天王山麓，密林深处。


    雾气稠得像浸了水的棉布，挂在树枝间，沉甸甸地压下来。


    来岛又兵卫站在路边的高地上，看着面前是黑压压一片人头。


    火枪手在前，刀手在中，枪队在后，沿着山路铺了半里长。


    队尾消失在雾里，像一条看不见头的巨蛇，盘踞在山路上，一动不动。


    没有人说话，没有人点火把，只有雾气里偶尔传来金属碰撞的细响。


    一千五百人。


    这是长州藩能动用的全部精锐，也是这次大战真正的胜负手。


    来岛站在最前面，肩上扛着线膛枪，枪管上的露水顺着枪口往下滴，滴在他的手背上，冰凉。


    “伏见那边打响了。”身边的传令兵低声说。


    伏见方向的枪声隐隐约约，像远处的炒豆子，一阵密一阵疏。


    “再等一会，再等一会。”


    来岛喃喃道。


    他蹲下来，把枪托抵在肩上，闭上一只眼，试了试瞄准的姿势。


    准星正对着前方那条路，山路往下，穿过一片收割过的农田，田埂上长满了枯草，再往前就是钱取桥。


    现在雾太大，准星里只能看清前面二十步，再远就是白茫茫一片。


    但雾终究会散，等雾散了，过了钱取桥，蛤御门就在眼前。


    兵法有云：正奇相合，才能制胜。


    在长州这次的战略中，如果说东路进攻伏见的福元军是诱饵，中路进攻堺町门的国司军是奇兵。


    那来岛所率领的西路军才是这次京都之战里，长州藩正儿八经的正兵。


    身后传来脚步声，啪嗒啪嗒，越来越近。


    来岛没有转头，就听出了那个步伐是谁的。


    “久坂，国司那边怎么样？”


    久坂说道：“国司那边要动了，等国司进了清凉殿，容保必然分兵去救，到时候你就可以发动进攻了。”


    来岛爽朗一笑：“久坂，我手里那东西这么厉害，说不定松平容保还没走到堺町门，我们就把蛤御门给攻下来了。”


    久坂道：“来岛，还是不能大意，我们现在是在刀尖上跳舞，走错一步可就全完了，所以每一步都得按照计划行事。不到关键时刻，那东西不能轻用。”


    “放心吧，我知道那东西该什么时候该用，到了蛤御门，我会让会津那群人知道知道什么叫先进武器。”


    久坂沉默了片刻，点了点头。


    然后他深吸一口气，像是在做一个艰难的决定。


    “来岛，还有一件事，会津的防守可能会比我们预想的更硬，如果——我是说如果，如果蛤御门真的打不开，真木那边还是会动手的。”


    真木，他还是一意孤行要执行那个计划吗？”


    来岛长叹一声：“千年京都毁于一旦，真是有些不太忍心啊！”


    久坂目光如矩，语气冷硬。


    “没办法，我们已经走到这一步了，已经没办法回头了。”


    “咻——”


    就在久坂离开后不久，一颗信号弹在天空炸响。


    红色的火光在灰白色的晨幕上撕开一道口子，刺眼得像血。


    来岛又兵卫把击发帽按紧，站起来，深吸一口气。


    “进军！”


    一千五百人从山麓涌出来，涌上那条通往钱取桥的路。


    ……


    蛤御门位于京都御所的西北方向，是御所西面最主要的出入口之一。


    通过这座门可以直通御所核心区域的清凉殿和紫宸殿，所以蛤御门历来是防守重点。


    上次长州政变所选择的门是南面的堺町门。


    但在那场战斗中长州发现，堺町门前的街道狭窄，队伍拉不开，大兵力施展不开，所以这次他们把主攻方向改到了蛤御门。


    蛤御门最早不叫这个名字。


    后来在1788年的一场大火里，门被烧出了一个缺口，那个缺口的形状看起来特别像蛤蜊，所以后来大家就叫它蛤御门。


    这个大缺口也就导致蛤御门前有一片相对开阔的空地，可以展开上千人的兵力进行强攻，长州选它，正是看中了这一点。


    会津和萨摩当然也知道这座门的要害，为了防守蛤御门，他们也做了很多准备。


    会津的一千藩兵和五百新选组，都驻守在蛤御门必经之路——钱取桥上。


    萨摩所驻守的乾门，离蛤御门也不远，一旦有事，可以及时支援。


    不仅如此，为了万无一失蛤御门由会津藩藩主松平容保亲自坐镇。


    “长州出阵了！”


    “长州军进攻伏见，大垣、彦根两藩告急！”


    “神保大人请求派兵增援伏见！”


    “天龙寺的长州军出动了！”


    “堺町门那边遭遇猛烈攻击，幕府军要挡不住了！”


    一道道军情从京都各处传来，像雪片一样飞进松平容保的军帐。


    他的军帐算是整个京都防务的指挥所。


    地图铺了一桌，蜡烛的火苗被进进出出的人带起的风吹得乱晃。


    桑名藩藩主松平定敬，以及他身边的家老重臣也都在这里。


    一开始，松平定敬是京都之战名义上的总大将，但那是松平容保还没回来的时候。


    等容保回了京都，天皇把总大将换成了他。


    定敬对此也没有怨言，他知道兄长比自己更适合这个位置。


    此刻，松平定敬一身戎装，正襟危坐。


    “兄长，堺町门是御所南面的门户，可不能丢，是不是派萨摩或者新选组的人过去支援？”


    松平容保本来就生着病，现在又要指挥作战，脸色很不好看。


    他坐在椅子上，阵羽织披在身上，手按着刀柄，指节发白。


    “萨摩和新选组的人不能动。”


    松平容保的声音有些沙哑：“长州绝对不止这么点兵力，他们的主攻方向恐怕还是西边。”


    定敬皱着眉头说道：“我们手上空余的兵力可不多了，要不然我带人上吧。”


    “你手上只有三百藩兵，还是不够保险。”


    京都这边虽然人数要比长州多，但要守的门也多，兵力很分散，他只能拆了东墙补西墙。


    现在，他无比庆幸神保内藏助只带走了会津藩的一半兵力。


    不然的话，他此刻真是有点捉襟见肘。


    想了想松平容保说道：“定敬，你去新取桥，会津藩剩余的五百藩兵归你指挥，再加上你自己手下人，守住堺町门应该足够了。”


    松平定敬刚要走，容保又叫住了他。


    他来到松平定敬身边压低了声音说道：“你到钱取桥去找青木局长。”


    “告诉那个混蛋，他把睦仁皇子带出来的消息已经被天皇知道了，御所如果要是守不住，那他也不能让睦仁皇子有任何损伤，皇子要是蹭破点皮，青木夏川这个混蛋就只能切腹谢罪了！”