午时的阳光透过莲花楼二层的木窗，将室内照得一片明亮温暖。


    楼内已收拾得井井有条，少师剑挂在二层靠里的墙壁上，包袱物品各归其位。


    崭新的木头气息混合着干净的布草味道，营造出一种奇异的、属于“新家”的安宁感。


    中午时分。


    李莲花信守承诺。


    在午时将至时，撸起了那身青色长衫的袖子。


    露出清瘦却线条流畅的小臂，深吸一口气。


    然后步入了莲花楼底层那个被他临时规划出来的，极其简陋的“厨房”区域。


    其实就是靠近门口通风处，用几块石头垒了个简易灶台。


    旁边放着昨日从旧屋搬来的那口铁锅和少许油盐酱醋。


    李沉舟原本在楼外检查马匹的鞍具和车辕的连接。


    他听到楼内传来锅碗瓢盆不甚熟练的碰撞声。


    以及李莲花偶尔低低的，带着困惑的“咦？”或“这火候……”的自语。


    不由得停下动作，侧耳倾听片刻，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又恢复平直。


    他并未进去打扰，只是继续手头的工作，但注意力却不由自主地分了一缕在那扇半开的木门后。


    时间在某种略显凝滞又带着点滑稽期待的氛围中缓缓流逝。


    海风吹过，带来远处渔村的炊烟气息，与莲花楼内逐渐升腾起的，不那么纯粹的烟火气混杂在一起。


    一个时辰，说长不长，说短不短。


    当李沉舟终于将马匹和车辕都检查妥当。


    甚至顺手加固了一处略显松动的榫卯时，楼内的动静也渐渐平息下来。


    他拍了拍手上的木屑，转身推开底层木门。


    首先映入眼帘的，是站在灶台边、背对着他的李莲花。


    那身青色长衫的袖子依旧高高挽着，背影显得有些……僵硬。


    然后，李沉舟的视线落在了灶台上那口冒着些许可疑青烟的铁锅，以及旁边桌上摆着的两只粗瓷碗上。


    碗里的东西，让见多识广，心志坚毅如李沉舟。


    也不由得脚步微顿，眼中闪过一丝罕见的，近乎茫然的凝滞。


    那是两碗……姑且称之为“食物”的东西。


    呈现出一种难以用语言精确描述的色泽。


    介乎于焦黑，墨绿与某种可疑的酱褐色之间，在碗中糊作一团，形态模糊，表面还泛着些许油亮却粘腻的光泽。


    一股复杂的，混合了焦糊，过咸，以及某种蔬菜半生不熟时特有的青涩气味的古怪味道。


    正顽强地从碗中散发出来，弥漫在小小的底层空间里。


    李莲花似乎听到了身后的动静，肩膀几不可察地抖了一下，然后缓缓转过身来。


    这一转身，李沉舟看得更清楚了。


    只见李莲花那张原本清俊苍白的脸上，不知何时沾上了好几道黑灰。


    鼻尖上一点，脸颊两侧各一道，额发也有些凌乱地黏在汗湿的额角。


    配上他此刻那双写满了心虚，尴尬，以及一双懊恼的眼睛。


    这模样，活脱脱一只刚从灶膛里钻出来的，神情忐忑的“小花猫”。


    李沉舟的目光从李莲花那张“精彩纷呈”的脸，缓缓移到桌上那两碗“五彩斑斓的黑”，再移回李莲花的脸上。


    如此反复两次，他终究还是没忍住，唇角细微地抽动了一下，但那点笑意很快被更深的无奈取代。


    他走到桌边，并未立刻坐下，只是微微俯身。


    像是在仔细端详着碗中之物，仿佛在鉴定什么稀世奇珍。


    又像是在努力辨认这到底是什么。


    看了半晌，他终于放弃，直起身，看向正低着头、手指无意识抓着衣角的李莲花，语气平静地问道：


    “莲花，这是什么？”


    他的声音里听不出责备或嘲笑，只有纯粹的好奇和……一点点的难以置信。


    李莲花被他问得耳根发烫，抬起眼，眨了眨那双沾了点灰却依旧清澈的眼睛，声音小得几乎听不见：


    “……是炒青菜。”


    顿了顿，又没什么底气地补充。


    “……本来，还想做个汤的，但是……水放少了，盐放多了，就……就这样了。”


    越说声音越低，最后几乎成了气音。


    他确实是按照模糊记忆里“别人”炒菜的样子操作的……


    先洗菜，（好像洗得不太干净？）


    然后切菜，（大小不一，厚薄不均）


    再然后烧热油，（油好像冒烟了？）


    再再然后下锅翻炒，（火好像太大了？）


    最后加盐调味？（手一抖好像倒多了？）


    ……


    每一个步骤似乎都出了点“小小”的偏差，最终汇聚成了眼前这碗颠覆认知的“杰作”。


    承认自己不会做饭，似乎比承认自己武功尽废，身中剧毒还要让此刻的李莲花感到窘迫。


    毕竟，后者是命运和敌人的“馈赠”，而前者……好像纯粹是自己“无能”。


    李沉舟看着他那副恨不得找个地缝钻进去的模样。


    又看了看桌上那两碗实在挑战人类食欲极限的东西。


    心中那点无奈渐渐化为一种奇异的平和。


    他忽然觉得，能看到温和的李莲花，露出如此鲜活又笨拙的一面，倒也很有趣。


    指望这位“李莲花”短时间内精通厨艺，显然不切实际。


    而他自己？内功心法他练得出神入化，权谋杀伐他亦能翻手为云。


    但说到细致繁琐的庖厨之事……


    他能把米熬成粥、把饼烤热，已算是超常发挥。


    更多时候，在原本的世界，自有下属或仆从打理。


    两个都不擅此道的人，勉强自己天天与锅碗瓢盆，油盐酱醋搏斗。


    结果恐怕不会比眼前这碗“炒青菜”好到哪里去。


    既如此，何必勉强？


    他走到水盆边，浸湿一块干净的布巾，拧干，然后走回李莲花面前。


    很自然地抬手，用布巾轻轻擦拭他脸上的黑灰。


    动作算不上特别温柔，但很仔细，从鼻尖到脸颊，一点点擦干净。


    李莲花被他这突如其来的举动弄得一愣，身体下意识地僵了僵，但并未躲开。


    布巾微凉湿润的触感拂过皮肤，带走污迹，也似乎拂去了些许尴尬。


    他抬眸，对上李沉舟近在咫尺的，平静无波的目光，心跳莫名漏了一拍。


    擦干净脸，李沉舟将布巾丢回盆中，这才重新看向桌上那两碗“菜”，语气已然恢复了平日的沉稳淡然：


    “罢了。莲花，我们以后，还是去酒楼吃吧。”


    李莲花眨了眨眼，有些没反应过来。


    李沉舟继续道，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：


    “左右，我们还有些家底。”


    他指的是那些从海底捞上来的珠宝，虽未明说，但意思很清楚，咱们不差钱。


    与其两个人在此艰难地试图征服灶台，闹得灰头土脸、浪费食材。


    （虽然今天的青菜大概也值不了几个钱）


    甚至可能危及莲花楼的安全（那锅可疑的青烟让他有点担心），不如直接用最省事的方式解决吃饭问题。


    去酒楼吃现成的，或者打包回来，干净、省心、味道也有保障。


    这个提议，实在、直接，充满了李沉舟式的解决问题思路。


    避开不擅长的领域，用优势资源（钱）弥补短板。


    李莲花听了，先是微微一怔，随即心头一松，紧接着又是一阵赧然。


    松的是，终于不用再面对这可怕的厨房和更可怕的“成果”。


    赧的是，自己夸下的海口成了泡影，还要靠李沉舟的“家底”来解决基本生存问题。


    但他不是迂腐之人，深知在目前的情况下，这是最合理的选择。


    他摸了摸鼻子，有些讪讪地点头：“……好。”


    答应之后，他想了想，又觉得不能就这么“认输”。


    或者说，不想让这份“依赖”显得那么理所当然，于是轻声补充了一句，带着点试探和期许：


    “沉舟……等我学会了，我再给你做吧。”


    这一次，他没加那个不确定的“吧”字，眼神也认真了些。


    李沉舟看着他难得露出的一点近乎“执拗”的孩子气，


    心中那点因“炒青菜”而生的无奈彻底消散，反而升起一丝几不可察的柔和。


    他难得清晰地牵动嘴角，露出一个算不上灿烂，却绝对真实的微笑。


    那笑意甚至染上了他的眼底，冲淡了惯有的冷峻。


    “好。”


    他应道，声音比平时柔和了些许。


    “那我等莲花学会了，给你打下手。”


    这不是敷衍，更像是一个约定。


    “嗯。”


    李莲花也笑了，虽然笑容里还带着点不好意思，但眼神亮了许多。


    两人之间那因一顿失败午餐而起的微妙尴尬，在这一笑一诺中，悄然化去。


    反而多了几分难以言喻的亲近与默契。


    “那……这些怎么办？”


    李莲花指了指桌上那两碗“杰作”。


    李沉舟看了一眼，毫不犹豫：


    “倒了，喂马。”


    马儿或许不介意这点焦糊和咸味。


    （马儿：过分！）


    两人迅速收拾了“残局”，将碗筷锅灶简单清洗。


    李莲花又换了身干净的衣衫，幸好他备了几套差不多的青衫。


    重新整理好头发和仪容。


    李沉舟则检查了莲花楼的门窗，将那包分装好的珠宝中便于携带的一部分银钱揣入怀中。


    “走吧。”李沉舟道。


    两人锁好莲花楼的门。


    又将三匹马牵到附近一处有草有水，相对隐蔽的树荫下拴好。


    然后，便并肩朝着小镇的方向走去。


    “这里的城镇不是很大，”


    李莲花走在熟悉的路上，对身旁的李沉舟说道。


    “人也还算淳朴，沉舟不必过于担心。”


    他指的是李沉舟的外貌可能引起的关注。


    虽然染了发，遮了印记。


    但两人过于相似的容貌本身，在小地方也足以成为谈资。


    “知道。”李沉舟简短回应。


    他虽初来乍到，但观察力敏锐，早已对此地民风有所了解。


    他此刻更关注的，是周围的环境和路径，以及潜在的安全隐患。


    他的目光看似随意扫过街巷屋舍、行人商贩，实则已将一切细节纳入心中。


    李莲花选择的这条路，确实相对偏僻，并非小镇的主干道。


    街道不宽，两旁多是些寻常民居和零散的小铺面，行人不多，显得有些清净。


    但即便如此，当这对容貌极其相似，气质却又迥异的“兄弟”并肩走过时，还是不可避免地吸引了沿途不多的目光。


    那些目光大多带着纯然的好奇与惊艳。


    毕竟，在这样的小地方，同时出现两个如此相貌出众、风姿不凡的男子。


    已是难得，更何况他们还长得一模一样。


    年长的妇人会停下手中的活计，笑眯眯地多看两眼，低声与邻人议论着“不知谁家有这么俊的一对儿郎”。


    年轻的姑娘则会羞红了脸，却又忍不住偷偷瞥向他们清俊的侧脸和挺拔的身姿。


    连玩耍的孩童也会停下来，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着这对“双生子”。


    李沉舟对这样的注视恍若未觉，依旧步履沉稳，目不斜视。


    李莲花则微微有些不自在，但很快调整过来，脸上重新挂起那温和疏离的浅笑。


    甚至对偶尔投来的善意目光微微颔首，算是回应。


    他知道，只要他们不主动惹事，这样的关注并无大碍，反而能成为一种“正常”的掩护。


    毕竟谁会怀疑一对如此引人注目的“兄弟”别有企图呢？


    一路无话，两人很快来到了镇上那家看起来最为气派，也最为干净的酒楼。


    此时已过午时用餐高峰，楼内客人不多，显得有些安静。


    跑堂的伙计眼尖，见二人看气度不凡，连忙热情地迎了上来：


    “二位客官里面请！是用饭还是吃茶？”


    “用饭。”李莲花道，“可有清静些的雅座？”


    “有有有，楼上请！”


    伙计将他们引至二楼一个靠窗的雅间。


    房间不大，但收拾得干净，窗外可见远处的风景，视野不错。


    两人落座。


    伙计递上菜单，李莲花接过，并未自己先点，而是转向李沉舟：


    “沉舟，你想吃什么？这里的海鲜还不错。”


    李沉舟对吃食并不挑剔，在原本的世界，他对口腹之欲也甚少关注，只要能补充体力即可。


    他看了一眼菜单，上面多是些鱼虾蟹贝之类的海产，以及几样常见的家常小炒。


    “你点便是。”


    他将选择权交还给李莲花。


    李莲花也不推辞，略一思索，点了清蒸海鲈鱼，白灼大虾，蒜蓉炒时蔬，蛤蜊豆腐汤，又要了两碗米饭和一壶清茶。


    点菜时，他特意嘱咐伙计：


    “鱼要新鲜，虾要活蹦，菜要嫩些，口味清淡些，少油少盐。”


    伙计一一记下，笑着应承：


    “公子放心，咱们酒楼的食材都是当日最新鲜的，保管让二位满意！”


    说完便退下去张罗了。


    雅间内安静下来。


    窗外传来隐约的市声和海风，室内茶香袅袅。


    两人对坐，一时无言，却也不觉尴尬。


    李莲花执壶为两人斟了茶，碧绿的茶汤在杯中荡漾。


    他端起茶杯，看向对面静坐的李沉舟。


    晨光中，深栗色的长发，修饰过的额间，沉静的眼神……


    此刻的李沉舟，收敛了所有外放的锋芒与异样，安静地坐在那里。


    除了气质冷硬些，几乎就是另一个自己。


    或者说，是另一个命运轨迹下的“李相夷”。


    这个认知，让李莲花心中再次泛起那种奇异而复杂的感觉。


    但他没有深究，只是举杯，对着李沉舟示意了一下，轻声道：


    “以茶代酒，敬……新居落成，也敬……今后的同行。”


    李沉舟看着他，端起茶杯，与他轻轻一碰。瓷杯相击，发出清脆的微响。


    “敬莲花。”


    他沉声应道，言简意赅，却仿佛包含了所有未尽的含义。


    两人相视一笑，将杯中清茶一饮而尽。饭菜的香气，已隐隐从楼下飘来。


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