云垂领。


    圣伊格尔帝国另一个偏远的侯爵领。其名之意为云朵垂落之地。


    事实上，这与星夜领的命名，有着异曲同工之妙。


    星夜的原意是遥远众星之地。


    皇帝陛下在为这些领土赐名之时，都用了同一个核心的意义，那就是——边境遥远之地。


    这并不是什么好事。


    边境遥远，就意味着这里贫瘠、荒凉，意味着这里没有值得称道的故事。


    之所以星夜领能从一片不毛之地，摇身一变，成为如今兵强马壮、举足轻重的众星行省，完全是因为，那里出了一个莫德雷德。


    但云垂领却没有故事。


    这里的侯爵，以及他麾下的那些伯爵、子爵们，大多都是些平平庸庸的人。


    他们拥有着绝大部分贵族都拥有的傲慢，也享受着绝大部分贵族都享有的权力，同时也像是绝大部分贵族一样，拥有着一定的、足以支撑起这片侯爵领正常运转的才能。


    仅此而已。


    在云垂领的云垂堡垒之中，宽阔的广场之上，此刻正举办着一场热热闹闹的战前酒宴。在这片喧嚣的欢乐海洋之中，却混进了一位显得有些不合时宜的吟游诗人。


    那位女吟游诗人，并不像她其他的同僚们那样，声嘶力竭地唱着称赞伟大的云垂侯爵——伊伦大人的赞歌。


    她只是安静地坐在角落里，比其他任何一位吟游诗人都要更加专注地，调试着她怀中的那架手风琴。


    这位不合时宜的姑娘，她叫卡鲁密。


    按照宴会的流程，在所有吟游诗人合唱完开场曲之后，便会由每个人，即兴地演奏一段乐曲，前一个人弹奏结束，后一个人便要立刻接上，将那欢快的段落一直延续下去。


    啤酒的香气与烤肉的焦香，笼罩着整个广场。


    随着一首接着一首欢快的歌谣响起，在座的贵族们，早已喝得微醺。


    那些负责侍奉他们的骑士，也大多都已喝得东倒西歪，不省人事。


    就连那些负责站岗的士兵，也三三两两地聚在一起，勾肩搭背地唱着下流的小调，附和着这片欢乐的氛围。


    终于，吟游诗人的接力演奏，轮到了卡鲁密。


    她却突然一愣神，仿佛走神了一般，欢快的音乐，在她这里，戛然而止。


    整个广场，瞬间安静了下来。


    所有人都用一种疑惑的目光，看向了这位扫兴的女诗人。


    就在那欢乐的氛围，即将被尴尬的疑惑所取代时，卡鲁密才终于在指尖，拨动了琴键。


    然而，响起的，并非是那欢快的宴会乐章。


    而是一段庄严肃穆的、充满了铁血与杀伐之气的、如同军歌般的音乐。


    那是云垂领的军歌。


    但这首军歌，说来惭愧，没有一次，在真正的战场上响起过。


    它只是在每次皇帝陛下颁下敕令的时候，被拿出来凑凑场合。


    偶尔，也会在这样的宴会里，被当做助兴的曲目，草草地唱起。


    它一直蒙着尘，从未染上过任何属于战争的荣耀。


    卡鲁密希望，能通过这首本该在战场上响起的悲壮军歌，让眼前这些早已沉醉在虚假繁荣之中的人们，稍微醒一醒。


    但随后，一个喝得醉醺醺的贵族子弟，踉踉跄跄地走了过来，一把便抢走了她怀中的手风琴。


    “你……你拉的这曲子，不好听！”


    随后，一段更加下流、也更加欢快的乐章，便从那贵族子弟的手中，乱糟糟地响了起来。


    所有人的目光，瞬间便从卡鲁密身上移开，聚焦在了那位夺走了她演奏机会的贵族子弟身上，并且爆发出一阵阵更加热烈的、充满了酒精与荷尔蒙气息的欢呼与口哨声。


    卡鲁密哭笑不得独自站在原地，看着眼前这片群魔乱舞的、荒诞的景象。


    在这片愈发欢闹的环境之中，卡鲁密心中的那股不甘与愤怒，再也无法抑制。


    她想上前，从那个不知好歹的贵族子弟手中，抢回自己的手风琴。


    然而，她才刚刚迈出一步，一只粗糙而又布满了老茧的大手，便重重地按在了她的肩膀上，将她死死地按在了原地。


    “坐下吧，小姑娘。”


    一个苍老而又充满了无奈的声音，在她的耳边响起：


    “如果你不想因为得罪了一名贵族，而在明天早上挨上一顿结结实实的马鞭的话。”


    “可是……可是这样不行！老维亚！”


    卡鲁密回头，看到了一张熟悉的、布满风霜的脸。


    老维亚是云垂领经验最丰富的老兵。


    虽然他身上没有任何军衔，但在军营里，许多普通的士兵，都愿意听从他的指挥。


    他本是云垂领人，只是在很久以前，诸国乱战的时候，为了奔一个好前程，便前往其他地方当兵。


    在戎马了几十年之后，落下了一身残疾，其中一只眼睛也不好使了，这才回到了家乡养老。


    但他实在是闲不下来，因此又在军队里谋了一份闲差。对于这样一位功勋卓着的老兵，贵族们还是给予了最基本的尊重。


    但也就……仅此而已了。


    老维亚看着眼前这个还充满了理想与热血的年轻姑娘，重重地叹了一口气。


    他拍了拍她的肩膀，示意她坐下，然后，用一种比她更明白当前这份无奈的语气，轻声说道：


    “本来，在十五天前，我们就应该整军出发了。


    结果呢？硬生生地，拖到了现在。而且，据我观测，起码……还得再这么喝上一个星期。”


    “这并不是因为那些贵族老爷们不想出兵。


    而是因为，他们压根就还没有决定该由谁来领这支军。”


    “老侯爵的权威，已经没有办法，再压制住周围那些年轻气盛的伯爵了。


    他甚至，都管不了自己家族里那些同样野心勃勃的后起之秀。


    再加上，这一次，跟着阿加松大公和莫德雷德侯爵那两位传奇人物一同出征。


    在他们看来，根本就是一场可以轻轻松松混汤喝、捡漏捞军功的好机会。”


    “因此，现在，他们正在进行着一场看不见硝烟的政治斗争。


    来决定，最后该由谁去摘那个熟透了的、唾手可得的果子。”


    “什么……什么意思？老维亚！”


    “卡鲁密，你真是个愚蠢的蠢姑娘。”


    老维亚无奈地摇了摇头：


    “政治这些肮脏的东西，和你又有什么关系？


    而且，你从一开始，就不应该报名参加这场宴会。


    你平时，就爱唱一些沉重得让人喘不过气的歌。”


    “虽然，那样的歌，确实很能刺痛那些已经舒服了太久的人的心。


    但顶多，也就是叫好，不叫座。”


    “人们在酒馆里放松，并不是想听什么该如何努力工作、如何成为一个正直的人、如何去恪尽职守、如何去保卫自己的家园。


    大家只想听听小姐和骑士的风流韵事，想听听那些传说人物的英雄传记，想听一些花边的宫廷新闻，最好，再配上一点下流的小调。”


    “哪个贵族的小姐，下嫁给了一个穷小子。


    哪个男爵的情妇又和小队长有一腿。


    只有唱这些，吟游诗人们才能又叫好，又叫座。”


    “可是……可是您没听过亚历克斯大师唱的歌吗！”


    卡鲁密不服气地反驳道。


    “就是众星行省的那位亚历克斯大师！”


    “停！停停！”


    老维亚立刻摆手打断了她：


    “亚历克斯大师的名字，如雷贯耳，我当然知道。


    但你不是那位大师。


    你只是一个名不见经传，而且唱歌很压抑，甚至有时候都讨不到饭的、可怜的小人物，不是吗？”


    “但是我……就连我这个小人物都知道，现在该怎么做！我要做些什么！”


    卡鲁密的眼中，闪烁着不甘的、倔强的火焰：


    “难不成真的要让云垂领一直这样子吗！”


    老维亚看着她那副样子，只是冷笑一声，笑骂了一句：


    “可爱的蠢姑娘。”


    随后，他便放开了那只一直压在她肩膀上的手。


    重获自由的卡鲁密，如同离弦的箭般，直接窜了出去！


    她一把从那个还在得意洋洋地弹奏着下流小调的贵族子弟手中，抢回了自己的手风琴！


    音乐戛然而止！


    她拉动风箱，那庄严而又压抑的军歌前奏，再一次响起！


    然而，那位被抢了风头的贵族子弟，脸上瞬间闪过一丝无奈。


    他甚至都懒得再和这个不识抬举的女诗人计较，为了保全这个可爱的蠢姑娘，他连忙对着下一位吟游诗人使了个眼色。


    下一位吟游诗人立刻心领神会，他有些不爽地瞪了卡鲁密一眼。


    然后，连忙用自己那更加欢快、也更加热烈的曲调，强行接上了之前被打断的乐章，硬生生地，将卡鲁密那悲壮的军歌挤出了局外，淹没在了新一轮的狂欢之中。


    宴会，就这样，在一片更加热烈、也更加放纵的欢乐氛围之中，渐渐走向了尾声。


    人人都叫好，人人都叫座。


    ………


    ……


    …


    唯有在那个无人问津的、昏暗的角落里，那位名叫卡鲁密的女诗人，正嘟着嘴巴，满脸不爽地，一杯接着一杯，给自己灌着苦涩的啤酒。


    在宴会结束之后，几个喝得醉眼惺忪的贵族，注意到了那个还在角落里独自喝着闷酒的卡鲁密。


    他们摇摇晃晃地走上前，脸上带着不怀好意的笑容，似乎是想“解决”掉这个在宴会上扫了他们兴致的、碍眼的吟游诗人。


    就在这时，那个之前抢了卡鲁密手风琴的贵族子弟，却连忙陪着笑，拦在了他们面前。


    “几位大人，息怒，息怒。”


    他嘻嘻哈哈地说道：


    “这个吟游诗人，只是个不懂规矩的乡下丫头，不识好歹罢了。


    在这样节庆的日子里，为了这么个小人物动气，甚至杀人，那可就太不吉利了。就当……就当没看见她吧。”


    他那副嘻嘻哈哈、插科打诨的样子，成功地缓和了紧张的气氛。


    那几位贵族也只是不屑地“哼”了一声，便没再理会卡鲁密，勾肩搭背地，朝着各自的住所走去。


    等到这一切都彻底结束，喧闹的广场终于恢复了寂静，宴会即将散去之时，老维亚才走到卡鲁密的身边，在她对面的长凳上坐了下来。


    卡鲁密还在一杯接着一杯地，给自己灌着酒。


    “蠢姑娘。”


    老维亚看着她那副样子，忍不住调侃道：


    “你刚才，差点就为自己，挨上了一顿结结实实的马鞭。说不定，还会给自己，迎来绞刑架上的一根绳子呢。”


    卡鲁密也知道自己刚才做得不太对，所以只是嘟着嘴，继续喝着闷酒，没有说话。


    就在这时，一个熟悉的身影，从不远处走了过来。


    “霍恩大人，您怎么来了？”


    老维亚惊讶地发现那位刚刚才帮卡鲁密解了围的贵族子弟，竟然没有离开，而是径直地朝着他们这边，走了过来，并且，毫不客气地，在卡鲁密身边坐了下来。


    “我也来加入你们这个失败联盟。”


    他自嘲地笑了笑，给自己倒上了一杯酒：


    “一起不吐不快。”


    “请便，霍恩大人。”


    霍恩痛饮了几杯酒之后，也终于打开了话匣子，开始大倒苦水。


    “我真的……是受不了现在这个环境了！今天又是一场！没完没了！”


    他将酒杯重重地往桌子上一放：


    “原本，早些时候，就应该内定好了，由老伯爵带军出征。结果呢？


    老伯爵这个身体，又顶不住了，又要开始重新分权。


    现在好了，决定了要分权了，那谁分得多，谁分得少，又成了一个大问题！


    谁是这场战争的领军者，谁又是副领军，谁又领骑士部队，谁又领步兵部队，搞得乱七八糟的！


    本来早就该上前线的部队，现在还在这里猫着！”


    卡鲁密听到这番话，心中的那股郁结之气，瞬间便被点燃了！


    她兴奋地一拍桌子，转过头，看着这位同样愤愤不平的贵族子弟，大声说道：


    “你也是位大人啊！那你为什么不能领军呢？！”


    随后，老维亚和霍恩，相视一笑，不约而同地，都用一种充满了调侃的眼神，看着眼前这个可怜的、天真的蠢姑娘。


    老维亚叹了口气，又给这位蠢姑娘倒上了一杯酒。


    霍恩则自嘲地笑了笑，解释道：


    “就好像，你在你们那些吟游诗人里面，也分个三六九等。


    你也只能排到个中下一样。


    我在我们家那么多的贵族子嗣里面，我连中下都排不上去，又怎么可能，轮得到我来领军呢？”


    卡鲁密闻言，那刚刚才燃起的希望之火，瞬间便被一盆冷水浇灭。


    她怒气冲冲地，将手中的酒杯，重重地往地上一砸！


    “难道！就只有我！对这片土地，爱得深沉吗？！”


    这一次，老维亚和霍恩两人，却没有再调侃她。


    他们不约而同地，沉默了下来，只是静静地，看着自己杯中那浑浊的酒液，倒映出的、同样无奈而又落寞的样子。


    许久之后，两人才几乎在同一时刻，用一种只有自己才能听到的、低沉的声音，轻声说道：


    “我也一样。”


    “我也对这片土地爱得深沉。”