月落日升。


    清晨，贾赦走出客栈，停在客栈门前的马车上，坐在车辕处驾车的陈志山身旁多了一个三十上下一身深蓝色劲装的男子。


    马车后，一众乐山村的青壮中也多了十来个陌生的面孔。


    见到贾赦，蓝衣劲装男子抱拳行礼。


    贾赦笑着对劲装点点头，回了一礼，随后走上马车。


    马车缓缓离开客栈，沿着街道出了镇子，继续向北。


    车厢内，贾赦唇角的笑意散去，微微垂眸。


    上皇派来接应他的暗卫，特意和乐山村的众人混在一起。


    一帮十五六岁涉世不深的青壮，对上经过训练的暗卫，大概连儿时何时尿床都会被挖出来，这一路从神都到金陵以及在金陵经历的事就更不用说了。


    这对他和司徒辰来说倒不是坏事，从荣国府的船私运货物开始，所有的一切都有迹可循，每一样也都是实打实的证据，无论上皇如何查探都做不了假。


    每日清晨辰时初刻出发，傍晚酉时在就近的县城或镇子过夜。


    五日之后，夕阳西下之时，见到出现在视野中的镇子，乐山村的众人眼睛一亮。


    红石镇，回到神都境内了。


    最后一缕夕阳在天边消散，镇内各处亮起灯火。


    红石镇中心主干道一侧的一家客栈内，站在二楼的贾赦扫了一眼楼下的大堂，扬了扬唇。


    一楼大堂内，懒得再另寻吃饭的地方，乐山村的众人和后加入的暗卫们几乎坐满了大堂，客栈的伙计正忙碌的穿梭在其间上菜。


    众人混合坐在一起，整个大堂内一片热闹，但若细看便会发现其中少了两张面孔。


    红石镇距离神都八十里，以暗卫的速度不到两个时辰就能到达神都。


    宫中那边，应该也在等着了。


    神都，宫中。


    如贾赦所料，杨善永确实正在等着暗卫营的消息，但在暗卫营的消息送到之前，金陵的消息先一步出现在杨善永手中。


    快速翻看着手中从金陵送回来的密折，杨善永眉心一跳。


    甄家之事证据确凿毫不意外，但查出来的东西比他之前预料的更多，整个江南府竟有半数官员都在甄家的掌控之中。


    还有十二年前江南府那场水患，归根究底也和甄家脱不了关系。


    而且甄家还暗中收养了那场水患中失去了父母亲友的孤儿，把人培养成手下，处理各种暗中见不得人的事，以及看守运送黄金，简直是杀人诛心。


    而知道了十二年前水患的真相，看守金矿的人也是直接把甄家卖了个一干二净。


    从金矿被春林镇内进山的猎人意外发现开始，到暗中掳掠被甄家暗中掌控着的地域中的青壮男子挖矿炼金，再到提炼出金矿后如何把黄金送上荣国府的船，账册记录样样俱全，铁证如山。


    金陵，甄家。


    后院的正房大院内，甄老太太坐在主位，甄应嘉与妻子坐在左侧下首，两个年幼的甄家小辈坐在甄应嘉夫妻对面。


    众人坐着的桌上各式菜肴，荤素冷热汤羹俱全，二十来个大小丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕等寂然有序的伺候在一旁。


    一个十三四岁的小丫环捧着托盘站在屋内的角落里，微微抬头偷偷瞄了眼坐在桌旁正在用膳的几人，竭力压住心中的不安。


    今日不知怎么的，从太太领着两个甄家小公子出现开始，她心底就涌出一股不安。


    而且今日老爷到后院来的时间也特别早，面上的神色也很奇怪，整张脸一直都绷着。


    屋外，夜空中的月亮渐渐越过树梢。


    戌时三刻，屋内伺候的丫鬟静默无声将桌上用过的饭菜撤下，甄应嘉的妻子领着两个甄家小辈先行离开。


    将桌面收拾干净后，伺候的丫鬟鱼贯退出，屋内只剩下甄老太太与甄应嘉两人。


    “走吧。”


    甄老太太站起身，走向屋外。


    “母亲。”


    看着甄老太太面色淡然的站起身，甄应嘉眼眶蓦地一红。


    “记住做好你该做的事。”


    甄老太太看了甄应嘉一眼。


    “是。”


    甄应嘉低下头，站起身。


    走出正屋，甄老太太走向正屋左侧。


    往前走了一盏茶的时间，一座佛堂出现在母子两人身前。


    佛堂内，纯金打造的观音低垂着眼眸，慈眉善目的坐在莲台上，两侧的嵌宝连枝鎏金灯上跳动的火焰将整个佛堂照亮。


    甄老太太走到佛像前，点了九只香，在佛前的蒲团上跪下，闭上眼，恭敬的拜了三拜。


    站起身，将香插入香炉中，甄老太太走到一侧看向甄应嘉。


    甄应嘉走上前，如甄老太太一般面对佛像拜了三拜，站起身，看着佛龛中的佛像一动不动。


    夜风拂动，佛堂外的花木随风而动，发出一阵阵声响，衬得佛堂内落针可闻。


    “去吧。”


    不知过了多久，甄老太太的声音忽然在佛堂内响起。


    甄老太太的话音落下好一会儿，如同木偶般站着甄应嘉终于动了起来，“扑通”一声对甄老太太跪下。


    “砰！”


    “砰！”


    “砰！”


    甄应嘉俯身对着甄老太太狠狠的磕了三个头，起身一步一步走出佛堂。


    佛堂外，夜色更深。


    甄老太太出了佛堂，走回正屋，由丫鬟伺候着洗漱过后躺上床。


    月亮渐渐升上正中，子时过半，床上原本闭着眼的甄老太太突然睁开眼，伸手从枕头下取出一个瓷瓶。


    打开瓷瓶，从里面倒出一粒红色的药丸放下，甄老太太掀开床帘，走下床。


    绕过床前的屏风走到房间外间，甄老太太走向外间守夜的丫鬟。


    守夜的丫鬟躺在榻上睡得正熟，甄老太太看向榻前点着的蜡烛，红色的蜡烛已经燃了一半，到明日早晨正好可以燃完。


    冷冷的看了熟睡的丫鬟一眼，甄老太太伸手将燃着的蜡烛推倒。


    *


    “谁！你刚刚说谁死了！”


    贾家庄内，贾珍一口喷出口中的茶水，看着气喘吁吁的回话的管事，惊得双眼圆瞪。


    “甄家的甄老太太没了！昨夜甄家老太太住的地方走水，大火烧了好几个时辰，甄老太太一直没从屋里出来，甄府已经挂了白。”


    管事喘着呼吸，有些前言不搭后语的将听到的消息说出。


    今日天色微亮他就领着人往金陵城去采买，刚到城门口就听到了消息，忙不迭地赶回来回报。