黄河边的鱼还没吃完，渡口西边的官道上就扬起了烟尘。


    不是大军，是十几匹快马，马上人清一色黑衣劲装，腰佩制式横刀——这打扮李破太熟了，是北境边军的夜不收。这些人本该在长城外刺探敌情，此刻却出现在黄河渡口，而且直奔茶摊而来。


    “老韩，”李破放下筷子，从鱼篓底下摸出把短弩，“把锅端后面去，待会儿溅上血，鱼就腥了。”


    独臂老汉手脚麻利，端起铁锅就往后厨跑。


    陈婉婷脸色发白，却还是拔出腰间那柄谢长安送她的匕首，挡在李破身前：“陛……李大哥，您先走，我——”


    “走什么？”李破笑了，把短弩上弦，“送上门的舌头，不要白不要。”


    说话间，十几骑已到茶摊前。


    打头的是个三十来岁的疤脸汉子，左眼蒙着黑皮眼罩，独眼里透着一股子狼气。他翻身下马，其余人也跟着下马，动作整齐划一，显然训练有素。


    “掌柜的，”疤脸汉子走到茶摊前，声音沙哑，“来二十碗茶，要热的。”


    李破蹲在长凳上没动，指了指灶台：“自己盛，三文钱一碗。”


    疤脸汉子没动，独眼盯着李破：“你是掌柜？”


    “不像？”李破咧嘴，露出被茶渍染黄的牙，“这渡口三十年，就我韩老三一个茶摊。客官面生啊，打哪儿来？”


    “北边。”疤脸汉子从怀里掏出个铜钱袋，扔在桌上，“茶钱先付。另外……跟你打听个人。”


    铜钱袋砸在桌上，发出沉甸甸的响声——至少二十两。一个边军夜不收，出手就是二十两，不正常。


    李破抓起钱袋掂了掂，笑了：“客官阔气。打听谁？”


    “一个渔夫。”疤脸汉子盯着李破脚边的鱼篓，“今早在这渡口打鱼，戴斗笠，穿粗布衣裳，约莫……二十出头。见过吗？”


    李破心里一凛。


    这描述，分明就是自己。


    他面不改色，摇摇头：“今早雾大，没见着什么渔夫。倒是看见对岸西漠人退兵了，乌泱泱的，吓人。”


    疤脸汉子独眼一眯：“西漠人退兵了？”


    “退了。”李破指了指河对岸，“刚退的，三十里。客官要是早来半个时辰，还能看见他们国师——戴个黄金面具，怪唬人的。”


    十几个黑衣人对视一眼，神色都有些微妙。


    疤脸汉子沉默片刻，忽然道：“掌柜的，你这茶摊……就你一个人？”


    “还有个帮工丫头，”李破指了指后厨，“做饭去了。怎么，客官还要吃饭？”


    “不用。”疤脸汉子摆摆手，转身对同伴道，“分头找。活要见人，死要见尸。”


    十几人应声散开，沿着渡口上下游搜索。


    李破端起茶碗，慢慢喝着，眼睛却盯着疤脸汉子的背影——这人右手虎口有厚茧，是常年握刀留下的；左肩微微前倾，是习惯挽弓的姿势；走路时脚跟先着地，步距均匀，是军中斥候的标准步态。


    北境边军的夜不收，精锐中的精锐，为什么会出现在黄河渡口？还带着这么重的杀气？


    正想着，后厨突然传来“哐当”一声。


    是锅掉地上的声音。


    紧接着，陈婉婷的惊呼声传来：“啊——！”


    疤脸汉子猛地转身，拔刀就往后厨冲。


    李破比他更快。


    短弩抬起，“嗖”的一声，弩箭贴着疤脸汉子耳边飞过，钉在后厨门框上。疤脸汉子脚步一顿，回头怒视：“你——！”


    “客官，”李破放下短弩，咧嘴笑了，“后厨是女眷的地方，不方便。”


    “我的人在里面！”疤脸汉子咬牙。


    “你的人？”李破挑眉，“刚才不是说，就你们十几个？”


    话音未落，后厨门帘掀开。


    陈婉婷走了出来，手里端着个木托盘，托盘上摆着三碗热气腾腾的鱼汤。小丫头脸色还有些白，但嘴角带着笑：“李大哥，鱼汤炖好了。这位客官……要一起尝尝吗？”


    她身后，韩老汉也走了出来，独臂拎着把菜刀，刀上还在滴血。


    地上躺着一个黑衣人，咽喉处一道刀口，正汩汩往外冒血——是刚才趁乱摸进后厨的探子。


    疤脸汉子瞳孔骤缩。


    他这才发现，那个独臂老汉走路时脚步极轻，菜刀握得极稳，刀身上的血滴落在地上的轨迹，是一条笔直的线——这是杀人杀多了才有的手法。


    “好一个茶摊掌柜，”疤脸汉子缓缓拔刀，“好一个渔夫。”


    李破站起身，拍了拍身上的灰：“现在才发现，晚了。”


    他吹了声口哨。


    茶摊周围的芦苇丛里，突然站起几十个弓弩手——全是神武卫的装束，弩箭上弦，箭尖闪着幽蓝的光。渡口上下游，也出现了黑压压的骑兵，打着“李”字旗。


    疤脸汉子脸色大变：“中计了！”


    “计谈不上，”李破走到他面前，“就是试试，看谁会来咬钩。没想到，钓上来的是北境的夜不收——萧永靖就这么急着要我的命？”


    疤脸汉子咬牙：“我不知道你在说什么！”


    “不知道？”李破从怀里掏出那封信，抖开，“这封信，半个时辰前才送到我手上。你们现在就出现在渡口——消息够灵通的啊。”


    他顿了顿，盯着疤脸汉子的独眼：


    “是刘公公传的信，还是……北境那位镇北侯？”


    疤脸汉子脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话。


    李破笑了：“不说也行。石牙！”


    “末将在！”石牙从骑兵阵中策马而出。


    “把这些‘客人’请回京城，好好招待。”李破摆摆手，“记住，要活的。特别是这位独眼兄弟——朕要亲自审。”


    石牙咧嘴一笑，一挥手，神武卫一拥而上。


    战斗结束得很快。


    十几个夜不收虽然悍勇，可面对几十张弩和上百骑兵，反抗是徒劳。疤脸汉子想自尽，被石牙一斧背敲晕，捆成了粽子。


    茶摊重归安静。


    李破重新坐下，端起已经凉了的鱼汤，喝了一大口：“老韩，手艺没退步。”


    韩老汉收起菜刀，嘿嘿一笑：“陛下过奖。老臣这手杀猪刀法，三十年没用了，生疏了。”


    陈婉婷凑过来，小声问：“陛下，您怎么知道他们会来？”


    “猜的。”李破放下碗，“萧永康那封信来得太巧，我刚看完，刺客就到了——说明送信的路上，消息就已经泄露了。而能在这么短时间内调派北境夜不收过黄河的，只有两个人：要么是江南的赵德海，要么是北境的萧永靖。”


    他顿了顿，看向昏迷的疤脸汉子：


    “现在看，是萧永靖。”


    陈婉婷担忧道：“那镇北侯他……”


    “他急了。”李破眼中闪过冷光，“刘公公在江南失手，赵德海遇刺重伤，西漠人被我劝退——他布的局，一环接一环地崩。再不亲自下场，等重阳节到了，他就没牌打了。”