许久，苏文清轻声道：“臣妾定当竭尽全力。”


    “好了，都去忙吧，”李破摆摆手，“朕也得去会会那位周德海侍郎了。”


    四位贵妃行礼退下。


    李破独自站在空荡的大殿里，忽然从怀中掏出那块“平安”玉佩。


    玉佩温热，像有生命一般。


    他轻声自语：


    “爹，娘……”


    “你们看见了吗？”


    “这江山，儿子开始收拾了。”


    而此刻，工部衙门后院。


    工部侍郎周德海正蹲在花圃里修剪一株牡丹，手里那把金剪刀在晨光下泛着刺眼的光。他约莫五十来岁，面白无须，身材微胖，穿着一身崭新的绯红官袍——这是三品大员的服色，他爬了二十年才爬到这位置。


    “老爷，”管家急匆匆跑进来，压低声音，“宫里传来消息，陛下要查石料厂的账！”


    周德海手一抖，剪刀“咔嚓”剪断了一枝花苞。


    他缓缓起身，脸上看不出喜怒：“谁去查？”


    “户部沈尚书，还、还有华贵妃和清贵妃……”


    “两个女人？”周德海笑了，笑得阴冷，“陛下这是没人可用了吗？让后宫的女人来查前朝的账？”


    他把剪刀扔给管家，拍了拍手上的土：


    “去，把三家石料厂的账本都烧了。另外，让那几个掌柜的……出去避避风头。”


    “老爷，万一陛下追查……”


    “追查？”周德海走到廊下，端起茶碗抿了一口，“账本没了，人证跑了，他拿什么查？凭两个女人一张嘴？笑话。”


    他顿了顿，补充道：


    “不过陛下既然要查，咱们也得给点面子。从库里提五万两银子，送到户部——就说这是石料厂‘自愿’补缴的税款，请沈尚书笑纳。”


    管家眼睛一亮：“老爷高明！这既给了陛下台阶下，又保全了咱们……”


    话音未落，院门外突然传来急促的脚步声！


    一队黑甲禁军冲了进来，打头的正是石牙。这莽汉手里拎着柄战斧，斧刃上还沾着露水，咧嘴笑道：“周大人，陛下有请——去养心殿喝茶。”


    周德海脸色一变：“石将军，这是何意？本官犯了何事？”


    “犯没犯事，去了就知道。”石牙一挥手，“带走！”


    两个禁军上前，一左一右架住周德海。


    “放肆！本官乃朝廷三品大员，你们……”


    “三品？”石牙嗤笑，“赵德彪还是二品将军呢，不照样砍了？周大人，省点力气，留着等会儿跟陛下说吧。”


    周德海被拖出院子时，回头看了一眼那株被剪坏的花苞。


    忽然觉得，自己就像那枝花。


    开得再艳，也不过是别人手里的一剪子。


    而此刻，养心殿偏殿。


    李破蹲在一口大铁锅前，锅里正咕嘟咕嘟煮着羊肉。不是御膳房的手艺，是他亲手切的——刀工粗糙，肉块大小不一，可香味浓郁。


    沈重山坐在对面，手里拿着本账册，老脸皱成一团：“陛下，周德海那三家石料厂，账面做得天衣无缝。老臣查了三遍，愣是找不出破绽……”


    “找不出破绽，就是最大的破绽。”李破用筷子扎起一块羊肉，吹了吹气，“一个石料厂，三个月能做八十万两的生意，利润率还高达六成——沈老，您信吗？”


    沈重山一愣：“这……”


    “您不信，朕也不信。”李破把羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“所以朕让石牙去请人了。等周德海来了，咱们当面算。”


    正说着，殿外传来脚步声。


    石牙押着周德海走进来。


    周德海一进殿，就扑通跪倒，声泪俱下：“陛下！臣冤枉啊！那三家石料厂是臣侄儿开的，与臣无关！臣得知此事后，已命他补缴税款五万两，现银已送到户部……”


    “五万两？”李破笑了，放下筷子，“周大人，您那三家厂三个月赚了四十八万两，补五万两……打发要饭的呢？”


    周德海浑身一颤：“陛下，账、账上不是这么写的……”


    “账是死的，人是活的。”李破站起身，走到他面前，蹲下身与他平视，“周大人，朕给你个机会——现在把贪的银子吐出来，朕只杀你一人，家人流放。若等朕查出来……”


    他顿了顿，一字一顿：


    “诛三族。”


    周德海脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话。


    李破也不急，走回锅边继续吃肉。


    殿内只有羊肉咕嘟声，和沈重山翻账册的沙沙声。


    许久，周德海忽然抬头，眼中闪过狠色：“陛下！臣愿献出全部家产，只求留臣一条性命！”


    “全部家产？”李破头也不回，“多少？”


    “黄、黄金三万两，白银二十万两，田产五千亩，宅院七处……”周德海一口气报完，瘫软在地。


    李破和沈重山对视一眼。


    黄金三万两，折银三十万两；加白银二十万两，就是五十万两；再加田产宅院……少说八十万两。


    一个三品侍郎，七年贪了八十万两。


    李破笑了，笑得冰冷：


    “石牙。”


    “末将在！”


    “带周大人去诏狱，让他把刚才说的，一字不落写下来。”李破摆摆手，“写完了，送他上路——留全尸，算是朕对他‘坦白从宽’的奖赏。”


    周德海被拖走时，已经不会说话了。


    沈重山看着他的背影，长叹一声：“陛下，这才第一个……”


    “第一个开了头，后面的就好办了。”李破坐回椅子上，端起羊肉汤喝了一大口，“沈老，您去把周德海的家产清点入库。另外，发一道旨意——凡有贪墨行为的官员，三日内自首退赃者，可免死罪；隐瞒不报者，一经查实，诛三族。”


    老头子重重点头，抱着账册匆匆离去。


    殿内又只剩李破一人。


    他走到窗边，望着外面渐渐热闹起来的皇宫，忽然轻声自语：


    “这江山……”


    “得一点一点收拾啊。”


    而此刻，后宫华清宫。


    萧明华坐在书案前，面前摊着一份长长的名单——是朝中三品以上官员的家产预估。她手里握着朱笔，正在一个个名字后面标注数字。


    苏文清坐在对面，正在翻阅《大胤律》，寻找那些可以“合法”抄家的条款。


    赫连明珠蹲在墙角擦拭弯刀，嘴里嘟囔：“要我说，直接带兵去抄家多痛快，何必这么麻烦……”


    阿娜尔则趴在地毯上，面前摆着一堆西域带来的账本模型，正在研究怎么把中原的记账法和西域的结合起来。


    四个女人，四种风格，却为了同一个目标。