张德忠跪在地上不敢吭声。


    他虽然作为皇帝的贴身大太监，为了避嫌不能直接管这些，但当然知道这里面的门道——


    内侍司之所以年年扩招，一方面是因为各级管事想多捞油水，每招一批新人进来，经过手的各项用度就是一笔不小的进项。


    另一方面，各宫的主子们其实也在暗中较劲，谁的宫里宫女多、太监多、排场大，谁在后宫的地位就显得高，一来二去，各宫都在变着法儿地多要人。


    再加上内侍司的各级管事们也在不断扩充自己的势力，上下其手，层层盘剥，人数就这么一年年地膨胀了起来。


    仁乐帝没有当场发作，而是让张德忠回去，把三都所有内侍的花名册、月钱册、用度册全部整理清楚，三天内送到御前。


    结果知道仁乐帝脾性的贴身大太监仅仅用了两天，就装了整整十口大木箱的册子堆在了御书房的角落里。


    仁乐帝带着几个户部和都察院的官员，足足翻看了半个多月，越看火气越大。


    账目混乱、重复造册、虚报人头、吃空饷，各种问题多如牛毛。


    光是“已故未销”这一项，三都合计就有将近四千人——也就是说，有四千人已经死了或者出宫了，但名字还挂在册子上，每月的月钱照样发，至于发到了谁的手里，就查不清楚了。


    更让仁乐帝窝火的是后宫的日常用度。


    以历任皇后的椒房殿为例，每月光是蜡烛的用度就多达两千余支，茶叶每月一百余斤，头油胭脂更是按箱计算。


    这还是账面上的数字，实际上的消耗谁也说不清楚，因为任谁都知道内侍司的采买和实发之间永远隔着一层厚厚的油水。


    仁乐帝把官员们都赶走后，独自在御书房里枯坐了一整夜，第二天一早便传旨召见了内阁和六部尚书，把自己的决定说了出来。


    这个决定一出口，整个御书房都安静了许久。


    内阁首辅大学士王崇古以为自己听错了，忍不住又问了一遍：


    “皇上的意思是......裁撤内侍？”


    “不错，”


    仁乐帝面无表情地说，


    “三都皇宫的内侍，太监也好宫女也罢，加起来给朕裁掉七成。年老病弱的，入宫不满五年的，一律发给遣散费放出宫去。从今以后，内侍司每年招人不得超过二百人，非有出缺不得增补。”


    王崇古的胡子都抖了起来。


    他不是心疼那些内侍，而是太清楚这件事的后果了——


    那些后宫的嫔妃们且不说，光是内侍司那帮管事太监就能把这事搅得天翻地覆。


    更何况，三都裁撤七成内侍，牵涉到将近九万人的生计出路，这些人在宫里待惯了，放出去怎么安置？


    还有遣散费从哪里出？


    这可不是一笔小数目。


    但仁乐帝显然是铁了心。


    他当场让内阁起草了旨意，同时让户部核算遣散费的总数。


    户部尚书亲自坐殿带着一群人算了整整两天，最后报上来一个准确得不能再准确的数字。


    仁乐帝看了一眼，二话不说就从自己的内帑里拨了一大笔银子出来，又从国库里补了一部分，硬是把这笔费用凑齐了。


    裁撤令一下，后宫果然炸了锅。


    最先来找仁乐帝哭诉的是淑妃刘氏。


    她跪在御书房里哭得妆容都花了，说自己宫里原本有五六十个宫女太监伺候，裁完之后只剩十来个，连端茶倒水的人手都不够了。


    仁乐帝听完，头都没抬，只是淡淡地问了一句：


    “你宫里有几个人？”


    淑妃愣了一下，说：


    “臣妾宫里，加上臣妾，一共三人。”


    她指的是自己和两个贴身宫女，也是侍候皇帝时通房用的，一般在皇帝与她们的主子嗯嗯嗯时，就会伺候在一旁。


    有时碰到皇帝兴致起来，也会拉上一起“施恩”，所以虽然说是宫女，但其实就是没有名分的侍妾。


    “三个人，有十来个人伺候，还不够？”


    仁乐帝抬起头，指了指一旁的茶具，张德忠很有眼力见的没有动，淑妃赶忙从地上爬了起来要去给仁乐帝斟茶。


    看着仪态雍容的淑妃，仁乐帝这才缓缓开口，


    “你这不是有手吗？茶壶就在桌上，走两步就能倒。”


    淑妃被噎得说不出话来，最后抹着眼泪走了。


    紧接着是德妃、贤妃、各宫的婕妤美人，甚至几位皇子公主的生母都轮番来求情。


    有的说宫里规矩多排场大，人手少了失了体面；


    有的说身边用惯了的老人被裁了，新来的笨手笨脚不称心；


    有的干脆就是来哭的，哭得梨花带雨，什么都不说，就是哭。


    仁乐帝一概不为所动。


    他对来求情的嫔妃们说了一句后来传得很广的话：


    “宫里的体面，不在人多人少，在心正心邪。心里正，一个人站着也是体面；心里不正，身后跟一百个人也无非是虚张声势罢了。”


    可这话传出去之后，前朝也不消停了。


    当天就有有御史上书，说裁撤内侍会影响皇家威仪，让外邦使臣看了笑话。


    仁乐帝在奏折上批了四个字：


    “威仪在我。”


    仁乐帝没有用朕，而是我。


    人精大臣们当然懂是什么意思。


    威仪是自己做出来的，而不是靠外物衬托。


    然后转天又有人上书，说大量放出的内侍流入民间，生计无着，恐生事端。


    仁乐帝回复说遣散费已发，每人银二十两，布五匹，且地方官府有责任协助安置，不得推诿。


    这场裁撤风波前后闹了大半年。


    最终，九万多名宫女太监还是陆续领了遣散费离开了皇宫，三都的内侍总数压缩到了三万人出头。


    同时，仁乐帝还下了一道旨意，将后宫所有嫔妃、皇子皇女的月钱和日常用度一律削减了将近一半，并且明文规定了各宫用度的上限，由内侍司每季度向都察院报账，超出的部分一律不批。


    这道旨意一下，老嬷嬷们的安乐堂也跟着受了一波波及——


    原本内侍司已经拟定好了第二批搬进安乐堂的老嬷嬷名单，一共八个人，都是各宫退下来的老人，年纪大、身子弱，干不了什么重活了。


    可裁撤令一来，这八个人就都领了遣散费，被家里人接出宫了。


    安乐堂里第一批住进去的十二个老嬷嬷，也有四个被家里人接走了，院子里顿时冷清了下来，只剩下八个人守着那几间屋子。


    张德忠有一次向仁乐帝禀事的时候顺嘴提了一句，说安乐堂那边又空了不少，要不要再安排些人进去住。


    仁乐帝想了想，说：


    “先空着吧，等裁撤这事消停了再说。”


    这一“消停”就消停了好几年。


    裁撤内侍的风波刚平，朝堂上又接连出了几件事——


    西南边陲的土司叛乱了，黄河下游决了口子淹了两个府，还有内阁里几位前朝老臣相继“自愿”致仕——


    仁乐帝忙得脚不沾地，安乐堂的事自然也就被搁下了。


    院子里的青石砖上又悄悄长出了野草，好在这回有人照看，内侍司派了个老太监隔三差五去扫扫院子、通通风，不至于像从前那样彻底荒掉。


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    仁乐帝在位的时间说短不短，说长其实也并不长。


    从他登基那天算起，满打满算不过七个年头。


    第七年的冬天，仁乐帝做了一件让所有人都始料未及且听上去就很荒谬的事——


    他把皇位禅让给了自己的长子周梓瑜。


    禅让这件事，大宁立国以来并非没有先例，但那多半是皇帝年老体衰、实在撑不住了才会做的事。


    仁乐帝那年不过四十出头，身体也算硬朗，远远不到需要退位的地步。


    朝堂上下一片哗然，但仁乐帝的态度异常坚决，谁劝都没用。


    禅让大典办得极其隆重，仁乐帝亲手把传国玉玺交到了当时年仅十三岁的周梓瑜手中，自己搬进了太安宫，从此以太上皇的身份退居幕后。


    关于仁乐帝退位的原因，后世有各种各样的说法。


    有人认为他是被裁撤内侍和削减后宫用度这两件事得罪的人太多，在朝堂上已经难以施展，索性把烂摊子扔给儿子；


    也有人认为他是看透了权力场上的虚妄，厌烦了无休无止的奏折和议事，宁可做个清闲的太上皇。


    但这些终究只是旁人的猜测，仁乐帝本人从未对外解释过什么。


    退位之后的仁乐帝，日子过得确实清闲了许多。


    不再有批不完的奏折，不再有听不完的议事，不再有各种各样的典礼祭祀需要他面无表情地端坐上三五个时辰。


    他每天在太安宫里读书习字，养花饲鱼，偶尔去御花园散散步，或者找几个老臣下下棋聊聊天，过得比当皇帝的时候从容多了。


    正是在这段清闲的日子里，仁乐帝有一天忽然又想起了那座安乐堂。


    那是一天下午，他在御花园里散步，走累了在毓秀门旁边的亭子里歇脚。


    透过湘竹林的缝隙，他远远地再次看见了安乐堂的院墙，忽然就想起了当年修缮那座院子的情景，想起了刘嬷嬷，还有那句“高兴得半宿没睡着”。


    他当即起身，对身边随侍的太监说：


    “去安乐堂看看。”