那个孩子，已经知道京城了。


    “对，”他说，“回京城。”


    狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。


    京城养心殿，酉时三刻。


    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。


    韩铁胆的：公主今日去慈幼局，与王大娘密谈半个时辰。出来时公主脸色发白，王大娘眼眶红肿。


    石牙的：辽东大雪，东山坡那二百多个孩子都在屋里猫冬，每日由林墨派人送粮送炭，饿不着冻不着。


    吴峰的：宁王府名下商铺走私案再有突破，查到天启二十一年，宁王府曾派专人护送一个孕妇出京，去向不明。


    他把急报折好，塞进袖中。


    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。


    “陛下，”她轻声道，“今儿个初四，您还没吃呢。”


    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。


    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。


    “明华，”他忽然问，“你说萧玉蝉今儿个去慈幼局，查到了什么？”


    萧明华想了想：“或许查到了她娘的事。”


    李破手顿了顿。


    淑妃。


    那个天启八年入宫、天启十九年“病故”的妃子。


    那个从来没人提过的女人。


    “传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他去慈宁宫一趟，问问太后——淑妃当年，到底是怎么死的。”


    高福安在门外应了一声。


    窗外，雪停了。


    月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。


    远处传来隐约的梆子声。


    三更了。


    慈宁宫的炭火烧得正旺，太后却觉得冷。


    她歪在引枕上，手里捻着串沉香佛珠，半阖着眼，像是睡着了。可捻佛珠的手指，比平时快了几分。


    “太后，”萧玉蝉跪在她榻前，声音平静得可怕，“我娘是怎么死的？”


    太后睁开眼，盯着这个养了十五年的丫头。


    那双眼睛，亮得像星星，可那光亮底下，藏着刀。


    “你想知道？”太后开口，声音苍老得像枯枝折断。


    萧玉蝉点点头。


    太后沉默了很久。


    久到炭盆里的火苗矮了半截。


    “你娘，”她终于开口，“是自杀的。”


    萧玉蝉浑身一颤。


    “天启十九年，”太后闭上眼，声音像是从很远的地方飘来，“她被人查出怀了身孕。那孩子不是先帝的。按宫规，她该被赐死。”


    “可她逃了。”萧玉蝉声音发颤。


    “对。她逃了。”太后睁开眼，盯着她，“你知道她怎么逃出去的吗？”


    萧玉蝉摇头。


    “是周继业。”太后一字一顿，“那个前朝余孽，派人把她接出宫，送到漠北。她在漠北活了三年，生下一个孩子，然后……”


    “然后怎么了？”


    “然后那个孩子的爹死了。”太后盯着萧玉蝉的眼睛，“你娘听到消息，没熬过那个冬天。”


    萧玉蝉跪在榻前，浑身发抖。


    她想起王大娘说的话：


    “淑妃娘娘……是心死了。”


    原来心死了，比中毒还难受。


    “太后，”她抬起头，眼眶通红，“那个孩子……在哪儿？”


    太后盯着她看了很久。


    “在漠北。”她说，“周继业养着。”


    萧玉蝉站起身，转身就走。


    “站住！”太后喝住她。


    萧玉蝉回头。


    太后盯着她，苍老的脸上闪过一丝复杂的光：


    “你要去漠北？”


    萧玉蝉没答话。


    太后忽然笑了，笑得浑身发抖：


    “去吧。你跟你娘一样，都是不要命的。”


    萧玉蝉没回头，大步走出慈宁宫。


    门外，雪停了。


    月光照在她脸上，那张十五岁的脸上，泪痕还没干透。


    她站在雪地里，望着北方。


    那里有她亲弟弟。


    一个被仇人养着的亲弟弟。


    第441章漠北的狼与京城的根


    大年初五的京城，天刚蒙蒙亮，永定门的守卒就看见一骑枣红马从城里冲出来。


    马上的少女一身火红劲装，头发高高扎成马尾，脸上带着连夜赶路的疲惫，可眼睛亮得像刀。她手里攥着根马鞭，马鞍旁挂着个鼓囊囊的褡裢，里头不知道装的什么。


    “站住！”守卒横枪拦住，“出城得有路引！”


    萧玉蝉从怀里掏出块令牌，往他脸前一晃。


    令牌上錾着三个字：如朕亲临。


    守卒腿一软，跪在雪地里。


    枣红马没停，踏碎满地的积雪，往北去了。


    “快……快去禀报！”守卒冲着身后吼。


    半炷香后，这消息就摆在了李破的案头。


    李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着那封急报，看了三息，忽然笑了。


    “高公公，”他把急报扔进炭炉，“派人跟着公主。别靠近，远远跟着就行。”


    高福安一愣：“陛下，公主这是去……”


    “漠北。”李破拨了拨炭火，“去找她弟弟。”


    高福安倒吸一口凉气，领命退下。


    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。


    “陛下，”她轻声道，“您不拦着她？”


    李破接过碗，喝了一口。


    “拦不住。”他说，“她跟她娘一样，都是不要命的。”


    萧明华沉默。


    窗外飘起雪来，落在窗棂上，积了薄薄一层。


    漠北草原深处，毡帐里的炭火烧得正旺。


    狗剩儿蹲在炭盆边，手里攥着块蜂蜜糖，小口小口啃着。他啃得很慢，每啃一口都要咂摸半天，舍不得咽下去。


    “爷爷，”他忽然抬起头，“今儿个草原上有啥好玩的？”


    孙继业正拿着张羊皮地图研究，闻言抬起头，看着这个眼睛亮得像星星的孩子。


    这孩子来漠北六天了，从没哭过闹过，给吃的就吃，给喝的就喝。可那双眼睛里，总像隔着层东西，让人看不清。


    “你想玩什么？”


    狗剩儿想了想：“俺想骑马。”


    孙继业手顿了顿。


    骑马。


    这孩子才六岁，腿都够不着马镫。


    “等你再大点。”他说。


    狗剩儿低下头，继续啃糖。


    帐帘掀开，那个身形臃肿的女子扶着腰进来，手里端着碗热奶茶。她把碗放在狗剩儿面前，在他身边坐下，手抚着隆起的腹部。


    “狗剩儿，”她轻声问，“你想不想摸摸弟弟？”


    狗剩儿抬起头，盯着她肚子看了三息，小心翼翼伸出手，按在她肚子上。


    掌心下传来轻轻一动，像小鱼摆尾。


    狗剩儿眼睛亮了：“他在动！”


    女子笑了，笑容温柔得像草原上的春阳。


    “他踢你呢。”她说，“等你弟弟生下来，你带他玩。”


    狗剩儿重重点头。


    孙继业坐在旁边，看着这一幕，忽然想起二十年前那个雪夜，自己抱着三岁的太子逃出金陵城。


    那孩子也是这么大，也是这么瘦，也是这么睁着黑亮的眼睛问他：


    “爷爷，我爹娘何时来接我？”


    他说，很快就来。


    这一骗，就是二十年。


    眼前这个孩子，他不会骗了。


    “狗剩儿，”他开口，“等你弟弟生下来，爷爷教你们骑马射箭。”


    狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。


    京城宁王府，午时三刻。


    萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角的笑越来越深。


    信是从永定门来的，只有一行字：


    “公主出城，往北去了。”


    他把信折好，塞进袖中，端起茶杯抿了一口。


    茶是刚沏的，烫得很，他却喝得有滋有味。


    “王爷，”黑衣人从暗处闪出，“公主一个人去的漠北，没带护卫。”


    萧永宁端着茶杯的手顿了顿。


    一个人？


    他这个妹妹，胆子比他想的大。