莲花楼在官道上不疾不徐地行进了数日，一路向南。


    越往南走，气候便愈发温暖起来。


    起初还需要披着薄袄御寒，渐渐地，那袄便穿不住了。


    路边的树木从光秃秃的枝丫变成了郁郁葱葱的绿意，田野里也开始有了耕作的农人，一派生机盎然的景象。


    李沉舟驾着马车，感受着扑面而来的暖风，心情也随着这天气明朗起来。


    车厢里，李莲花倚在窗边，望着外面飞掠而过的景色，那双凤眸里带着几分新奇和期待。


    “沉舟，”他忽然开口，声音里带着笑意。


    “这里的树和我们那儿的不一样，叶子都绿得发亮。”


    李沉舟回头看了一眼，正对上他那双亮晶晶的眼睛，唇角不自觉地弯起一个弧度。


    “南方暖和，树木常青。”他说。


    “再往前走，怕是会更绿。”


    李莲花点点头，又趴回窗边，继续欣赏着这与北方截然不同的风光。


    又走了数日，他们终于到了。


    那是一个依山傍水的小镇，掩映在一片苍翠的林木之间。


    小镇不大，却颇有几分繁华气象，青石板铺成的街道两旁，店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。


    那些人的穿着打扮与大熙人无异，口音也听不出什么特别，若是不知情的人来了，只会以为是个普通的南方小镇。


    但实际上，这里的人，就是南胤的后裔。


    那个曾经存在于西南边陲的古老国度，早已覆灭多年。


    它的后人流落四方，融入中原，渐渐被同化。


    但也有一些人，始终记得自己的根，守着祖辈传下来的秘密，在这片偏远的土地上繁衍生息。


    只是，经过这么多年的融合，他们早已与大熙人没什么两样。


    口音是这里的口音，文字是大熙的文字，风俗习惯也与当地人无异。


    或许还有一些老人记得南胤话，记得南胤文，但他们不会轻易表露出来。


    毕竟，一个已经灭国的族群，过于张扬只会招来麻烦。


    李沉舟将莲花楼停在一处隐蔽的山坳里，确认周围安全之后，才与李莲花一起下了车。


    “先去打探一下情况再说。”


    他看向李莲花，那双深邃的凤眸里带着几分谨慎。


    李莲花点点头，两人并肩向小镇走去。


    小镇的街道热闹而繁华，来来往往的人络绎不绝。


    两人找了一家看起来还算干净的饭馆，在角落里坐下，点了几样本地特色的菜肴，一边吃一边留意着周围的动静。


    饭馆里人声鼎沸，有南来北往的商客，有本地闲散的居民。


    有大声交谈的，有低声私语的，各种声音混杂在一起，倒也听不出什么有用的信息。


    但李沉舟的耳朵一直竖着，捕捉着每一个可能与南胤、与忘川花有关的字眼。


    一顿饭吃完，有用的信息没听到多少，但菜肴的味道却出乎意料地好。


    尤其是那道用野生菌子炖的汤，鲜美得让李莲花忍不住多喝了两碗。


    吃完饭，两人没有多做停留，结账离开了饭馆。


    他们在小镇上随意走了走，看了看，将这里的地形、布局、人流往来都记在心里，然后才不紧不慢地回了莲花楼。


    关上楼门，李沉舟在桌边坐下，倒了杯茶，缓缓开口：


    “那个地方，应该在不远处的原始森林里。”


    李莲花在他对面坐下，等着他继续说。


    李沉舟从怀里摸出一张纸，那是他在小镇上从一个杂货铺老板那里“顺便”买来的本地舆图。


    虽然简陋，但山川河流的走向标注得还算清晰。


    他用指尖点着图上的一片绿色区域：


    “这里。当地人叫它‘老林子’，方圆数百里，几乎没有人敢进去。”


    “据说里面有很多陵墓，不知道是哪朝哪代留下的，也没人敢去探究。”


    “因为里面有很多沼泽，一不小心就会陷进去，而且毒虫遍地，防不胜防。”


    李莲花的目光落在那片绿色区域上，凤眸微微眯起。


    原始森林，沼泽，毒虫，陵墓……


    这些词组合在一起，足以让九成九的人望而却步。


    但对他来说，这些都不算什么。


    比这更危险的地方他都去过，比这更凶险的局面他都经历过。


    只要那里面有忘川花，只要能解他身上的碧茶之毒，就算是刀山火海，他也要闯一闯。


    “镇上的那些人，”他开口，“应该也是南胤人吧？”


    李沉舟点点头：


    “十有八九，只不过经过这么多年的融合，他们已经完全融入了大熙。”


    “口音、文字、风俗习惯，都看不出任何南胤的痕迹了。”


    他顿了顿，又道：


    “或许还有一些老人记得自己的根，但他们不会轻易表露出来。”


    “毕竟，一个已经灭国的族群，过于张扬只会招来麻烦。”


    “那些人要么藏在深山的祖地里，要么彻底隐藏自己的身份，不会让外人知道。”


    李莲花点点头，表示理解。


    两人沉默了片刻，都在心里盘算着接下来的行动。


    那片原始森林广袤而危险，贸然进入只会让自己陷入险境。


    他们需要准备足够的东西，驱虫的药粉，解毒的药物，干粮和水，还有必要的工具和武器。


    他们也需要找到正确的方向，否则在那茫茫林海里转悠，就算有通天彻地的本事，也会被活活耗死。


    “今天先休整一下，”


    李沉舟开口，打破了沉默。


    “明天我们去镇上再转转，买些需要的东西。”


    “顺便看看能不能找到什么有用的线索，比如，有没有人知道那片老林子的具体情况。”


    “有没有人进去过，有没有人见过什么特别的东西。”


    李莲花点点头：“好。”


    他顿了顿，忽然想起什么，又道：“那些陵墓……会不会就是南胤人的祖地？”


    李沉舟沉默了一瞬，然后缓缓点头。


    “有可能。”他说。


    “那片老林子深处，很可能就是南胤人埋葬历代先祖的地方。”


    “那个标注着‘祖地’的地图，指向的大概也是那里。”


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西，警惕，还有一丝隐隐的期待。


    若那真是南胤祖陵，那么忘川花，很可能就在那里。


    找到了忘川花，就能解开碧茶之毒。


    解了毒，李莲花就能恢复全部内力，就能重新做回那个健健康康的李相夷。


    就能堂堂正正地去面对那些曾经的恩怨情仇，去查清师兄单孤刀的死因，去揭开那些被深埋多年的秘密。


    而这一切，都从这片原始森林开始。


    “今晚早点休息，”李沉舟站起身，拍了拍李莲花的肩膀，“明天还有很多事要做。”


    李莲花点点头，也跟着站起来。


    两人一起收拾了桌上的东西，简单洗漱之后，便各自歇下了。


    窗外，夜色渐浓，月光透过枝叶的缝隙洒落下来，在地上投下斑驳的光影。


    远处，那片广袤的原始森林静静地卧在黑暗之中，而莲花楼里，两人各自安睡。