袖。


    他差点笑出来，又忍住了。


    这时候笑不合适。


    他抬头看天。


    云层正在聚拢，颜色变深。今晚会有风暴。


    战鼓还在轻微震动，像是有心跳藏在里面。他能感觉到，那不是普通的鼓，是活着的东西。以前不懂，现在明白了——它在等他。


    他抽出鼓槌，轻轻敲了一下。


    咚。


    声音不高，但所有人都听见了。


    列队的动作停了一瞬。


    他又敲了一下。


    咚。


    这次节奏变了。


    一下重，两下轻，间隔三拍。


    这是他在第一世当铁匠时，每天早上开炉的信号。那时候他一个人在破屋里打铁，没人听，他就自己敲桌子提醒自己：该干活了。


    现在，他把这个节奏敲在了战鼓上。


    底下的人愣了几秒，然后有人反应过来，也开始用手拍地，跟着打节拍。


    一下重，两下轻。


    越来越多的人加入。


    最后整片荒原都在震动，像是大地本身在应和。


    楚玄停下槌，望着远方。


    他知道决战就要来了。


    黑冕议会不会容忍一支能打下飞艇的叛军存在。他们会派更多舰队，更强的战士，甚至可能出动议长级人物。


    但他不怕。


    他活过一百次，死过一百次。每一次都是从零开始。这一次，他终于有了能一起打的人。


    他把鼓槌插回腰带，双手撑在鼓面上。


    “明天。”他低声说，“我们攻城。”


    没有人回应。


    因为他们都知道，这话不是说给他们听的。


    是说给敌人听的。


    夜色降了下来。


    火堆陆续点燃，照亮营地。伤员被抬进帐篷，武器在检查，炸药在分装。有人在磨刀，有人在默念名字。


    楚玄一直站在鼓上。


    他没下去，也没说话。偶尔有人抬头看他，他就点点头。


    风卷着灰吹过鼓面，留下几道浅痕。


    他抬起手，摸了摸胸口的龙纹。


    它还在跳。


    像一颗新长出来的心脏。


    天边最后一缕光消失了。


    远处山脉轮廓变得模糊。


    突然，鼓面震了一下。


    不是他敲的。


    他低头看。


    鼓皮中央，出现了一个小小的凹点，像是被什么东西从下面顶了一下。


    他皱眉，伸手按住。


    又是一下。


    这次更清楚。


    有什么东西，正在地下朝着这里移动。


    他站直身体，看向鼓台边缘。


    那里插着一把生锈的短刀，是刚才一个士兵留下的。他拔出来，蹲下身，在鼓面边缘划了一道线。


    十秒后，那道线微微颤动。


    他盯着它。


    刀尖刚碰到震动的位置——


    鼓面猛然拱起一块。