八月二十七的辰时，雪山脚下的风能把人骨头吹透。


    周大牛抡着镐头刨了两个时辰，手上磨出三个血泡，破了，血水顺着镐把往下淌，冻成冰碴子挂在手背上。他没停，一下一下往冻土里凿，每一下都凿得比前一下深半寸。


    “大牛，”马三刀在他旁边刨着，独眼盯着他手上那些血泡，“歇会儿。二十年的冻土，不是你一个人能刨开的。”


    周大牛没吭声，又抡起镐头凿下去。


    镐尖凿在一块硬东西上，发出“铛”的一声脆响。


    他愣住了。


    马三刀也愣住了。


    两个人同时扔下镐头，蹲下去用手扒那层冻土。


    扒了三尺深，露出一截黑乎乎的东西——是刀鞘，烂得只剩半截，可刀柄上那两个字还在：凉州。


    马三刀盯着那两个字，盯了三息，忽然笑了。


    笑得眼泪糊了满脸。


    “找到了，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“找到了……”


    周大牛跪在那截刀鞘前头，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在雪地上。


    月光早没了，日头还没升起来，可那五只拼在一起的麒麟眼睛，比什么都亮。


    身后传来周继业的声音：


    “挖。顺着刀鞘往下挖。一个都不许漏。”


    巳时三刻，雪山脚下挖出三十七具骸骨。


    马三刀蹲在第二十三具骸骨前头，独眼盯着那截烂得只剩几根骨头的指骨。指骨上套着个铜环，锈得看不出原来的颜色，可他知道那是谁的——是他亲哥马铁头的，当年离开凉州的时候，他亲手给套上去的。


    他从怀里掏出块拇指大的银锞子，上头錾着“马铁头”三个字，塞进那截指骨旁边。


    “哥，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“回家了。”


    周大牛蹲在第一具骸骨前头，盯着那截稍微完整些的骨头架子。骨头旁边搁着把烂得只剩刀身的横刀，刀身上隐约能看出两个字：周济。


    他把那五块麒麟玉佩放在骨头旁边，一块一块拼好。


    玉上那五只麒麟眼睛，正对着那截白森森的头骨。


    “爹，”他开口，声音发颤，“俺来了。”


    身后传来周继业的脚步声。


    这老人在他身边蹲下，盯着那截骸骨，盯了很久。


    他从怀里掏出酒葫芦，拔开塞子，把酒液倒在骸骨上。酒液顺着骨头往下淌，渗进冻土里。


    “济民，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“爹来晚了。”


    午时三刻，京城养心殿西暖阁。


    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。沈重山蹲在他对面，手里捧着本账册，独眼盯着上头那些数字。


    “陛下，”沈重山开口，“凉州那边传信了——周大牛他们挖出三十七具骸骨，今儿个正往回运。”


    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。


    “三十七具？”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“周济民那批人，不是死了三十七个吗？”


    沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：


    “对。三十七个，全挖出来了。马三刀的亲哥马铁头，也在里头。”


    李破把红薯咽下去，站起身走到窗前。


    窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。


    “传旨给韩元朗，”他背对着沈重山，“那三十七个人的抚恤，朝廷出双份。一份给活人，一份给死人。”


    申时三刻，凉州城外三十里，骆驼客栈废墟。


    马三刀蹲在一根烧焦的房梁上，独眼盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。三十七匹骡马，每匹后头拖着一块木板，木板上搁着一具用白布裹着的骸骨。


    打头那匹骡马上，周大牛骑在马背上，手里攥着那五块麒麟玉佩，眼睛盯着越来越近的凉州城。


    马三刀跳下房梁，走到官道中间，扑通跪下。


    身后，乔铁头跟着跪下，二十个凉州老兵跟着跪下。


    周大牛勒住马，翻身下来，走到马三刀面前，把那五块麒麟玉佩递给他。


    “马掌柜，”他开口，“俺爹的骨头，俺带回来了。您那二十三个兄弟的骨头，也带回来了。”


    马三刀接过那五块玉，攥得死紧。


    他抬起头，盯着周大牛左眉那道疤，盯了很久。


    “大牛，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“你比你爹有出息。”


    酉时三刻，凉州周家祠堂。


    院子里摆了三十七块牌位，每一块前头搁着一碗酒。那三十七具骸骨被白布裹着，整整齐齐码在牌位后头，等着明儿个一早送进凉州城外的祖坟。


    周继业蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。


    周大牛蹲在他身后，盯着他那个佝偻的背影，盯了很久。


    “爷爷，”他忽然开口，“您歇会儿吧。”


    周继业没回头，只摆了摆手。


    他挪到第二十三块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。


    “马铁头，”他喃喃，“老子欠你一条命。”


    身后传来马三刀的声音：


    “周继业，你欠老子哥的，不是一条命。”


    周继业回头，马三刀蹲在三步外，独眼盯着他。


    马三刀从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。他把画像放在地上，盯着上头那双眼睛：


    “你欠的，是二十三年。”


    周继业沉默。


    他忽然笑了，笑得比哭还难看。


    “马三刀，”他说，“老子这辈子欠的，还不清了。”


    他从怀里掏出酒葫芦，扔给马三刀。


    马三刀接住，仰脖灌了一大口。


    两个独眼的老头，蹲在三十七块牌位前头，谁也没说话。


    戌时三刻，凉州节度使府后院。


    韩元朗蹲在演武场的石墩子上，手里的酒葫芦又空了。他眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天，一动不动。


    周大疤瘌蹲在他身边，大气不敢喘。


    “将军，”周大疤瘌终于忍不住开口，“那三十七个人的骨头，明儿个就进祖坟了。”


    韩元朗没吭声。


    周大疤瘌咽了口唾沫：“您不去看看？”


    韩元朗忽然站起身，把空酒葫芦往地上一扔，大步往外走。


    周大疤瘌愣住：“将军，您去哪儿？”


    韩元朗没回头，只吼了一嗓子：


    “祠堂！”


    亥时三刻，周家祠堂。


    韩元朗蹲在那三十七块牌位前头，手里攥着把香，一根一根往香炉里插。插满三十七根，他盯着那些袅袅升起的青烟，盯了很久。


    周大牛蹲在他身后，手里攥着那五块麒麟玉佩。


    “将军，”他开口，“您咋来了？”


    韩元朗没答话，只从怀里掏出块东西扔给他。


    周大牛接住——是块铁质军牌，上头錾着个“凉”字，背面刻着“周济民”三个字。


    “你爹的军牌。”韩元朗声音沙哑，“老子让人打了二十三年，今儿个才送出去。”


    周大牛攥着那块军牌，攥得指节发白。


    他站起身，走到周济民的牌位前头，把那块军牌放在牌位旁边。


    “爹，”他开口，“凉州城的大门，往后您随便进。”


    寅时五刻，雪山脚下。


    那四百多个人已经撤走了，只剩满地的镐印锹痕，和被翻得乱七八糟的冻土。


    可在那片冻土最深处，还埋着一样东西——一把烂得只剩半截的刀鞘，刀鞘上那两个字虽然模糊，还能认出来：凉州。


    月光照在刀鞘上，照着那两个字。


    远处，狼回头客栈的灯还亮着。


    乔铁头蹲在灶台边，盯着灶膛里跳动的火苗。


    他忽然从怀里掏出那块“马”字腰牌，盯着上头那三个字，盯了很久。


    “爹，”他喃喃，“您把那二十三个兄弟的骨头带回来，俺也给您磕个头。”