傍晚的四合院飘着饭菜香，何雨柱刚从轧钢厂下班回来，就被院门口围上来的邻居堵了个正着。


    许大茂今天办婚宴，院里早就搭起了临时灶台，可掌勺的不是大伙儿熟悉的何雨柱，人群里的议论声越来越响，有人咂着嘴念叨：“没柱子的手艺撑着，这喜宴吃着总觉得差股劲儿”，还有人小声嘀咕：“上回刘光齐结婚，柱子做的红烧肘子，我到现在还想着呢”。


    二大爷刘海中见状，故意清了清嗓子，把袖子往上捋了捋，摆出一副长辈训话的架势：“柱子！你这就不对了！你跟大茂就算有过节，结婚摆酒也是一辈子的大事，个人恩怨哪能搁在这时候计较？传出去人家该说咱们院里人不懂事了！”


    他话音刚落，旁边几个馋何雨柱厨艺的邻居立刻跟着附和：“是啊柱子，你这确实有点不像话！咱们院办席面，哪回离得了你？”


    何雨柱听着这话忍不住嗤笑一声，眼神里带着点不屑：“二大爷，您要是想学着易中海那套，可别怪我不给您面子。”


    这话怼得刘海中脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴半天说不出话来。何雨柱没理会他的窘迫，接着道：“我不是针对许大茂，实话跟大伙儿说，往后院里不管是谁办席面，我都不接了。真有需要，找我徒弟高严、马华就行，今晚就是他俩掌勺，他俩跟着我学了两年，手艺差不了。”


    这话一出口，围着的人顿时没了声响。


    大伙儿心里都清楚，何雨柱现在可不是从前好说话的傻柱了，再说人家都把徒弟推出来了，再死缠烂打逼着掌勺，反倒显得自己不讲理，人群很快就散了，只剩刘海中还站在原地，脸色青一阵白一阵。


    此时，何雨水挎着帆布包骑着自行车从外面回来，辫子上还系着新买的粉色头绳，一进院就看见哥哥，立刻喜滋滋地跑过来：“哥。”


    然后就把自行车和挎包往自家屋里一扔，拉着何雨柱的胳膊就往后院去。


    何雨柱从口袋里掏出五毛钱，递给了负责收人情的闫富贵，然后带着妹妹找座位，可运气偏偏不凑巧——中院的三桌酒席，邻居们都怕跟爱抢菜的贾张氏一桌，早就坐得满满当当。


    只剩那桌，坐着贾家五口人，还有易中海和聋老太。


    “柱子啊，快到奶奶这儿来坐！”聋老太坐在靠里的位置，脸上堆着褶子笑，声音听起来格外热络。


    可何雨柱心里门儿清，这老聋子向来是口蜜腹剑。他没搭话，只是轻轻拉了拉何雨水的胳膊，径直往后院走。


    后院总共摆了四桌，靠西边的两桌坐的是许家、秦家的亲戚，正热热闹闹地聊着家常；东边的两桌则都是许大茂在轧钢厂的同事和个别部门的领导。


    许大茂正忙着招呼现场，一眼瞥见何雨柱兄妹往后院来，脸色顿时沉了下来，语气带着不满：“何雨柱，你怎么来后院了？中院不是有位子吗？”


    他的话刚说完，坐在东边第一桌的宣传科科长项维龙就笑着站了起来，还热情地挥了挥手：“何师傅，这儿有空位，快来坐！”


    何雨柱心里明镜似的，项维龙以前在厂里见了他，那可是连个招呼都没有的，今天这么热络，肯定是因为李怀德的缘故。


    “项科长，有日子没见了。”何雨柱也不客套，拉着何雨水就往项维龙身边的空位坐了下来。


    项维龙连忙摆手，脸上的笑容更亲切了：“叫什么项科长，太生分了！这又不是在轧钢厂，没那么多规矩，你叫我一声项哥就行。”


    何雨柱顺着话头接道：“那行，项哥。您也别叫我何师傅了，跟李哥一样，叫我柱子就成。”


    “李哥”两个字一出口，项维龙的眼神顿了顿，他心里立刻有了数——何雨柱能直接叫李怀德“李哥”，可见两人关系不一般，在李怀德那儿的分量，比他预想的还要重。


    当即脸上的笑容更诚挚了几分，拿起桌上的白酒瓶，给何雨柱的酒杯倒得满满当当：“成！那我以后就叫你柱子，来，先满上！”


    不远处的许大茂看着这一幕，眼睛都直了，就那么愣在原地——何雨柱不过是个食堂厨子，怎么还能跟自己的顶头上司称兄道弟、推杯换盏？


    惊讶之余，更多的是憋闷，心里头跟堵了块石头似的：凭什么啊？论职位，他是放映员，比何雨柱体面；论人脉，他在厂里也认识不少人，怎么何雨柱反倒比他吃得开？


    有同样想法的还有刘海中。


    他刚在中院、前院“视察”了一圈，在易中海的有意低调下，他装足了大院管事的派头，结果一回来就看见何雨柱兄妹占了自己想坐的位置。


    他正想开口教训两句，让何雨柱“懂点规矩”，却听见了何雨柱和项维龙的对话，顿时像被掐住了脖子似的，到了嘴边的话又咽了回去。