李继业回到京城的那天，正赶上一场大雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将整个京城装点成一片银白。
李破在御书房接见了他。
“回来了。”李破看着风尘仆仆的养子，目光中满是欣慰。
“儿臣回来了。”李继业跪下行礼，“江南诸府，地丁银推行已初见成效。此次共清出隐田三百余万亩，补缴税款折银两百余万两。”
李破点点头：“辛苦了。”
“为父皇分忧，不敢言苦。”
李破示意他起身，又命人赐座。
父子二人相对而坐，一时间都有些沉默。
还是李破先开口：“江南的事，朕都听说了。你做得很好。那些人，该吓的就吓，该抓的就抓，该杀的——杀了没有？”
“没有。”李继业说，“儿臣只查封田产、补缴税款，不曾杀一人。”
李破有些意外：“为何？”
“杀人是最后的手段。”李继业道，“江南不是北境，那里的人吃软不吃硬。儿臣若是一去就大开杀戒，反而会激起更大的反抗。反之，儿臣给他们留一条活路，他们见无路可退，也只能乖乖配合。”
李破若有所思：“以柔克刚？”
“也不算以柔克刚。”李继业笑道，“儿臣是先亮刀，再讲道理。刀亮了，道理就好讲了。”
李破哈哈大笑。
“好！好一个‘先亮刀再讲道理’！这句话，够那帮文官学一辈子！”
笑罢，李破正色道：“继业，你在江南两个月，看到了什么？”
李继业沉吟片刻：“儿臣看到了两个字。”
“哪两个字？”
“贫富。”
李破挑眉：“说下去。”
“江南是大胤最富庶的地方，但也是最不公平的地方。豪绅占了七八成的良田，却只缴不到两成的税。贫农佃户辛辛苦苦种一年地，交完租子就所剩无几。这种不公平，积压了不是一年两年，而是几十年、上百年。”
“若不改变，迟早会出大事。”
李破沉默良久。
“你说得对。”他叹了口气，“朕这些年来，也一直在想这个问题。可要改变，谈何容易？”
“所以儿臣以为，”李继业说，“地丁银只是第一步。第二步，应该是限田。”
李破目光一凝：“限田？”
“对。”李继业道，“朝廷应该规定，每户人家最多能拥有多少田产。超过的部分，要么卖给朝廷，要么自己分给族人。这样一来，土地就不会集中在少数人手里。”
李破没有立刻表态。
他知道，限田这件事，比地丁银要难十倍。
地丁银只是清查隐田、补缴税款，虽然触动了豪绅的利益，但并没有从根本上改变土地占有的格局。而限田，则是要从豪绅嘴里把肉掏出来。
那无异于捅马蜂窝。
“此事，容朕再想想。”李破说。
李继业也知道轻重，便不再多说。
“陛下，有一件事，臣不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣在江南期间，发现有一些商人开始开设作坊，雇佣工人织布、造纸。这些作坊规模不小，有的一家用工数百人。臣问过赵尚书，他说这叫‘工场’。”
李破点头：“赵大河跟朕提过。江南的丝织业、景德镇的陶瓷业，都出现了这种工场。”
“臣以为，这是好事。”李继业说，“种地只能糊口，但进工场做工，却能挣到银子。有了银子，就能买更多的粮食。粮价涨了，种地的人也能多挣些。”
李破眼中露出赞许之色。
“你能看到这一层，不容易。大多数人只知道盯着地皮，不晓得天下财富，不只在土里。”
“臣也只是瞎琢磨。”
“不是瞎琢磨。”李破说，“你方才说的这些，赵大河已经拟了一道折子，请求朝廷鼓励工商。朕准了。你这次回去，可以跟赵大河多聊聊。”
“是。”
李破忽然话锋一转：“对了，如霜那丫头呢？怎么没跟你一起进宫？”
李继业微微一愣：“她在宫外候着呢。”
“让她进来。”李破对身边的内侍道，“传柳如霜觐见。”
不一会儿，柳如霜进殿，单膝跪地：“臣女柳如霜，参见陛下。”
她一身劲装，眉目间带着风霜之色，却愈发显得英气逼人。
李破上下打量了她一番，忽然道：“如霜，你跟继业，什么时候成亲？”
柳如霜愕然抬头。
李继业也愣住了。
“陛下，这……”
“这什么这？”李破瞪了他一眼，“你今年都二十七了，还不成家，想当一辈子光棍？你爹我在你这么大的时候，都有两个孩子了。”
李继业哭笑不得：“父皇，儿臣——”
“别废话。”李破打断他，又看向柳如霜，“如霜，你愿意不愿意？”
柳如霜的脸腾地红了。
她低下头，声音细若蚊蚋：“臣女……臣女愿意。”
李破哈哈大笑。
“好！那就这么定了！开春挑个好日子，朕亲自给你们主婚！”
李继业还想说什么，但看见柳如霜羞红的脸，又把话咽了回去。
其实，他也愿意。
很久以前就愿意了。
这场雪下了三天三夜。
雪停之后，朝堂上又起波澜。
起因是一道来自浙江的急报——嘉兴府爆发了抗税事件。
数百名豪绅家的庄丁佃户，手持棍棒农具，围攻了嘉兴府衙。知府被打伤，税册被烧毁。
李破震怒。
“怎么回事？地丁银不是在嘉兴推行了吗？”
赵大河出班道：“回陛下，地丁银确实在嘉兴推行了。但那帮豪绅阳奉阴违，表面上申报了隐田，背地里却煽动佃户闹事。他们的算盘是——把事情闹大，逼朝廷收回成命。”
“逼朕收回成命？”李破冷笑，“他们打错了算盘。”
他站起身：“传旨——调五千苍狼营进驻嘉兴。所有参与闹事者，一律缉拿。背后煽动的主使，查出来杀无赦。”
石头出班道：“陛下，臣愿领兵前往。”
李破看了看他，点点头：“准。”
石头当天便点齐五千苍狼营，昼夜兼程赶往嘉兴。
一路上，他几乎没怎么说话。
副将周小宝凑过来问：“石头哥，你怎么了？”
石头沉默片刻：“我在想，这些豪绅为什么要煽动佃户。”
“还能为什么？不想缴税呗。”
“不只是不想缴税。”石头说，“他们是想告诉朝廷——嘉兴是他们的地盘，朝廷说了不算。”
周小宝挠挠头：“那怎么办？”
“杀。”石头的声音很平静，“杀到他们知道，天下是大胤的天下，不是几个豪绅的天下。”
周小宝咧嘴一笑：“这话痛快。”
十日后，五千苍狼营抵达嘉兴。
石头没有急着进城，而是在城外扎下营盘。
然后，他派人进城张贴告示。
告示上只有三句话。
第一句：朝廷推行地丁银，是减轻百姓负担。
第二句：蛊惑百姓闹事者，杀无赦。
第三句：主动交出蛊惑者，其余参与者既往不咎。
告示贴出去一天后，没有动静。
两天后，依然没有。
石头的脸色渐渐沉了下来。
第三天夜里，苍狼营忽然行动了。
五千人马分成十队，同时扑向十家豪绅的宅院。
这一夜，整个嘉兴城都在颤抖。
刀光剑影，哭喊声、求饶声、马蹄声交织在一起。
天亮时，十家豪绅的家主全被抓了起来，押在嘉兴府衙外示众。
石头站在他们面前，冷冷道：“本将军给过你们机会。你们不要。”
他挥了挥手。
十颗人头落地。
围观的百姓鸦雀无声。
石头转过身，对着他们大声道：“嘉兴的百姓听着——朝廷的地丁银，是为你们减负的。豪绅们的税，他们自己缴。不许任何人转嫁到你们头上。”
“但，谁要是再被人蛊惑，冲击官府，这些人就是下场。”
说完，他翻身上马，头也不回地离去。
身后，那十具无头尸体跪在地上，鲜血浸透了石板。
从那天起，嘉兴的地丁银推行再无阻碍。
不仅仅嘉兴，整个浙江，乃至整个江南，都安静了。
有人暗地里骂石头是“屠夫”，但更多的人叫他“石青天”。
“石将军杀的，是该杀的人。”有老农抹着眼泪说，“他替咱们穷人出了口气啊。”
这些话传到京城，李破沉默了很久。
他对身边的萧明华说：“石头这孩子，越来越像他爹了。”
萧明华问：“像铁山？”
“嗯。”李破点点头，“铁山就是这样——杀起人来眼都不眨，可心里装的，全是老百姓。”
他望着窗外，雪花又开始飘落了。
“铁山在九泉之下，应该能安心了吧。”
萧明华握住他的手。
两人都没有再说话。
雪越下越大。