这次大规模封赏之后，朝廷上下都是喜气洋洋的，办事都更加有劲。
没了对外战事，朝廷集中全力推进各种改革。
军方也开始用新武器练兵，同时研究新式战法，以求尽快形成战斗力。
朱烈洹对这方面也不是很懂，只是将后世道听途说的战壕、铁丝网、三三制、步炮协同等战法的大概说给众将领听。
虽然与以往战法大有不同，但都是名将，朱烈洹相信他们能研究出一套适合明军的战法。
到了八月，皇后被诊断出有了身孕，更是给天下添了些喜气。
九月初，有快船从西面顺江而下直入南京，带来一个不好的消息。
四川招讨使、镇东将军、忠贞侯秦良玉病重，四川布政使王彰亲往探望，言其恐时日无多。
朱烈洹收到消息后有些沉默。
虽然他此前入四川的时候，对石柱以及秦良玉有些防备，但实际上还是非常敬重这位老将军的。
而对方也没让他失望，这两年川东在其坐镇下非常平静，那些土司也没带来什么麻烦。
这次论功行赏，朱烈洹也是保留了其忠贞侯爵位。
现在这位为大明付出一生的老将即将离世，朱烈洹也是有些伤感。
“传旨，命太医院院判万全携太医谈允贤即刻出发，以最快的速度抵达四川为秦将军诊治。”
“是。”
锦衣卫护着两位名医急匆匆奔向四川。
不过朱烈洹估计，恐怕作用不大，甚至可能来不及。
......
四川，石柱。
秦良玉闭目躺在床上，脸色有些不正常的白。
一名大夫给其把脉后，起身向外面走去，秦翼明紧随其后。
其实去年秦良玉身体就出了问题，朱烈洹也记着对方就是这两年去世的。
因此在秦翼明率兵协助瞿能控制贵州后，就下令让他率兵回石柱，以防万一。
一来到门外，秦翼明就迫不及待问道，“情况怎么样？”
眼前这位韩彦，乃是四川布政使王彰亲遣而来的蜀中名医，出身明代中期医家韩懋一脉，医术虽不及先祖，却也是川中翘楚。
韩彦摇摇头，“老将军年事已高，早年征战积下满身暗伤，如今脏腑俱衰，形如枯木，已是油尽灯枯之兆。秦将军，需早做后事准备。”
秦翼明脸色大变，尾实没想到情况严重到了这个地步。
自家姑母是石柱现在的顶梁柱，她一旦去了，光靠自己还有年岁尚小的两个侄子，能撑起偌大的石柱吗？
“真的没有办法了吗？”
“老将军已经油尽灯枯，最多三五日就会驾鹤西去，此等情况老夫真的没有办法，哪怕华佗再世恐怕也最多延续几日罢了。”
秦翼明漠然，良久出言，“劳烦韩大夫了，后续还得麻烦您。”
“这是老夫的本分。”
送走韩彦后，秦翼明就守在秦良玉身前，寸步不离。
当晚子时，秦良玉悠悠转醒。
“姑母您醒了，感觉怎么样？”一直等在边上的秦翼明满脸喜色。
“我还好，就是有些饿。”
“我这就让人送些吃食过来。”
很快，一碗清淡的小米粥就送了过来。
秦翼明将秦良玉扶起靠在墙上，亲自喂食，仅仅小半碗后就再也吃不下。
让秦翼明将其他人都打发走后，秦良玉笑着说道，“这一劫，我怕是渡不过了。”
秦翼明连忙说道，“姑母安心，您会好的。”
秦良玉微微摇头，“我的身体我自己清楚。”
秦翼明还想说什么，但被阻止。
“我少年从军，平叛讨逆，北抗建奴，以一届妇人之身官居一品，封爵列侯，此生足矣。
曾见家国破碎，山河飘摇，心生绝望。如今能在暮年，亲眼看到护持一辈子的大明重兴，此生无憾。
如今年过七旬，也该去见千乘、邦屏、民屏、祥麟、凤仪他们了，恐怕他们都等的着急了。”
秦翼明喉间哽咽，低头强忍泪水。
秦良玉看向他，“万年、万春还小，我走后，这石柱还得你帮忙执掌。记住前番教训，收收你那性子，免得引来大祸。”
“姑母放心，我明白。”
“那边桌子上有一封奏书，你拿过来。”
秦翼明取过后在秦良玉示意下打开查看，里面的内容却是让他大吃一惊。
“姑母，这是？”
秦良玉倒是神色平静，“此乃我数月之前便拟好的，等我走后，你以我的名义将之送往御前。”
“为何要上书撤去石柱宣慰司设府县啊？”
没错，奏疏中的内容就是请求朝廷取消石柱宣慰司，秦翼明大为不解。
要知道石柱传承数百年，早就被他们当成了一份家业，是他们的立身之本。
秦良玉轻叹，“你终究看得不够远。以当今陛下所作所为，你还看不明白吗？日后大明，恐怕将再无土司立足之地。”
“啊？”
“看看贵州，现在土司被收拾的有多惨，这一切都是当今陛下所为，从这你还看不明白吗？
当今陛下是个强势的性子，容不得土司这种不稳定势力，势必会解决。
与其等到朝廷大兵压境、严旨逼迫，不如主动请归，以我这副老脸最后一点薄面，为马家换一份体面，为你们换一条安稳出路。
往后只要安分守己，数代富贵，不难保全。”
“可...”
秦翼明还想说什么，被秦良玉直接打断，“不必多言，就按我说的办。”
“是。”
交待这么多，秦良玉非常疲惫，再次沉沉睡去，只留心事重重的秦翼明。
三日后，秦良玉笑着闭上眼。
石柱挂起来白帆。
等消息传到南京，朱烈洹也是有些伤感，没想到真就这么去了。
与这个消息一起送来的还有秦良玉那道奏疏。
朱烈洹宣布辍朝三日，下旨追封秦良玉为夏国公，谥号武毅，配享太庙，由朝廷出钱厚葬，允后人以少牢之礼祭祀。
对于那道请求撤销石柱宣慰司的奏疏，朱烈洹则是欣然同意。
为了表彰其大义，朱烈洹特意允其后人三代平爵袭封忠贞侯爵位，三代之后循例递降。
秦翼明则是升为前军都督府都督同知，调任镇南军给蒋贵当副将。
同时在南京赏赐侯府，让他们搬来南京居住。