这突如其来的布置，


    加上哲木塔几句，


    “身子低、腿多、影子先出来……”


    把一众战士听得有好奇，又是恐惧，


    这时候，刘兵将所有人揉搓好的烟丝，收集起来递给哲木塔，


    他将之前的烟叶和眼丝混到一起，


    加了点黄色的粉末，


    最后抓了一把雪揉进去，搓成五六个潮乎乎的烟团。


    把一个烟团扔进火里。


    那烟团落在蓝火上，


    立刻滚起一团黄白色的浓烟，


    不往上飘，反而贴着地面铺开，


    像一层薄薄的雾，慢慢从火堆四周漫出去。


    气味很冲，又苦又辣，呛得几个战士捂嘴想咳。


    哲木塔回头瞪了他们一眼，低声说：


    “憋着。”


    那几个战士硬生生把咳嗽咽了回去，憋得脸通红。


    哲木塔把另一个烟团掰成三份，


    走到营地边上，分别埋进西北、东北、正北三个方向的雪里。


    他每埋一处，都用手把雪压实，


    嘴里嘀嘀咕咕念着什么，


    声音含混得听不清，像在说给自己听，又像在跟那黑林子打商量。


    刘兵跟上去，低声问：


    “需不需要我做什么？”


    哲木塔直起腰，脸上那层汗已经干了，冻成一道一道的白印。


    他看了刘兵一眼，


    “枪上膛。”


    “啊？”


    “枪上膛。所有人。”


    哲木塔喉结动了动，声音更低：


    “不真打。但枪里有火，是红信。那东西忌红。”


    刘兵没再多问，转头朝战士一挥手。


    战士本就把枪抱在腿上，一听这话，立刻拉栓上膛。


    金属声在夜里极轻，可还是响得让人心惊。


    刘兵摸着腰间信号枪看向哲木塔，


    “我有信号枪，信号弹更红，管用么？”


    “很管用，到时候你听我的招呼，再开枪。”


    “好。”


    哲木塔又看向南边，


    “火堆不能灭。留一点气，越少越好，但别叫它死了。”


    “天亮之前，谁也不许出这个圈。”


    一个战士忍不住问：


    “拉屎尿尿呢？”


    哲木塔头也不回：


    “憋着。”


    那战士嘴张了张，没敢吭声。


    夜更黑了。


    营地四周，那层烟慢慢把雪地笼住，像是给人间和山脊之间挡了一道薄薄的障。


    哲木塔退到火堆边，背对着山脊坐下。


    他的嘴唇还在动。


    这次刘兵听清了一句。


    “不是冲咱们来的。”


    “让看见就不行了。”


    刘兵端起枪，面朝南边，后脑勺对着山脊，一动不动。


    整片营地静极了。


    只有那团蓝火，还在雪地里一跳，


    一跳，像随时会灭，又像被谁捏着，不许它灭。


    “咚——咚——咚！”


    这时林子里远远的传来阵阵沉闷的声响，仿佛是重物落地的声音。


    哪怕相隔甚远，


    刘兵等一众战士都觉得胸口发闷。


    ......


    声响传过来的时候，


    陈军已然起身站立，


    林燊站在他身旁，


    公虎和母虎，同样回头看着声音传来的方向。


    佟班长和陈勇也想要起身，被陈军摆手打断。


    陈军停了一会，疑惑出声，


    “是山臊？”


    林燊听到低头思索，一段话从她口中说出，


    “独脚、形如小孩、肤色黑里透红，赤足。”


    “喜欢在冬日里拿着火把在雪地里跳舞。”


    陈军微微点头，


    “这动静不像是跳舞，而是在赶路。”


    说到这陈军眼神一凝，


    “媳妇快看，那边有火光，还真是这玩意。”


    林燊看过去，果然远处黑压压的山脊西方，出现点点火光在上下闪动，


    “这玩意好对付，它们怕爆炸声。”


    林燊盯着远处的火光微微点头，看她的表情显然是不怕这玩意。


    陈军正要说什么，


    火光跳动后边忽然又传来一阵声响，


    “哒哒哒哒哒——”，


    密密麻麻的敲击声，


    像无数根细棍子同时在戳击地面，


    频率又快又碎，听得人牙根发酸，浑身不自在。


    公虎的耳朵往后压了压，喉咙里滚出一声极低的呜咽。


    母虎没有出声，但它把尾巴收紧了，贴着后腿，一动不动地立着。


    大黄夹着尾巴贴在陈军左腿，显然很惧怕，


    倒是铁头，瞪着一双眼睛，眼神似乎比平时更亮，还有一种跃跃欲试扑击样子。


    陈军俯身摸上铁头脑袋，


    “差点忘了你还算是条黑狗，老实待着。”


    起身后，


    “今天啥日子？”


    陈军忽然问。


    “二十三。”林燊答。


    陈军皱眉，嘴里低声念叨出一句：


    “初五、十四、二十三，太上老君不出庵。”


    这话落地，林燊看了他一眼，没接话。


    佟班长和陈勇面面相觑，不知道这话是什么意思。


    风从山脊那边吹过来，带着一股说不清的气味，


    像烧过的草灰混着冻土翻出来的潮气，凉飕飕地灌进营地里。


    火堆又矮了一截，蓝火贴着柴面跳了一下，像被什么东西踩了一脚，又慢慢爬起来。


    林燊压着声音说：


    “二十三，月相下弦，阴气最重的一天。山臊选这时候赶路，不太对劲。”


    陈军没有答话。


    他站在那儿，


    看着远处那几点上下跳动的火光，


    一点点移过山脊的西侧，


    像一排被风吹着的灯笼，正在往他们看不见的地方去。


    公虎忽然站了起来，面朝那个方向，尾巴平举，没有叫。


    火光在远处渐渐变远，


    一跳一跳的，


    最后剩了零星几点，


    像蜡烛快烧到底时那点苟延残喘的亮。


    然后又过了几息，连那几点也消失不见，


    林子重新暗下来，比之前更黑，更静。


    此时远处跳跃火光消失的方向，


    顺着山脊西侧有道垭口，


    此时垭口通道内却又众多火光亮起，


    正是走在最前面的是一排山臊手中的火把，


    火把多是奇形怪状的树枝，晾在枝头的火光，颜色也是有深有浅。


    这些山臊它们果真，如古书里记载的那样，


    独脚，赤足，肤色黑里透红，像烧过头的炭。


    山臊们排成一道松散的横线，


    跳一步，停半息，再跳一步，


    整整齐齐，像受过某种古老训练。


    它们跳过的地方，雪面不留脚印，


    只留下一小片焦黑的圆痕，像被火星子烫过。


    山臊身后大约二十步，跟着第二队列。


    这一队列没有脚，


    它们是一团团半透明的、灰白色的雾状轮廓，形状浑圆。