十月二十八，霜降。
皇城承天门前那对石狮子，天不亮就被太监们用软布擦了又擦，露水混着昨夜的霜，抹上去又结一层薄冰，擦到第三遍时，东边才泛起鱼肚白。可宫门外的广场上，已经黑压压站满了人——三品以上文官在东，武将在西，宗室勋贵在前，各部属官在后。人人穿着朝服，手里捧着笏板，在深秋的晨风里冻得脸色发青，却没人敢跺脚取暖。
今日是大朝会。
也是皇帝萧景铄五十整寿的“万寿节”。
按礼制，皇帝寿辰本该大赦天下、罢朝三日、设宴与民同乐。可今年特殊——皇帝“病重”月余，前几日才“苏醒”，监国睿亲王萧永宁上奏，说值此多事之秋，更该彰显陛下“勤政爱民”之心，故大朝会照旧，寿宴从简。
简到只在承天殿前摆三十桌素斋，赐百官一碗寿面。
“听说陛下今早又咳血了。”礼部尚书周慕贤压着嗓子对身边的户部侍郎说，“太医院昨儿递了折子，说陛下龙体……怕是撑不过这个冬天。”
户部侍郎缩了缩脖子：“那今日这大朝会……”
“怕是要出事。”周慕贤望向宫门方向，眼神复杂，“睿亲王、皇后娘娘、还有那位刚回京的平南大将军……你看着吧，今日这承天殿，要唱大戏。”
正说着，宫门“吱呀呀”开了。
不是全开，只开了中间那扇朱红正门——按制，只有皇帝驾临或大军凯旋才开正门。今日既非凯旋，那只能是……
“陛下驾到——！”
高福安尖利的嗓音穿透晨雾。
所有人齐刷刷跪倒。
八名太监抬着一顶明黄软轿，缓缓从宫门内走出。轿帘掀开一角，露出萧景铄半张脸——蜡黄、枯瘦，眼窝深陷，可那双眼睛依旧锐利。他穿着明黄龙袍，外罩玄色大氅，手里攥着串念珠，手指骨节分明得像鹰爪。
软轿在承天殿前停下。
萧景铄在高福安搀扶下，一步一步走上汉白玉台阶。他走得很慢，每走三级就要停下来喘口气，可脊背挺得笔直。走到殿前平台时，他忽然转身，望向跪了满地的文武百官。
“平身。”声音嘶哑，却清晰地传到每个人耳中。
众人谢恩起身，分列两班。
文官首位站着睿亲王萧永宁——他今日穿着四爪蟒袍，头戴七梁冠，面色肃穆，可眼底那抹志在必得的光芒，藏不住。武将首位本该是冯破虏，可今日却空着。空位旁边，站着一身青灰布衣、腰悬破军刀的李破。
他没穿朝服，没戴官帽，就这么站着，像棵立在金殿前的野松。
不少官员皱眉，可没人敢出声——皇帝都没说话，轮得到他们置喙？
“今日是朕五十寿辰。”萧景铄在龙椅上坐下，声音平静，“按祖制，该与诸卿同乐。可朕这身子……怕是乐不起来了。”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以今日这大朝会，咱们不说虚的，说点实在的。朕有三份‘寿礼’，想请诸卿一同品鉴品鉴。”
“第一份礼，”他看向萧永宁，“老三，你监国这些日子，辛苦了。朕听说，你替朕批的奏折，堆起来有半人高？”
萧永宁出列躬身：“儿臣分内之事，不敢言苦。”
“分内？”萧景铄笑了，“那你告诉朕——江南三年赋税，共计八百六十万两，实际入库不足五百万两。剩下的三百六十万两，去哪儿了？”
殿内瞬间死寂。
萧永宁脸色不变：“此事儿臣已命户部彻查，想来是地方官员贪墨……”
“是贪墨，”萧景铄打断他，“可贪墨的银子，有三成进了你的睿亲王府库房。账本朕看过了，一笔笔，记得清清楚楚。要不要……朕让人抬上来，给诸卿也看看？”
“轰——！”
百官哗然。
萧永宁瞳孔骤缩，强作镇定：“父皇明鉴，定是有人栽赃陷害！儿臣愿与账本对质！”
“不急。”萧景铄摆摆手，“等朕说完第二份礼。”
他转向文官队列中的墨砚池：“墨爱卿。”
墨砚池腿一软，出列时差点摔倒：“臣、臣在……”
“你是吏部侍郎，掌管官员考功。”萧景铄语气平淡，“朕问你——方不同任两江总督八年，贪墨军饷、私吞盐税、勾结往生教，桩桩件件，证据确凿。可你给他每年的考功，都是‘优’。这是为什么？”
“臣……臣……”墨砚池冷汗涔涔，下意识看向萧永宁。
萧永宁咬牙，正要开口，萧景铄却抢先道：“因为方不同每年给你送五万两银子，还给睿亲王送十万两。对不对？”
“父皇！”萧永宁厉声道，“无凭无据，岂能血口喷人！”
“凭据？”萧景铄笑了，笑得很冷，“高福安，把东西抬上来。”
四名太监抬着两口大箱子上殿。
箱子打开，一箱是账本，一箱是银票。
账本摊开，上面白纸黑字写着某年某月某日，方不同送墨砚池白银多少、送睿亲王多少，连装银子的匣子什么样式都记得清清楚楚。银票是江南钱庄的票号，每张五百两，一共三百张——十五万两，正是今年方不同“孝敬”的数额。
“这些账本，是从方不同书房暗格里搜出来的。”萧景铄看着脸色煞白的萧永宁，“银票，是从你王府库房里‘借’出来的。老三，你要对质，现在就可以对。”
萧永宁浑身发抖，不是怕，是怒——父皇居然早就查清楚了！还当着文武百官的面捅出来！这是要彻底撕破脸！
“儿臣……”他咬牙跪下，“儿臣一时糊涂，请父皇责罚！”
“糊涂？”萧景铄摇头，“你不糊涂，你精明得很。用贪墨的银子养私兵、结党羽、甚至……勾结往生教。”
他顿了顿，一字一顿：
“朕的第三份礼，就是给诸卿看看，咱们大胤的睿亲王，和那个祸害江南的邪教，到底是什么关系。”
殿外突然传来喧哗声。
一队禁军押着三个人走进来。
第一个是穿着白衣、面覆轻纱的女子——正是玉玲珑。她手上戴着镣铐，可脊背挺直，眼神平静得像潭死水。
第二个是个黑袍人，脸上戴着青铜面具，正是往生教使者。
第三个……
是个穿着粗布衣裳、头发花白的老瞎子。
陈瞎子。
他手里拄着拐杖，走得很慢，可每走一步，殿内就有官员脸色变一分——认识他的人不少，可谁都没想到，他会以这种方式出现在金殿上。
“玉玲珑，”萧景铄看着她，“你自己说，还是朕帮你说？”
玉玲珑抬头，面纱下的嘴角勾起一抹讥诮的笑：“陛下要我说什么？说往生教这些年给了睿亲王多少银子？还是说……他答应事成之后，许往生教在江南合法传教，封我为国师？”
“轰——！”
殿内彻底炸了。
勾结邪教，这是诛九族的大罪！
萧永宁猛地站起身，指着玉玲珑嘶吼：“妖女！你血口喷人！本王从未见过你！”
“没见过？”玉玲珑笑了，从袖中掏出一块令牌，扔在地上，“那这块睿亲王府的通行令，是谁给我的？让我可以自由出入王府后门，又是谁准的？”
令牌黑铁铸成，正面刻着“睿亲王府”，背面是编号——确实是王府内院的通行令。
萧永宁脸色惨白。
他知道，今日这局，他输了。
输得彻彻底底。
“父皇，”他跪倒在地，声音嘶哑，“儿臣知错！儿臣是被这妖女蛊惑，一时糊涂……”
“一时糊涂到养私兵三万？一时糊涂到在江南贩卖‘红丸’？一时糊涂到……”萧景铄忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角渗出血丝。
高福安慌忙递上帕子。
萧景铄擦了擦嘴角，看着那抹鲜红，忽然笑了：“老三，朕给过你机会。上次你派人刺杀李破，朕装不知道。上次你勾结方不同贪墨，朕也装不知道。可这次……”
他站起身，虽然摇摇晃晃，可威势不减：
“这次你想借大朝会逼宫，想借朕的寿辰……要朕的命！”
“儿臣不敢！”萧永宁磕头如捣蒜。
“你不敢？”萧景铄从怀中掏出个小瓷瓶，扔在他面前，“那这瓶‘百日醉’，是谁让太医混进朕的药里的？服下后沉睡百日，状若昏迷，百日之后悄无声息地死——老三，你这‘孝心’，朕可担待不起。”
瓷瓶滚到萧永宁脚边。
他盯着那个瓶子，眼中最后一丝侥幸也灭了。
完了。
全完了。
“来人。”萧景铄重新坐下，声音疲惫却冰冷，“睿亲王萧永宁，勾结邪教、贪墨军饷、私养甲兵、谋害君父……数罪并罚，削去王爵，贬为庶人，打入天牢，等候发落。”
“墨砚池及一干同党，革职查办，家产充公。”
“往生教妖女玉玲珑、及其党羽，押入诏狱，严加审讯。”
禁军上前，拖起面如死灰的萧永宁、瘫软如泥的墨砚池、还有神色平静的玉玲珑。
就在他们要被拖出大殿时，玉玲珑突然回头，看向李破。
她张了张嘴，无声地说了三个字。
李破看得清清楚楚——
“小心后。”
他心头一紧。
而此刻，龙椅上的萧景铄，忽然又咳出一大口血。
这次的血，是黑色的。
“陛下！”高福安惊呼。
萧景铄摆摆手，强撑着看向百官：“今日之事，到此为止。诸卿……都散了吧。”
说完，他眼前一黑，向后倒去。
“父皇！”萧明华从偏殿冲出来，扑到龙椅前。
李破也一个箭步上前，扶住皇帝。
触手冰凉。
像扶着一块正在融化的冰。
“传太医！快传太医——！”高福安嘶声大喊。
承天殿乱成一团。
而谁也没有注意到，那个戴着青铜面具的往生教使者，在混乱中突然挣脱镣铐，从怀中掏出个竹筒，对准龙椅方向——
“嗖！”
一支淬毒的短弩激射而出！
目标不是皇帝。
是正扶着皇帝的……
李破！