十一月初五的寅时，凉州城外的血腥味被北风吹散了大半。


    韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。攻了三天三夜，死了四千多人，大食人终于退了。可他知道，那两万多残兵不会走远，他们会在野狼谷西边重新集结，等着下一场风雪，等着下一次机会。


    “老韩，”石牙在他身边蹲下，手里的战斧换了把新的，斧刃在晨光里泛着冷光，“你说哈桑那王八蛋，还会回来吗？”


    韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：


    “会。那王八蛋折了两万多人，心里头那口气咽不下去。”


    石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：


    “咽不下去正好。老子那五千六百个兄弟，正愁没处砍人。”


    马大彪从城下爬上来，在他俩旁边蹲下。这辽东都督一身半旧的皮甲，甲片上全是刀痕箭孔，可那双眼睛还是那么亮。


    “清点完了。”他说，“苍狼军剩三千九百人，神武卫剩五千六百人。一共九千五百人。”


    韩元朗手顿了顿。


    一万二千三百人，剩九千五百。


    又折了两千八百个兄弟。


    他把酒葫芦递给马大彪。


    马大彪接过，灌了一口，烫得直哈气。


    “老韩，”他说，“周大牛那小子在京城学认字，咱们这九千五百人，得有人带着。”


    韩元朗点点头，站起身走到城墙边，盯着城下那些正在收拾战场的苍狼军老兵。


    “传令下去，”他说，“让弟兄们把伤养好。周大牛回来之前，咱们替他看着这凉州城。”


    辰时三刻，凉州周家祠堂


    两千八百块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那两万多块，祠堂里摆不下，摆到了院子里，院子里摆不下，摆到了门口。


    周大疤瘌蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。


    韩元朗蹲在他身后，一句话没说。


    石牙和马大彪蹲在门口，眯着眼盯着那些牌位。


    “疤瘌，”韩元朗忽然开口，“周大牛那小子临走前，让你替他看着。”


    周大疤瘌手顿了顿，回过头：


    “将军，俺记着呢。”


    韩元朗点点头，灌了口酒：


    “记着就好。那两千八百个兄弟，都记着。”


    午时三刻，京城城南柳树巷


    周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。三天了，他认了二百多个字，可还是看不懂信上那些弯弯绕绕的话。


    “天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。”


    陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。


    “小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边来信了。”


    周大牛手顿了顿，猛地抬起头：


    “怎么说？”


    陈瞎子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递给他。


    周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：


    “大食退兵。苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。共九千五百人。”


    他盯着那行字，盯了很久。


    “三千九，”他喃喃，“又折了两千八。”


    陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。


    “小子，”他说，“你知道这两千八百个兄弟，是怎么死的吗？”


    周大牛摇摇头。


    陈瞎子盯着他左眉那道疤：


    “是为你死的。为你能在京城安心学认字，为你能看懂地图，为你能带好那六万人。”


    申时三刻，养心殿西暖阁


    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，手里捧着碗热羊汤。


    “陛下，”谢长安开口，“凉州那边清点完了。苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。一共九千五百人。”


    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：


    “九千五百？”


    他把红薯咽下去，忽然笑了。


    “好。”他站起身走到窗前，“九千五百人，够用了。”


    谢长安愣住：“陛下，够用是什么意思？”


    李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：


    “够用就是——马大彪那两万人还在辽东，黑风口那一万人还在，陈瞎子那三千苍狼卫还在漠北。加上这九千五百人，四万二千五百人。哈桑那两万多残兵，不够打的。”


    窗外又飘起雪来。


    “传旨给韩元朗，”他背对着谢长安，“让他把苍狼军那三千九百人，好好练着。周大牛那小子，过完年就回去。”


    酉时三刻，漠北那处铁矿


    乌桓蹲在一块风棱石上，手里攥着块铁矿石，对着夕阳照了照。三千苍狼卫在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都不敢升——陈瞎子临走前交代的，这处铁矿，不能让外人知道。


    “乌将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。往东三百里，没有动静。大食人那两万多残兵，还在野狼谷西边蹲着。”


    乌桓点点头，把矿石塞回怀里。


    他站起身，盯着西边那片烧成火红色的天。


    “陈师父说了，”他喃喃，“等周大牛那小子从京城回来，就让他派人来挖矿。这铁，够苍狼军打三年刀。”


    戌时三刻，野狼谷西边，哈桑的营地


    哈桑蹲在帐篷里，面前摆着那份新出炉的名单。四万五千人，折了两万二，还剩两万三。赤温那七千西漠骑兵，只剩四千。巴图尔那一千准葛尔亲兵，早就没影了。


    “王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“探子回来了。凉州城里那九千五百人，没动。黑风口那一万人，也没动。辽东那两万人，还在辽东。漠北那三千苍狼卫，还在漠北。”


    哈桑手顿了顿。


    他把那份名单放下，抬起头：


    “都没动？”


    亲卫点点头。


    哈桑沉默。


    他忽然想起巴图尔临走前说的话：


    “那一万多人，是为他们那些死了的兄弟打的。你杀不死他们。”


    他把那份名单折好塞回怀里，站起身走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。


    “传令下去，”他说，“让兄弟们养伤。等伤好了，再说。”


    亥时三刻，京城养心殿西暖阁


    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安已经走了，暖阁里只剩他一个人。


    “陛下，”高福安佝偻着腰进来，“周大牛那小子，还在院子里蹲着。”


    李破头也不抬，从炭炉里夹出烤好的红薯：


    “蹲着干什么？”


    高福安摇摇头：“老奴不知道。可那小子蹲了一下午，盯着那本《千字文》发呆。”


    李破手顿了顿。


    他把红薯放下，站起身走到窗前。


    窗外雪停了，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。


    “高公公，”他忽然问，“你说那小子，能学会吗？”


    高福安沉默片刻。


    “老奴不知道。”他说，“可老奴知道，那小子眼睛里有东西。跟当年在草原上爬出来的那个狼崽子，一样亮。”


    李破愣了一瞬，忽然笑了。


    “是啊，”他喃喃，“一样亮。”