听得朱烈洹一声沉喝，李原名与李震当即硬生生收住拳脚，堪堪停在对峙一瞬。


    原本在旁按捺不住、袖管都已撸起的工部尚书赵荣、礼部左右侍郎吕震、姚夔，以及武将一列的傅友德、俞通海等人，也齐齐松了紧绷的筋骨，各自敛了怒色，垂首归位。


    大殿之内落针可闻，只余几道粗重喘息渐渐平息。


    朱烈洹目光扫过阶下文武，“看看你们，一个个身居朝堂高位，身负国祚民望，竟如乡间泼妇般当堂厮打，成何体统！”


    “陛下息怒。”众人齐齐躬身，声音整齐划一。


    朱烈洹心底一阵无语。


    这句“陛下息怒”，他自登基以来听得耳朵都快起茧，可该吵的照吵，该打的照打，半点不见收敛。


    那些说大明皇帝封建专制、一言堂的人就该来现场好好看看，领教一下什么叫大明版自由奔放。


    “够了，都收收心。”


    他挥了挥手，语气不容置喙，“今日之事，不必再争。朕已有决断，你们听着便是。”


    “恭请陛下圣裁。”


    朱烈洹端坐龙椅，指尖轻叩扶手。


    原本他并未有意这时候针对佛道两门，可事到临头，隐患不除，终究是心腹大患。


    不如趁此机会，一刀斩断，永绝后患。


    “传朕旨意，嵩山少林寺，窝藏东虏残匪，欺压良善，害命伤民，罪无可赦。


    着令河南都指挥使刘聚，提调河南全境守备军进剿。”


    他顿了顿，眸中杀意凛冽，“少林上下僧众、俗家弟子、一应人等，尽数剿灭，一个不留。命河南布政使司、锦衣卫驻河南千户所全力协同，不得有误，不得徇私。”


    满殿文武心头一凛，无人敢多言，一帮不干人事的秃驴不值得让他们触怒自家陛下。


    “陛下圣明！”众人齐声应道。


    当日，南京城内锦衣卫缇骑四出。


    四月十八，圣旨抵达河南。


    都指挥使刘聚焚香接旨，当即点兵调将，整军备甲。


    一时间，河南境内风声鹤唳。


    自去年那场席卷天下的士绅大清洗落幕，时隔数月，大军再度大规模集结调动。


    寻常百姓惶惶不安，地方幸存士绅商贾心惊肉跳，唯有那些心中藏着龌龊勾当之辈，早已吓得魂不附体，生怕是冲着自己而来。


    嵩山，少林寺依旧香烟缭绕。


    金砖碧瓦在日光下熠熠生辉，飞檐翘角隐于苍松翠柏之间，一派佛门清净气象。


    而寺中最为显赫之地，莫过于永化堂。


    少林永化堂，全称禅宗祖庭少林寺南院永化堂，又名少林南院，在大明一朝另有周府庵、八王子院之称。


    此堂始建于万历二十年，由朝廷扶持、周王府出资修建，素来与皇家牵连甚深，堪称佛门贵地。


    可前些年天下战乱，清军入关，少林一分为二。


    大明钦命祖庭少林寺永化堂上传曹洞正宗第二十八代嗣祖沙门、住持大和尚彼岸海宽禅师，早已率众降了满清。


    另一部分不愿屈膝的弟子，则愤然离寺，远走他乡。


    时至今日，永化堂早已不复当年清修初心，不恋大明皇恩，只剩一群贪权恋财、守着一亩三分地苟且的僧众。


    四月二十，少林寺内各堂首座、管事僧齐聚永化堂，气氛压抑得近乎窒息。


    彼岸海宽禅师端坐主位，垂着眼帘，声音低沉而凝重，“根据各地俗家弟子回报，这两日河南各处兵马调动异常，大批官军正向登封、密县一带集结，看这架势，恐怕是冲着我少林而来。”


    一语落地，满堂哗然。


    他们少林寺竟被朝廷盯上了？


    而且还动了军队？


    去年以来，有这般待遇的，全是那些被抄家灭族的士绅富商。


    一想到那位在南京城里杀人如麻的皇帝，众人脸色瞬间惨白，全无之前一派高僧之像。


    “朝廷为何忽然对我少林动手？”罗汉堂首座脸色铁青，声音发紧。


    有人猛地一震，似是想起什么，失声开口：“难道是此前那件事暴露了？”


    “你是说？”众人瞬间心领神会，后背冷汗涔涔而下。


    原来自从朝廷收复河南，推行清丈田亩、整顿土地之策，少林寺暗中侵占、却未登记在寺册之下的大片良田，尽数被官府没收。


    少林上下早已恨得咬牙切齿。


    更要命的是，朝廷新税法令严苛，便是他们这些方外之人也不能豁免。


    只要有地，便要按律交税。


    一向骄横惯了的少林僧众，哪里肯甘心。


    一怒之下，他们暗中派出平日里秘密豢养的武僧与打手，趁夜潜入乡间，对那些分到原少林土地的百姓大打出手，打砸农具，毁坏秧苗，意图逼得百姓不敢耕种，让田地尽数荒芜。


    更是以数户百姓的性命行杀鸡儆猴之举。


    他们打的算盘很精。


    等到地方衙门焦头烂额、束手无策之时，他们再出面“调停”，以此要挟官府，换回昔日免税、免役、占地的种种特权。


    他们自信做得隐秘，谁会想到，行凶作恶之人竟是少林寺的和尚？


    起初，河南官府与锦衣卫果然未曾怀疑到少林头上，只当是地方匪类作乱。


    若不是锦衣卫动用深埋多年的暗线，顺藤摸瓜，险些就让他们蒙混过关。


    “那现在怎么办？”


    有人声音发颤，“南京那位可是出了名的暴君，杀遍天下士绅，眼都不眨。


    一旦被他拿住把柄，我少林恐怕万劫不复！”


    众人面如死灰，惶惶不安。


    他们还有大量钱财没用完，甚至不少人还养了小妾，这要是被朝廷大军杀上门，那些钱财、小妾咋办？


    齐刷刷将目光投向主位上的彼岸海宽禅师，盼他能拿出一条生路。


    彼岸海宽禅师深吸一口气，压下心头惊惶，“立刻传令，让此前动手的人全部撤往后山密洞藏匿。


    再备足金银珍宝，派人连夜赶赴河南布政使司打点，无论耗费多少，务必将此事压下，息了朝廷怒火。”


    “是！”众人连连点头。


    少林寺千年积累，金银堆积如山，付出些许金银不算什么。


    只要能熬过这一劫，今日付出的钱财，他日定能十倍、百倍地捞回来。


    可他们算盘打得再精，也快不过朝廷兵锋。