野狼谷后山的石头缝里，趴着三百个苍狼军老兵。
周继业蹲在最前头那块突出的巨石上，手里攥着把麒麟刀，盯着山下那条蜿蜒的小路。三天了，他带着人又翻了一次山，又送了九千斤粮。可这回不一样——大食人发现了。
“老爷子，”独臂汉子爬过来，在他身边蹲下，压低声音，“山下有人。至少五百个，正往山上爬。”
周继业点点头。
他把麒麟刀攥得更紧了。
“让他们爬。”他说，“爬到半山腰再动手。”
辰时三刻，野狼谷后山
五百个大食兵正往山上爬。山陡，石头松，爬得慢，可他们人多，密密麻麻像蚂蚁一样。
周继业趴在巨石后头，盯着那些越来越近的人影。
三百步。
二百步。
一百步。
“动手！”他吼道。
三百人同时从藏身处跃起，把早已准备好的滚木礌石往下砸。石头滚下去，砸得大食人鬼哭狼嚎，躲都没地方躲。
可这回不一样——大食人也有准备。他们顶着盾牌，咬着牙往上冲。
“老爷子，”独臂汉子吼道，“冲上来了！”
周继业咬了咬牙。
“撤！”他吼道，“往后山撤！”
三百人同时往后撤，往更高的地方爬。
可大食人追得更紧了。
午时三刻，野狼谷后山山顶
周继业蹲在一块巨石后头，浑身是血，身边只剩二百三十个还能动的兄弟。五百个大食人，被他们杀了二百多，可还有三百多，正往山顶冲。
“老爷子，”独臂汉子爬过来，左臂被砍了一刀，血把袖子染得通红，“粮没了。九千斤粮，全丢在半山腰了。”
周继业手顿了顿。
九千斤粮。
够凉州城两千九百人吃三天的粮。
他咬了咬牙。
“丢就丢了。”他说，“人活着就行。”
独臂汉子愣住：“老爷子，那凉州城那边……”
“凉州城有周大牛。”周继业打断他，“那小子能撑。”
申时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着野狼谷方向那片灰蒙蒙的天。三天了，周继业该送粮来了。可怎么还没来？
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸色发白，“探子回来了。周老爷子那边出事了。送粮的路上被大食人截了，九千斤粮全丢了，人也折了七十多个。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“爷爷呢？”
周大疤瘌咽了口唾沫：“周老爷子没事，带着二百三十个人撤回去了。可粮没了。”
周大牛沉默。
粮没了。
还能撑三天的粮，没了。
他抬起头，盯着城外那片黑压压的营地。
两万大食人，还在那儿围着。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天杀三十匹马。撑到援兵来。”
酉时三刻，黑风口
铁牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着把豁了口的麒麟刀，盯着城外那片灰蒙蒙的天。五百匹马，杀了三百匹，还剩二百匹。两千二百个苍狼军老兵，饿死了一百五，还剩两千零五十。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，瘦得只剩一把骨头，可眼睛还亮着，“周大牛那边也断粮了。周继业送粮被截了。”
铁牛手顿了顿。
他把刀攥得更紧了。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天杀四十匹马。撑到周大牛来。”
那老兵愣住：“铁将军，一天杀四十匹，五天就杀完了。五天后呢？”
铁牛转过头，盯着他：
“五天后，老子带你们冲出去，跟那帮大食人拼了。”
戌时三刻，凉州城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑沉沉的营地。马杀了三百匹，还能撑十天。可十天之后呢？
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是灰，“石将军让您下去一趟。他说有办法了。”
周大牛霍然起身。
城根底下，石牙蹲在一块石头上，手里攥着个空酒葫芦，眯着眼盯着他。
“大牛，”石牙开口，“老子想了个招。”
周大牛蹲下：“什么招？”
石牙从怀里掏出张羊皮纸，摊在地上。纸上画着城外大食人的营地，东边那处薄弱点标得清清楚楚。
“这地方，”石牙指着那处薄弱点，“老子观察了十天。每天子时换班，有一炷香的工夫防守最松。咱们趁那时候冲出去，杀到野狼谷，跟周继业会合。”
周大牛盯着那张图，盯了很久。
“冲出去？”他说，“两千九百人，冲两万人的包围？”
石牙点点头。
“冲得出去，就能活。冲不出去，全死在这儿。”
周大牛沉默。
他把那五块玉佩从怀里掏出来，放在图上。
“石将军，”他说，“俺跟您去。”
亥时三刻，凉州城外
子时到了。
大食人的营地东边，换班的兵正在交接，防守松了一炷香的工夫。
周大牛蹲在城门洞里，手里攥着麒麟刀，身后跟着两千九百个苍狼军和神武卫，个个饿得面黄肌瘦，可个个攥着刀，眼睛盯着那处薄弱点。
“开门。”他低声说。
城门悄无声息地打开一条缝。
周大牛第一个冲出去。
两千九百人跟在他身后，像一把尖刀，朝那处薄弱点直插过去。
大食人没防备，被砍得人仰马翻。等他们反应过来，周大牛已经带着人杀开一条血路，往野狼谷方向冲去。
曼苏尔从帐篷里冲出来，盯着那片越来越远的黑影，脸色铁青。
“追！”他吼道，“给我追！”
可晚了。
周大牛那两千九百人，已经消失在夜色里。