十记耳光打完，桂嬷嬷甩了甩手，居高临下地看着他：


    “娘娘说了，你若识趣，就乖乖跪在这儿认错，别再乱说话。等皇上气消了，娘娘自会为你求情。可你要是敢胡言乱语……”


    她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“休怪娘娘不认你这个儿子。”


    说完，桂嬷嬷转身就走，仿佛多看他一眼都嫌脏。


    这个桂嬷嬷，是淑妃的陪嫁侍女，对淑妃忠心耿耿，经常借主子名号耀武扬威，她也是看着楚霖、楚舒长大的，楚霖从小木纳、楚舒乖巧，她也和主子一样，只喜欢楚舒。


    楚霖跪在地上，脸颊肿得老高，嘴角的血迹糊了半边脸。他抬手抹了把嘴角，心里冷得像冰窖。


    他也是母妃的儿子啊……


    这些年，他按母妃的吩咐，藏起锋芒，装作平庸，甚至在朝臣面前故意露出些 “鲁莽” 之举，只为衬托弟弟更优秀，给楚舒当垫脚石。


    他以为母妃总会念及一丝母子情分，可这十个耳光，这顿毫不留情的训斥，像一把刀，彻底剖开了那层温情脉脉的假象。


    舍卒保车…… 原来，他从始至终，都只是那颗可以随时被舍弃的 “卒”。


    楚霖闭上眼，再睁开时，眼中的愤怒与委屈竟渐渐褪去，只剩下一种近乎麻木的平静。


    他想起三哥被废时的惨状，想起德妃被打入冷宫后的疯癫，他懂 —— 在这深宫里，一荣俱荣，一损俱损。


    若是他此刻把母妃的密信、八皇叔的安排说出去，母妃万劫不复，他自己也落不到好。


    那就一切风雨由他独自一人扛着吧。


    他缓缓低下头，额头抵在冰冷的青石板上。牺牲他一个，能换来母妃和小弟的青云路，这笔账，不算亏。


    宫墙内，淑妃站在窗边，看着桂嬷嬷回来复命，指尖的玉簪 “啪” 地断成两截。


    她闭上眼，一滴泪滑过脸颊，却不知是为楚霖，还是为自己这场赌上一切的谋划。


    京城近期风云变幻，一封加急密信正通过小灰的翅膀，飞向千里之外的神龙殿车队。


    锦州府外，神龙殿的队伍正整装待发。


    南木展开墨子予的信，眉头紧锁——信中详述了京城巫蛊作乱、楚霖被围堵的始末，字里行间透着山雨欲来的紧张。


    “主子，遂平县的急报也到了。”小翠捧着另一封密报进来，脸色发白，“山洪暴发，全县被淹，百姓死伤惨重，就等着咱们去救了！”


    南木望着地图上遂平县的位置，那里被红笔圈出，密密麻麻的标记显示灾情已到了刻不容缓的地步。


    可京中巫蛊之祸同样凶险，若不及时控制，恐生更大乱子。


    “王爷，”她抬头看向身旁的楚钰，“你怎么看？”


    楚钰握住她的手，沉声道：“百姓安危为重。遂平县灾情紧急，多耽搁一刻，便多一分伤亡。京中虽乱，但有父皇，还有龙隐卫在，暂时能稳住。”


    最后，两人商量后拿出一个折中的方案。


    秘密派一队人马进京，带去药材，协助李毒他们控制巫蛊作乱。


    南木点头，心中已有决断：“好。流影！”


    暗影阁统领流影应声而出：“属下在。”


    “你率五千龙隐卫精兵，即刻启程前往京城。


    ”南木眼中闪过一丝锐利，“带上巴格勒与紫盼儿——巴格勒懂巫蛊医理，紫盼儿擅长解毒，让他们协助王文博彻查皇觉寺一案，务必揪出幕后黑手，稳定朝局。”


    “属下领命！”流影躬身，转身便要出发。


    “等等。”南木叫住他，“交给流影一个普通的木盒，里面是专为调养楚帝身体研制的药丸。你要将它亲手交给墨子予，并告诉他，一定要护住陛下。


    流影领命离去，五千精兵悄无声息地融入夜色，向京城疾驰。


    南木望向遂平县的方向，眼中满是坚定：“我们也出发，救百姓要紧。”


    青色的龙旗再次升起，马车碾过泥泞的道路，朝着被洪水吞噬的遂平县驶去。


    车轮滚滚，一边是亟待救援的苍生，一边是暗流汹涌的朝堂，南木知道，这场硬仗，陪着楚钰一起打。


    遂平县的天空像是被捅破了窟窿，瓢泼大雨连下了五日五夜。第六日黎明，一声震耳欲聋的轰鸣从上游传来 —— 山洪暴发。


    浑浊的洪流裹挟着泥沙、断木与石块，如脱缰的野兽般冲下山崖，一路咆哮着扑向县城。


    城墙在洪水中摇摇欲坠，不过半个时辰，东门便被冲开一道缺口，洪水如决堤的猛兽涌入街巷。


    “快跑啊！山洪来了！”


    “爹！娘！你们在哪？”


    哭喊声、呼救声被淹没在哗哗的水声里。


    低矮的民房像纸糊的一样被冲垮，木梁、瓦片在洪水中打着旋儿，来不及转移的百姓抱着断木在水里挣扎，浪头一卷，便没了踪影。


    等到雨势稍歇，整个遂平县已成一片泽国，街巷只露着屋脊，成片的尸体漂浮在水面上，恶臭与水汽混杂在一起，令人作呕。


    就在这人间炼狱般的景象中，一支打着青色龙旗的队伍逆流而来。


    南木移出早先收进空间的二十艘渔船，她一身素色短打站在船头，裤腿早已被泥水溅湿。


    她望着眼前的惨状，出发前她已料到灾情严重，却没料到会是这般触目惊心。


    水面上漂浮的不仅是尸体，还有孩童的虎头鞋、散落的谷物、被泡得发胀的家蓄，每一样都在诉说着这场灾难的残酷。


    “中军营听令！” 南木忽然扬声，声音清亮，穿透雨幕，“救灾要紧，全体将士，即刻脱下神龙殿华服，统一换上迷彩服与开口凉鞋！”


    “白芷，给所有将士服下解毒清瘴药丸。”


    命令一下，将士们动作迅速。不过片刻，便换上了早已备好的现代迷彩服 —— 耐磨的布料、便于活动的剪裁，在泥泞与洪水中行动自如。


    脚上的开口凉鞋既能防滑，又能快速排水，比传统布鞋实用得多。


    “主子，前面有处高地，不少百姓被困在那里！” 了望的侍卫高声喊道。