这变化让她不安，却又无法违逆。


    很快，茯苓带回消息：“小姐，打听到了。书院的人说，祁公子是因其祖父突发急症，需回家照料，故而告假。”


    祖父病重？


    姜玖心中疑虑未消。


    祁黎川与祖父相依为命，感情深厚，若真是祖父病重，他回家照料在情理之中。


    但……为何她总觉得有哪里不对？


    “备车，”姜玖做出决定，“我们去祁公子家探望一下。”


    “小姐！”茯苓这次真的急了，“这于礼不合啊！您一个未出阁的姑娘，怎能亲自去男子家中探病？若是传出去……”


    “茯苓，”姜玖打断她，目光平静地看着她，“我自有分寸。备车吧。”


    看着小姐那双清澈却坚定的眼眸，茯苓所有劝阻的话都堵在了喉咙里。


    她第一次如此清晰地意识到，小姐已经下定了决心。


    她最终低下头：“……是，奴婢这就去准备。”


    根据茯苓打听到的地址， 马车穿过越来越狭窄的巷道，最终停在了一处极为僻静的院落前。


    眼前的景象让姜玖和茯苓都愣住了。


    院门虚掩，门上锈迹斑斑。


    透过门缝望去，院内荒草萋萋，几乎有半人高，显然久未打理。


    房屋的窗棂破损，屋顶的瓦片也塌陷了几处，一派荒凉破败之象，哪里像是有人居住的样子？


    “小姐……这、这地址是不是错了？”茯苓的声音带着惊疑。


    地址是茯苓从书院登记处问来的，按理不会错。


    祁黎川他根本没有回家？那他去了哪里？为什么要撒谎请假？


    次日， 姜玖在书院找了个机会，向田知意打听祁黎川家的地址。


    田知意虽然和祁黎川闹了别扭，但毕竟是从小一起长大的邻居，对他的情况还算了解。


    “姜姐姐，你问这个干嘛？”田知意有些好奇，随即又恍然，“哦！你是想去看望祁爷爷吧？他最近身体是不太好。不过你之前打听的那个地址是错的。黎川哥和他爷爷现在住在葫芦巷，为了清净，也省得他那些糟心亲戚总上门打秋风，所以他一直没对外说，书院登记的可能还是老地址。”


    姜玖谢过田知意，得到了准确的地址葫芦巷。


    下学后， 姜玖再次让车夫驶向葫芦巷。


    巷子比之前那条更窄，也更僻静。


    她在巷口一个卖烧饼的大娘那里确认了祁黎川家的具体门牌。


    走到那扇略显陈旧的木门前，姜玖发现门虚掩着。


    她敲了许久，都无人应答。


    正当她以为又找错了地方，准备离开时，屋内传来一阵虚弱而苍老的咳嗽声，紧接着是一个气若游丝的问询：


    “咳咳……谁、谁啊？”


    姜玖停下脚步，回应道：“老人家，我找祁黎川。”


    “门没锁……进、进来吧……”里面的声音断断续续。


    姜玖不再犹豫，轻轻推门而入。


    屋内光线昏暗，陈设简陋，但收拾得还算整洁。


    空气中弥漫着一股淡淡的药味。


    里间的床榻上，躺着一位面色蜡黄、瘦骨嶙峋的老人，正是祁黎川的祖父。


    他看起来病得很重，连起身都困难，但意识尚清醒。


    “爷爷，请问祁黎川在家吗？”姜玖放柔了声音问道。


    老人费力地抬了抬眼皮，看向姜玖，眼中闪过困惑，但还是回答道：“小川……他去、去书院了……姑娘，你找他……有事啊？”


    去书院了？姜玖心中疑窦更深。


    祁黎川明明请了长假，为何要瞒着病重的祖父？


    她压下心中的疑问，面上露出关切之色：“没什么要紧事，就是顺路过来看看。爷爷，您感觉身子怎么样？黎川他最近在书院挺好的，您别担心。”


    老人似乎松了口气，喃喃道：“好……好就好……麻烦姑娘了……”


    姜玖陪着老人说了会儿话，见他精神不济，便起身告辞。


    走到外间，她想了想，对守在门外的茯苓低声吩咐了几句。


    茯苓会意，匆匆离去。


    约莫半个时辰后， 祁黎川气喘吁吁地赶回家，一进门，就被眼前的景象惊呆了。


    屋里坐着两三位郎中，正在低声讨论药方，而姜玖则安静地坐在桌边喝茶。


    他的祖父躺在里间，似乎刚服过药，睡下了。


    “你、你怎么会在这里？”祁黎川的第一反应是惊怒交加，话到嘴边又硬生生咽了回去。


    这时，里间传来祖父虚弱却带着责备的声音：


    “咳咳……小川……不可无礼……还、还不快谢谢姜姑娘……”


    祁黎川深吸一口气，压下翻涌的情绪，转向姜玖，生硬地拱手：“……多谢姜姑娘。”


    姜玖微微颔首，没有多言。


    这时，郎中们诊断完毕，茯苓机灵地引着他们到外间开方结算。


    屋内只剩下姜玖和祁黎川，以及里间睡着的祖父。


    祁黎川快步走到祖父床边，仔细查看后，才稍稍安心，但满腹的疑问让他如鲠在喉。


    他看向姜玖，眼神复杂。


    姜玖知道他有话要问，便起身道：“祁爷爷需要静养，我就不多打扰了。”


    祁黎川立刻道：“我送送姜姑娘。”他安顿好祖父，跟着姜玖走出了房门。


    来到院外， 姜玖放慢了脚步。


    祁黎川跟在她身后，沉默了片刻，才低声道：“今天……谢谢你。若不是你恰好过来，祖父他……”


    “不必客气。”姜玖停下脚步，转身看他，“我见你多日未去书院，担心你是否遇到了难处，便想来问问，可有需要帮忙的地方。”


    祁黎川眼神闪烁了一下，避重就轻：“我最近有些私事要处理，书院那边只能暂时请假。”


    “你没告诉祁爷爷你请假的事吧？”姜玖问。


    “没有。”祁黎川摇头，“不想让他担心。”


    姜玖看着他那张难掩疲惫却故作坚强的脸，以及身后这间家徒四壁的屋子，心中已猜到大半：“是因为祖父的病吗？医药费可还凑手？”


    祁黎川的脸上掠过窘迫，他低下头，声音更轻了：“是……祖父的病来得急，以前他总忍着不说，是我疏忽了……郎中说，若这次不能好好医治，恐怕……撑不过这个冬天。”