寅时的梆子还没敲响，红丸已经发下去了。
三千死士赤着上身站在北境大营的空地上，每个人手里托着那颗殷红如血的药丸，在火把映照下泛着诡异的光。站在队列最前排的是个独眼老兵，五十来岁，脸上三道刀疤从左额划到右下颌——他叫雷虎，沧州人，当兵三十年，家里老娘饿死了，媳妇跟人跑了，儿子三年前战死在北漠。领红丸时他问发药的黑袍人：“吃了这个，真能封千户？”
黑袍人点头：“殿下亲口许诺。”
雷虎咧嘴笑了，露出满口黄牙：“那俺这条烂命，值了。”
他仰头吞下红丸。
药丸入喉，像吞了块烧红的炭。先是胃里火烧火燎的疼，紧接着那股热流窜向四肢百骸，骨头缝里像有无数蚂蚁在爬，痒得他想把皮扒下来挠。可三息之后，疼痛和瘙痒都消失了，取而代之的是一种从未有过的力量感——浑身肌肉贲张，青筋暴起，眼睛充血泛红，看什么都像隔了层血雾。
“吼——！”
雷虎仰天长啸，声音不似人声。
他身后的死士们陆续服下红丸，三千人的嘶吼汇成一片，震得营旗猎猎作响。他们拔出刀，刀刃在火光下泛着寒光，可握刀的手在抖——不是怕，是药性催发的亢奋。
萧永宁站在点将台上，看着台下这群即将赴死的疯子，眼中闪过一丝复杂神色，但很快被狠厉取代。他举起令旗：“破城之后，活着的，封千户，赏千金！战死的，家人王府奉养一世！”
“杀——！”三千人齐吼。
令旗挥下。
三千红丸死士如决堤洪水般涌向京城北门。
而此刻，城墙上。
李破盯着如潮水般涌来的死士，脸色凝重得能拧出水来。他手里攥着个单筒望远镜，镜筒里那些死士的速度快得不正常——正常人冲锋，三十息能跑五十步就算精锐，可这些家伙十息就冲过了壕沟！
“弓箭手！”乌桓嘶声吼道，“放箭！”
箭雨如蝗。
可中箭的死士只是踉跄一下，拔出箭矢继续往前冲，伤口流血不止，可他们像感觉不到疼。有个家伙胸口插了三支箭，还拖着肠子往前爬了十几步才倒地。
“他娘的！”石牙一斧劈碎飞上城墙的碎石，“这玩意儿打不死？！”
“不是打不死，是不知道疼。”李破放下望远镜，从腰间解下个牛皮水囊——里面不是水，是火油，“冯破虏，火油备好了吗？”
“备好了！”冯破虏指着垛口后那一排木桶，“二十桶，够烧三轮！”
“一轮就够了。”李破走到垛口边，看着那些已经冲到城墙下的死士。他们开始架云梯了——不是普通的云梯，是特制的钩梯，梯头带着铁钩，一旦搭上城墙就很难推倒。
更可怕的是，这些死士力气大得吓人。三个人就能扛起一架三丈长的云梯，跑起来脚下生风。
“倒油！”李破厉喝。
城墙上的士兵抬起木桶，将粘稠的火油顺着城墙泼下去。火油淋在死士身上、云梯上、城墙根下，很快积成一片油洼。
“点火！”
火箭落下。
“轰——！”
火焰冲天而起，瞬间吞没了最前排的数百死士。可后面的死士踩着同伴燃烧的尸体继续往前冲，他们身上沾了火油，变成一个个移动的火人，却还在嘶吼着往云梯上爬！
有个浑身着火的死士爬到垛口，被石牙一斧劈下去，可临死前竟死死抓住斧柄，把石牙带得一个踉跄。另一个死士趁机翻上城墙，一刀劈向石牙后颈——
“铛！”
乌桓的弯刀及时架住。
可那死士力气太大，震得乌桓连退三步，虎口崩裂。
“这样不行！”冯破虏砍翻一个爬上来的死士，喘着粗气，“他们人太多，力气又大，咱们撑不了多久！”
李破没说话。
他盯着城墙下那些前赴后继的死士，脑中飞快盘算。红丸药效一个时辰，现在刚过一刻钟。三千人，就算用命填，一个时辰也足以耗尽城墙上的守军。
必须打断他们的节奏。
“石牙，”他忽然开口，“敢不敢跟老子玩把大的？”
石牙一斧劈开个死士的脑袋，抹了把溅到脸上的血：“将军说咋干就咋干！”
“你带一百人，从西侧排水洞出去，绕到萧永宁大营后方。”李破从怀中掏出个小布袋，里面是最后三颗震天雷，“看见那些装红丸的木箱没？炸了它！”
石牙眼睛一亮：“断了他们的药？！”
“对。”李破点头，“红丸炼制不易，萧永宁手里存货应该不多。炸了药箱，剩下的死士没了补充，咱们就能熬过这一个时辰。”
“明白！”石牙接过布袋，转身点兵。
李破又看向乌桓：“乌叔，城墙交给你。记住，别硬拼，以拖为主。撑到天亮，等白音长老的主力赶到，咱们就有胜算。”
乌桓重重点头：“放心，草原汉子守城，也有草原的法子。”
他转身，对弓手们吼道：“换破甲箭！专射膝盖！腿断了，看他们还怎么爬！”
战术调整，城墙上的压力稍缓。
可就在这时，东门方向突然传来急促的钟声！
不是警钟，是……丧钟？
李破心头一紧。
而此刻，养心殿内。
萧明华正盯着沙盘上的战况，忽然听见殿外传来嘈杂的脚步声。她握紧剑柄，走到殿门边，透过门缝往外看——
只见五皇子萧永靖带着十几个文官，正跪在殿外哭嚎：
“父皇！您睁眼看看吧！李破纵火焚城，北门已成火海！再这样打下去，京城八十万百姓都要给他陪葬啊！”
“儿臣恳请父皇下旨，罢免李破兵权，开城议和！”
“陛下！江山为重啊！”
哭喊声一声高过一声。
萧明华咬牙，正要推门出去，榻上突然传来微弱的声音：
“明华……”
她猛地回头。
萧景铄不知何时睁开了眼睛，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，手指颤巍巍指向殿外：
“老五……来了？”
“来了。”萧明华跪到榻边，“带着一群文官，要逼宫。”
“逼宫……”萧景铄笑了，笑得咳嗽，“好啊……朕还没死呢，他们就等不及了……”
他挣扎着要坐起来，萧明华赶紧扶住。
“明华，”皇帝握着女儿的手，声音低得只有两人能听见，“密道……你知道在哪儿吧？”
萧明华脸色一变：“父皇，您——”
“听朕说完。”萧景铄喘了口气，“若城破，你就带着虎符和李乘风的骨灰，从密道走。出去后往北，去草原找白音长老……他会护着你。”
“那您呢？”
“朕？”萧景铄望向殿外，眼中闪过复杂神色，“朕是天子，天子……死也要死在龙椅上。”
他顿了顿，忽然笑了：
“不过在那之前，朕得替你们……扫清些障碍。”
说完，他提高声音：“高福安！”
一直跪在榻边的老太监慌忙应声：“老奴在！”
“传朕口谕——”萧景铄一字一顿，“五皇子萧永靖，勾结朝臣，逼宫犯上，着即削去皇子封号，打入天牢，等候发落！其余随行官员，一律革职查办！”
高福安浑身一震：“陛下，这……”
“去！”萧景铄嘶声吼道。
“是！”
殿门打开。
高福安捧着圣旨走出去，尖利的声音在夜色中回荡：
“陛下有旨——！”
跪在殿外的萧永靖愣住了。
而此刻，津门外海。
陈瞎子的船队刚卸完一半粮食，就看见东边海面上驶来一支船队——不是战船，是官船，打的是江南总督府的旗号。船头站着个穿着四品文官服色的中年男子，正举着铁皮喇叭喊：
“前方船队听着！本官江南按察使周德安，奉总督之命巡查海防！尔等何人，竟敢私运军粮？！”
陈瞎子独眼眯起。
周德安？这名字有点耳熟……
谢长安凑过来，压低声音：“陈老，这人是萧永靖的人。三个月前萧永靖还是江南观风使时，提拔他当的按察使。后来萧永靖回京，他就投了江南总督。”
“投了总督？”陈瞎子冷笑，“我看是脚踩两条船吧。”
他抓起铁皮喇叭喊回去：“周大人！老夫陈仲达，奉摄政王之命押送军粮入京！你有意见，去找摄政王说！”
“摄政王？”周德安笑了，“京城都被围了，哪来的摄政王？陈老，识相的就让本官上船检查，若是正经军粮，本官自然放行。若是私运……”
他顿了顿，声音转冷：
“那就别怪本官，按律查办了！”
话音未落，他身后那十几艘官船上，突然升起炮口！
黑洞洞的炮管，在晨光中泛着寒光。
沈重山脸色变了：“陈老，这些官船……装的是水师的炮！”
“他娘的，”陈瞎子啐了一口，“江南总督那老东西，把水师的炮拆了装官船上？这是早就准备好要抢粮啊！”
苏文清握紧剑柄：“现在怎么办？打还是撤？”
“打不过。”陈瞎子盯着那些炮口，“咱们就八条能动的船，对面十几艘，还装了炮。硬拼，全得沉在这儿。”
“那……”
“拖。”陈瞎子咧嘴笑了，“谢长安！”
“在呢！”
“去，把咱们船上那面‘血狼旗’升起来！”
谢长安一愣：“血狼旗？仇天海不是走了吗？”
“走了旗还在。”陈瞎子独眼闪着狡黠的光，“周德安那怂货，看见血狼盗的旗，肯定不敢轻举妄动。咱们趁他犹豫，赶紧卸粮！”
“明白！”
血狼旗升起。
果然，对面官船上的炮口顿了顿。
周德安举着望远镜看了半晌，脸色阴晴不定——血狼盗的旗？陈瞎子怎么跟海盗搞到一起了？万一真打起来，得罪了仇天海那疯子，以后江南沿海就别想安生了……
他犹豫的这片刻，岸上又奔来一队骑兵。
打头的是个独臂老人，正是秃发木合。他带着五百草原骑兵冲到岸边，对着海面喊：“陈老！粮食卸完了没？！白音长老传话，天亮前必须运走！”
陈瞎子眼睛一亮：“秃发木合！让你的人上船帮忙！快！”
五百草原汉子跳上船，两人一袋，扛起粮食就往岸上跑。他们力气大，速度快，不到半柱香时间，又卸下去三千石。
周德安终于反应过来：“他娘的！耍我？！开炮！给本官轰沉那几条船！”
“轰——！”
第一发炮弹落在陈瞎子主舰左舷三丈外，炸起冲天水柱。
船身剧烈摇晃。
苏文清扶住船舷，脸色发白：“陈爷爷！”
“没事！”陈瞎子稳住身形，独眼盯着周德安的旗舰，“谢长安！火筏还有吗？！”
“还有两个！”
“全放出去！”陈瞎子吼道，“对准周德安的船！老子让他知道，什么叫玩火自焚！”
两个绑满火油桶的木筏顺流而下，直扑官船船队。
海面上，火光再起。
而此刻，北漠边境。
贺兰鹰的三万铁骑已经拔营，正缓缓向南推进。
斥候飞马来报：“国师！京城方向火光冲天，战事正酣！萧永宁用了红丸死士，李破在死守！”
贺兰鹰骑在马上，把玩着那株冰魄草，闻言笑了：
“红丸都用了？萧永宁这是真急了啊。”
他顿了顿，对副将道：
“传令，加快行军。”
“咱们去给这场好戏……”
“添把火。”
朝阳初升。
三条战线，三场博弈。
每个人都以为自己是棋手。
却不知，棋盘之外，还有更大的棋局。