跟吕青橙一人拎一匹料子比划：“这红的显气派！”“这青的显文气！”俩人斗嘴斗得热火朝天，全忘了来干啥。
“哎，木兰今天没来？她绣的帕子，好几个夫人抢着要呢！”
“她正给她爹挑家伙事儿呢。”谢老叹气，“家里没长子，就一个拖鼻涕的小子，爹年纪也大了，脚还残着，上回打仗留下的。”
匡睿耳朵一竖：“她家在哪？”
“就在东街，左拐第一家，门口有棵歪脖子枣树。”
他瞅着白敬祺和吕青橙闹得欢，一转身，悄没声儿溜了。
他都怀疑——佟湘玉和郭芙蓉，是不是当年抱错了娃。
他到木兰家门口，抬手敲门。
等了半天，门“吱呀”开了，一位跛脚老头探出头，皱纹比树皮还深。
匡睿一愣。
这哪是当兵的爹？这怕是上战场就得躺棺材的人。
“哟，找谁啊？”
“皇城司派我来问个话，顺道看看你们家情况。”
花大爷面无波澜，只抬了抬手：“进来吧。”
他领着匡睿踏进院门。
院子不大，不富不穷，几件农具堆在墙角，晾衣绳上挂着件洗得发白的布衫，风一吹，轻轻晃。
匡睿四下扫了一眼，开口问：“花叔，您家是哪位当兵的？”
花弧笑笑：“哪来什么当兵的？就我和我那还没马鞍高的小儿子。”
“那您这腿……”匡睿盯着他左腿，那处筋骨歪凸，皮下淤青发紫，像被铁锤砸过好几回，“还扛得住？”
花弧没躲，直接把裤腿捋到膝盖，露给匡睿看：“老伤了，早不疼了。
儿子才八岁，怎么上战场？男人嘛，护家是本分。”
话音刚落，院门外哒哒两声马蹄响，接着是铁蹄踩碎枯叶的声音。
木兰牵着一匹棕毛黑马进来了，身后挂着马鞍、嚼子、缰绳、皮鞭——全套行头，一件不少。
她把马拴在桩上，拍了拍马脖子，转头冲匡睿点头：“匡老板。”
“嗯。”匡睿搓了搓手，“你家隔壁谢老，是我店里的老伙计。
他跟我说，你们家上个月去绸缎庄挑过布料……”
他顿了顿，像是鼓了很大劲儿才说出口：“我这人吧，只会穿一身旧衣裳，连自己该买啥样裤子都分不清。
能不能……帮我也弄两套？我不太会挑。”
他心里清楚：这话，是唯一能引她进店的理由。
木兰没犹豫：“好，明儿一早我就来。”
匡睿点头，转身走了。
夜里躺在床上，翻来覆去睡不着。
花木兰啊花木兰——你到底咋想的？
你明明听见了征兵的鼓声，明明摸了战马的鬃毛，可你怎么一点反应都没有？
你……真打算一辈子当个绣娘？
第二天早上，他顶着俩黑眼圈溜进饭店，吓得小周差点把酒壶扔了。
木兰也准时来了，拿着卷尺在他肩头、腰腹比划，嘴里念叨：“肩宽一尺三，臂长三尺二……”
匡睿留她坐下喝口茶。
店里白敬祺正跟吕青橙为“蒜泥要不要放糖”吵得唾沫横飞。
小周端来一碗刚蒸的酒酿，热腾腾的，撒了点桂花。
木兰接过，小口啜了一口，眼睛一亮：“真香啊。”
安叔提着一篮子刚摘的木兰花从后院蹦出来：“东家，这花……真能做成点心？”
“当然能！”匡睿来了劲儿，立马开始唠嗑，“先摘瓣儿，水里洗三遍，晾干。”
“花生炒熟，碾碎。”
“面粉小火炒到微黄，放凉。”
“油面、水面分两份，各自揉匀，裹上湿布，丢冰柜里头醒着。”
“醒够三炷香时间，取一份水油面，擀薄，包住油面，捏圆。”
“再擀成舌形，一卷——卷两次！”
“这叫酥皮坯子。”
“拿一个坯子，擀平，裹上木兰花泥，封口朝下，按扁，放烤盘。”
“用筷子蘸红曲水，在上头点个小红点儿——好看，像花。”
“上蒸锅，火候稳着，三炷香，出锅！”
没一会儿，一盘粉白带红点的点心端上桌，香气飘满整个后院。
小周笑得直拍大腿：“木兰吃木兰花咯！”
木兰也笑，眼尾弯成了月牙。
日头偏西，她收拾好东西要走。
匡睿追出门：“木兰……你怕你爹上战场吗？”
他实在憋不住了，干脆把话摊开。
“怕。”她点头，声音轻，“他腿脚不灵便，上了战场，连站都站不稳，怎么扛刀？”
“那你……”匡睿咽了口唾沫，“有没有想过……替他去？”
空气静了三秒。
木兰没答，只是轻轻笑了下：“我一个姑娘家，能有啥想法？”
匡睿心凉了半截。
是啊，她只是个绣娘。
她没义务替父从军。
可……如果她不替，他怎么办？
他回得去吗？
第二天，他又顶着黑眼圈来了。
木兰也来了，眼圈比他还黑。
两人对视一眼，不约而同打了个哈欠。
你打一个，我跟着打一个。
上午就这么过去了。
快到晌午，木兰忽然开口：“匡老板，我想通了。”
她鞠了一躬，语气沉稳，像换了个人：“谢谢您。”
然后，转身走了。
匡睿愣在原地，脑子里只剩一个字：啊？
几天后，新衣裳送来了。
匡睿打开包裹，手抖了一下——
衣服合身，针脚细密，料子厚实。
可最刺眼的，是木兰的手。
十指指尖全是厚茧，指节发红，连指甲缝里都嵌着线头。
他猛地抬头：“木兰，你……”
话卡在喉咙里。
他想说“你是不是要替父从军”？
可那句话，像块石头，咽不下去，吐不出来。
万一她真去了……
一个连缝衣都磨出茧子的女孩，扛得起刀吗？
她真能活着回来？
“我知道你看出来了。”
木兰没躲他的眼神，语气平静得不像十八岁的姑娘。
“我要替爹上战场。”
“我姐出嫁了，守着家。”
“我弟还小，书没念完。”
“我爹腿伤了，上了战场就是送死。”
“这不是谁逼我的。”
“是我自己选的。”
匡睿盯着她，忽然觉得自己像个懦夫——
站在这儿，等她替自己完成任务，替他回老家。