一进客厅，便见鼎爷与妻子楚淑芳正靠在沙发上，悠闲地看着电视节目。


    门响之后，两人齐刷刷地扭过头来，目光落在提着礼物的刑天身上。


    楚淑芳一见是他，脸上顿时绽开笑意，急忙起身迎上前，上下打量一番，满意地点头说道：


    “阿天，几天不见，气色更好了嘛。”


    刑天笑了笑，将手中礼盒轻轻提起，递到她面前，语气平和：


    “表叔，表婶，一点心意。”


    “这盒是老野山参，适合表叔调养身子。”


    “另一盒是冬虫夏草，给表婶补养用的，对皮肤有好处。”


    楚淑芳接过礼盒，笑意更浓，口中连连道谢：


    “真是有心了，每次来都不空手。”


    “也不早了，我去准备晚饭，最近学了两个新菜，你可得好好尝尝。”


    说完，她提着礼盒快步走进厨房。


    沙发上的鼎爷这时朝刑天招了招手，示意他坐过来。


    刑天走过去坐下，恰逢张妈端来热茶，两人接过茶杯，一边看着电视，一边慢饮细品，气氛宁静而舒缓。


    约莫过了半炷香工夫，厨房里陆续飘出阵阵香气。楚淑芳的厨艺一向精湛，这些家常菜肴的味道，哪怕是对惯了山珍海味的刑天来说，也格外诱人。


    饭毕，刑天随鼎爷移步至花园凉亭，坐在石凳之上。


    鼎爷居所后院藏着一方小巧庭院，皆由他亲手布置。四季更迭，花影不歇，芬芳萦绕鼻尖，配上一壶刚沏好的热茶，暖香入肺，令人神清意爽。


    他执起紫砂壶，缓缓注水入杯，一杯递向刑天。刑天双手接过，轻啜一口，茶气浓郁回甘，顺着喉间滑下，不由脱口而出：


    “好茶。”


    鼎爷嘴角微扬，眼中泛出几分得意：“这是新从内地送来的山头茶，你若喜欢，走时多带些。”


    “阿天，今日前来，怕不只是喝茶吧？”


    “你平日里事务繁忙，若无要事，不会特意来我这儿坐。”


    刑天搁下瓷杯，正了正身子，朝鼎爷颔首。


    “表叔，最近我得了条船，是艘赌船，您先看看。”


    话落，他从衣袋中取出一叠照片，摊在石桌上。照片中央，一艘庞然巨物浮于海面，灯火通明，气势逼人。


    鼎爷放下茶盏，拾起相片细细端详。目光一滞，瞳孔微缩，却只一瞬便恢复如常，轻轻点头。


    “这船不小，格局也阔。”


    刑天笑了笑，举杯再敬：“实不相瞒，船已到手，唯独缺一张牌照。没有它，开不了张。表叔人脉广，想请您出面说句话，帮我把手续办下来。”


    在这香江，凡经商者，无论大小，皆需持证经营。无照者，即为黑业，差馆查到必查封，轻则停业，重则入狱。街边小摊或可藏匿一时，可一艘通体亮灯、昼夜喧哗的赌船，怎可能隐于市井？


    要让它名正言顺地营运，牌照必不可少。而这类特殊执照的审批，背后牵连极深，既要财力，也要靠山。


    刑天不愿将银子白白奉送给那些伸手要钱的人，于是，唯有求助鼎爷。


    鼎爷听着，未急回应，只又抿了一口茶，慢悠悠道：


    “赌船虽在灰色地带，但不扰平民，不害百姓。上去玩的，哪个不是腰缠万贯？他们输赢，不过是数字游戏。”


    “这事，我可以帮你提一提。”


    刑天闻言，起身举杯，郑重其事：


    “多谢表叔。”


    ……


    与此同时，铜锣湾深处，吧仔酒吧的霓虹灯正闪烁着暗红光芒。


    在豪华包间里，拿督与司徒浩南对坐饮酒。


    一名端酒的女侍站在角落，拿督从她托盘上取下威士忌，笑着走向司徒浩南。他一边往对方杯中倾倒琥珀色液体，一边从西装内袋抽出一张纸片，悄然塞进司徒浩南掌心。


    “浩南哥，之前那件事，是我做得不地道。如今咱们同属猛犸哥麾下，不如一笑泯恩仇，当作从前没碰过面如何？”


    司徒浩南低头一看，支票上赫然写着七位数——整整一百万。他嘴角微扬，举起酒杯与拿督轻碰一下，语气爽朗：


    “行，就当是初次相识，敬你。”


    “不过你这人，当初耍我那套手段，还真是滴水不漏。”


    “开！一、二、三，小！”


    “赢了！我就说嘛，这一把压小准没错！下一注，十万，全押大！”


    “该死……怎么偏偏我买了大？早知道跟风买小了！最后一局，必须翻本，输的全捞回来才算完！”


    夕阳已沉入地平线，银月高悬天际，星辰如钉子般缀满夜幕，清冷的月光铺洒在大地之上。


    街道两旁霓虹闪烁，光影交错，整座城市宛如永不熄灯的幻境，喧嚣声此起彼伏，不曾停歇。


    万国赌场之内更是热闹非凡，赌客们高声欢呼，仿佛每一把骰子都能掷出命运的转机，每一张牌都藏着未来的荣光。这里的灯火与心跳一同跳动，映照着浮华背后的欲望奔流。


    一辆黑色轿车缓缓停靠在赌场门口，飞机和阿布推门下车，随后恭敬地拉开后座车门，朝车内之人躬身示意。


    “猛犸哥，到了。”


    刑天迈步走出车厢，刚落地便看见一个欠债的赌鬼被两个打手拽着胳膊往外拖，嘴里还在挣扎哀求，眼看就要被带进暗巷“谈心”。


    这种场面他早已习以为常，目光一扫而过，随即推开赌场大门，穿过喧闹的人群，径直走向楼上办公室。


    熟门熟路地坐下，他拉开办公桌最下方的抽屉，取出一瓶冰镇香槟，利落地拧开瓶盖，倒入一只晶莹剔透的高脚杯。


    酒液泛着细密气泡，他捏住杯脚轻轻晃动，浅啜一口，醇厚香气在舌尖散开，鼻腔都被芬芳填满，不由自主地眯起眼，沉浸在这片刻的享受之中。


    他刚从鼎爷的宅邸归来，顺利获得了对方的支持。赌船牌照的事，只差临门一脚。


    一旦启航，那将是真正的财源滚滚。比起陆地上的赌场，海上赌局更具隐秘与自由，也将成为他势力版图中最耀眼的一环。


    万国的日常账目流动堪称庞大，每一日进出的资金数额令人咋舌。可在这片繁华背后，多数登门的客人其实只是有些闲钱的小人物，抱着侥幸心理前来试试运气，盼着能凭一搏翻身，并非真正腰缠万贯之辈。