绰罗斯觉得自己老了。


    他坐在王帐里，面前摊着一张羊皮地图，手里端着一碗已经凉透的马奶酒。帐外风声呜咽，像一群嗷嗷待哺的狼崽子。


    他听着属下的汇报，面如死灰。


    “黑风口火药库...全毁了。”


    “回回炮全部被毁，铁铸的炮管都炸成了碎片。”


    “大食人的工匠死了十七个，活下来的嚷嚷着要回西域，说这买卖没法做了。”


    “秘密营地被苍狼营发现了，石牙亲自带人端了外围哨所，杀了我们三百多人。”


    “最要命的是——”属下的声音在发抖，“那个叫李继业的小崽子，在半路上又烧了我们的第二批火药。那是从大食运过来的最后一批存货，光运费就花了三万两白银。”


    绰罗斯没有发怒。


    他只是慢慢地把那碗凉透的马奶酒端起来，一口一口地喝完。碗空了，他端着碗，忽然觉得这个碗很沉，沉得快要端不住了。


    “李继业。”他念了一遍这个名字，“李破的儿子。”


    “据说不是亲生的。”属下小心翼翼地说，“是养子。但他现在封了秦王，是李破钦定的继承人。”


    “不是亲生的。”绰罗斯笑了——笑得比哭还难看，“一个养子，两个人就敢闯我的老营，炸我的火药库，烧我的辎重。要是个亲生的，还不得把我的脑袋带回京城？”


    没有人敢接话。


    绰罗斯把碗放下，站起身。他走到帐门口，撩开帘子往外看。


    外面是连绵的营帐。士兵们围在篝火边，一个个缩着脖子，脸上都是惶惶不安的神色。黑风口爆炸的消息已经在营中传开了——这种消息捂不住，那么大的火光，方圆三十里都能看见。


    更让他心寒的是大食人的反应。


    星月旗下的黑袍人——那个叫穆斯塔法的家伙——从昨晚开始就没露面。他的营区戒备森严，绰罗斯的人根本进不去。绰罗斯派人去请了三次，每次都被挡了回来，理由都是“大人在做礼拜”。


    礼拜？


    绰罗斯冷哼一声。他和大食人打交道不是一天两天了，这些披着黑袍的商人什么时候真在乎过他们的神？他们只在乎两样东西——黄金和利益。火药库一炸，大食人的损失比他还大，穆斯塔法一定在想办法止损。


    “大汗。”一个亲信走进来，压低声音说，“穆斯塔法求见。”


    绰罗斯挑了挑眉。


    说曹操，曹操就到。


    “让他进来。”


    穆斯塔法掀开帐帘走进来。这个黑袍人永远是一副不紧不慢的模样，脸上挂着礼节性的微笑，眼睛里却没有任何温度。他这副表情让绰罗斯想起一种动物——沙漠里的蝎子，越毒越安静。


    “大汗安好。”穆斯塔法行了一个大食礼。


    “不太好。”绰罗斯直截了当，“火药库炸了，回回炮毁了，我的计划乱了，你的人心散了。大食那边怎么交代？”


    穆斯塔法的笑容没有变。


    “大汗莫急。我正是为此事而来。”


    他在绰罗斯对面坐下，从怀里掏出一个精致的银盒子，打开来，里面是一张叠得四四方方的羊皮纸。他将羊皮纸展开，铺在绰罗斯面前。


    绰罗斯看了一眼，瞳孔猛地收缩。


    那是一幅海图。


    图上面画着海岸线、航线、水深标注，还有许多他看不懂的符号。但他能看懂那些箭头的方向——从西边的大海，一路向东，绕过西域南面的海峡，直达大胤的东南沿海。


    “这是什么？”绰罗斯问。


    “另一条路。”穆斯塔法的手指在海图上画了一条线，“火药、铁炮、精铁弯刀——这些东西，从陆路运要经过十几个关卡，动不动就被扣被烧。但从海路走，大胤的水师管不到那么远。我大食的商船可以从这里靠岸，把货物直接送到长江口。”


    绰罗斯盯着那张海图，久久不语。


    “长江口。”他慢慢说，“那里是大胤的腹地。”


    “正是。”穆斯塔法的笑容加深了，“大汗在草原上牵制大胤的骑兵，我的人从海上敲开他们的后背。到那时候，大胤腹背受敌，大汗想要多少土地，就有多少土地。”


    绰罗斯没有马上回答。


    他不是傻子。穆斯塔法的提议听起来美好，但处处透着不对。大食人的船如果能开到大胤的长江口，那他们为什么还要跟他合作？为什么不直接跟大胤做生意，赚安稳钱？


    除非——大食人的野心，比他想象的更大。他们要的不只是草原上的皮毛和马匹，他们想要的是大胤的万里江山。


    “你的条件是什么？”绰罗斯问。


    “事成之后，沿海三十座港口，归大食通商百年。”穆斯塔法说得云淡风轻，“另外，西域五国划归大食保护。”


    绰罗斯在心里冷笑。


    沿海三十座港口，等于把大胤的海上门户全部打开。西域五国，等于把丝绸之路的西段全部控制。如果大食人拿到了这两样东西，百年通商期满之后，他们也不会把吃到嘴里的肉吐出来。


    但那是以后的事。


    眼下，他需要大食人的火药和火器。


    “我考虑一下。”绰罗斯说。


    穆斯塔法站起身，又行了一个礼。


    “不急。”他的笑容在灯火下显得格外阴冷，“大汗慢慢考虑。不过时机不等人——大胤的那个小崽子已经在草原上搅得天翻地覆了。再拖下去，大汗可能连老营都保不住了。”


    他走了。


    帐帘在他身后落下。


    绰罗斯盯着那张海图，手指在“长江口”的位置画了一个圈。


    长江口。


    那是苏文清的老家。那个在李破后宫里默默无闻的女人，娘家是江南最大的造船世家。


    大食人的船如果真的开到了长江口，第一个会被牵连出来的——


    “有意思。”绰罗斯喃喃自语。


    王帐外面，风声依旧。


    而在千里之外的京城，有一个人正对着同样的海图，眉头紧锁。


    那个人是李破。


    他收到了李继业送回京城的密信——信里除了草原上的战况，还提到了柳如霜无意间听到的一个消息：穆斯塔法在打海路的主意。


    “海路。”李破转头看向身边的萧明华，“你以前说过，你爹出海的时候，在西边见过大食人的船。”


    “见过。”萧明华的脸色变了，“他们的船比我们的大，船舷上装了铁刺，船头有撞角。我爹说那种船如果在海上撞上了，咱们的商船根本不是对手。”


    李破沉默了很久。


    “传马大彪。”他忽然说。


    马大彪连夜进宫。


    这位老将刚从东瀛回来，身上的海腥味还没洗干净。他坐在李破面前，听了情况，脸色越来越凝重。


    “陛下，大食人的船确实比我们大。”他说，“但海上打仗，不光看船大不大。臣在东瀛跟倭寇和佛郎机人都交过手，他们的船也不小，照样被臣的马尾船打沉了。大食人若是真敢来，臣这把老骨头还能动，就让他们有来无回。”


    李破点了点头。


    “大彪，朕给你一年的时间。”他说，“扩建水师，造新船，练水兵。一年之后，朕要东海之上，片帆不得入。”


    “臣领旨。”


    马大彪磕了个头，转身要走。


    “等等。”李破叫住他。


    他走到马大彪面前，看着这个跟了自己大半辈子的老兄弟，伸手拍了拍他的肩膀。


    “活着回来。”


    马大彪咧嘴一笑，笑出了一口豁牙。


    “陛下放心。臣这把老骨头，还得替您看着海疆呢。您好好在京城待着，等臣把大食人的船打沉了，回来找您喝酒。”


    他走出大殿，消失在夜色中。


    李破站在原地，看着他的背影，忽然觉得眼眶有些发酸。


    他已经送走了赵铁山，送走了周大牛。


    现在这个老兄弟又要出海了。


    他伸手按住案上的玉玺。


    拇指用力，指节发白。


    “朕的大胤。”他的声音低不可闻，“谁也别想动。”


    殿外，夜风呜咽。


    像无数亡魂在哭。


    又像无数活着的人在呐喊。