改道南下的决定，充满了未知与风险。在张松的全力运作下，影卫一行（五人加卢氏）伪装成一支“押送获罪罢官、流放南中”的前任小吏家眷队伍，持有张松伪造的、几乎可以乱真的州牧府下行公文和路引，在成都全城大索的混乱中，侥幸混出了南门。


    然而，南下的道路同样不平坦。刘璋虽将主要注意力放在北面，但对南面出川道路也加强了盘查。沿途关隘，守军对北上车辆、行人查得极严，对南下的虽稍松，但也需反复验看文书，仔细核对人员。影卫不得不万分小心，卢氏更是几乎全程藏身于加盖的骡车中，以“老母病重，畏风畏光”为由，尽量减少露面。幸得张松准备的文书详实，影卫等人应对沉稳，加之塞给关卡小吏的银钱起了作用，一行人总算有惊无险地穿过了益州腹地，逐渐靠近巴东。


    在临近出川要隘鱼复（白帝城）时，遇到了最大的考验。此处守将乃刘璋心腹，盘查极严。影七按照张松提供的联络方式，秘密递上重金和“张别驾问好”的口信。那守将虽未完全放行，但在重利和张松（别驾）的面子下，态度有所松动，只命人草草检查了车辆外围，未敢强行掀开车帘惊扰“病重老母”，便挥手放行。影卫众人这才得以乘船渡过瞿塘峡，正式离开了益州地界，进入了荆州南郡西部。


    然而，离开益州，并不意味着安全。此时的荆州，比他们想象的更加混乱。袁术军与刘表军仍在襄阳以北拉锯，孙策军虽暂缓攻势，但占据江夏虎视眈眈，各地小股军阀、溃兵、山贼多如牛毛。影卫一行打着“避乱北归的流民”旗号，小心翼翼地在丘陵山地间穿行，尽量避开大道和城镇，风餐露宿，担惊受怕。


    卢氏年事已高，经此长途颠簸惊吓，虽强撑精神，但已显憔悴。影卫既要保护其安全，又要应对沿途可能遭遇的盘查、劫掠，精神高度紧绷，体力消耗巨大。


    这一日，一行人终于靠近了襄阳南部区域。斥候回报，前方道路有刘表军设立的关卡，盘查甚严，似乎在搜查奸细和可疑人员。影七心知，带着卢氏这样特征明显的目标，想要再次蒙混过关，风险极高。而且，他们急需一个安全的环境让卢氏休整，并找到可靠途径，尽快与北面的赵云将军取得联系。


    “不能再冒险闯关了。”影七看着疲惫不堪的卢氏和同样面露疲色的同伴，下了决心，“直接亮明身份，求见刘表！”


    众人皆惊。影九迟疑道：“头儿，刘表态度不明，虽与主公有联络，但未必肯为了我们得罪刘璋，更未必相信我们。”


    “正因态度不明，才要一试。”影七冷静分析，“刘表现今南北受敌，亟需外援。主公在荆北有赵云将军大军，是其重要依仗。我等携张鲁之母，此事关乎汉中战局，亦间接影响荆州北面压力。若将卢氏安全送还主公，汉中或可速定，主公便能更从容应对全局，对荆州亦是利好。刘表是聪明人，应知其中利害。况且，我等以使者身份求见，献上此‘大礼’，他若聪明，不仅不会为难，反而会加以利用，向主公示好。”


    权衡利弊，这似乎是目前最快、也最可能获得安全通道的办法。影七当即修书一封，言明己方乃车骑将军耿武麾下，奉命执行秘密任务，现携重要人物欲北归，请求面见刘荆州，有要事相商。他用了张松提供的一个与刘表方面有间接联系的隐秘渠道，将书信送出。


    襄阳，州牧府。


    刘表正为荆北战事和内部不稳焦头烂额，接到这封突如其来的密信，先是一愣，随即细细阅读。信中虽未明言“重要人物”是谁，但“奉命执行秘密任务”、“关乎汉中大局”等字眼，让他立刻联想到最近闹得沸沸扬扬的“张鲁之母失踪”事件。难道……人被耿武的人弄出来了，还到了荆州？


    刘表心中震动，立刻召蒯良、蔡瑁密议。


    “主公，此乃天赐良机！”蒯良眼中放光，“若此人真是张鲁之母，耿武得之，汉中可定！其必感念主公相助之德！此时助其使者北归，乃是雪中送炭，更能彰显我荆州对朝廷（耿武）的忠心与价值！可极大巩固与北面之盟好，震慑袁术！”


    蔡瑁也道：“不错！况且，人在我荆州境内，若扣下或交给刘璋，看似可讨好一方，实则同时得罪耿武与张鲁，且未必能换来刘璋真心相助。不如做个顺水人情，助其成事，既结好耿武，又可使汉中早日平定，减轻我北面压力。此乃一本万利之举！”


    刘表本就倾向于依靠耿武势力对抗袁术、孙策，闻二人之言，不再犹豫，立刻下令：“秘密接应来人入城，务必确保其安全！我要亲自见见他们！”


    当日深夜，影七等人被秘密引入州牧府一间僻静偏厅。刘表在蒯良、蔡瑁陪同下，亲自接见。当影七简要说明身份、任务，并请出经过乔装但气度不凡的卢氏时，刘表等人心中再无怀疑。


    “果然是卢夫人！诸位壮士辛苦了！”刘表态度极为客气，甚至带着几分敬意，“车骑将军神机妙算，麾下果然能人辈出。能自成都虎穴救出卢夫人，真乃奇功一件！”


    影七拱手道：“刘荆州过誉。今幸得入荆州，然归路艰难，袁术、孙策封锁，北面关卡亦严。恳请刘荆州施以援手，助我等与卢夫人平安返回关中，面见我家主公。我家主公及卢夫人，必感大德！”


    “此乃理所应当！”刘表慨然道，“车骑将军乃朝廷柱石，为国讨逆。老夫身为汉臣，自当竭力相助。请诸位与卢夫人在府中安心歇息两日，调养精神。老夫即刻安排，调派可靠精锐护卫，以‘护送朝廷使者及重要家眷北归’为名，备好车驾通关文书，后日便护送你们北上，经南阳，直抵武关！沿途关隘，老夫会先行打好招呼，确保一路畅通无阻！”


    刘表的安排，可谓周到至极。影七等人心中大石落地，连忙拜谢。


    两日后，一支打着荆州牧旗号、由两百名精锐荆州兵护卫的车队，悄然离开襄阳，向北而去。车队中，有一辆装饰普通但内里舒适、悬挂厚帘的马车，里面坐着的，正是历经艰险、最终在刘表帮助下踏上最后一段归程的卢氏，以及贴身保护的影七。其余影卫分散在队伍中，暗中警戒。


    有了刘表的官方文书和护卫，车队一路畅通，即便经过一些袁术军控制的边缘区域，对方见是荆州兵护送“朝廷使者”，也不敢轻易阻拦。数日后，车队平安抵达武关。守关将领早已得到耿武军令，验明正身，立刻开关放行，并派出骑兵接力护送。


    当车队最终抵达汉中耿武大营时，得到消息亲自出迎的耿武，看到安然无恙的卢氏和风尘仆仆但眼神坚定的影卫，脸上终于露出了如释重负而又充满喜悦的笑容。


    “刘景升，这次倒是做了一笔好买卖。”耿武对身旁的徐庶、贾诩笑道，随即看向被搀扶下车的卢氏，神色转为郑重，上前几步，躬身一礼：“老夫人受惊了。耿武救援来迟，还望恕罪。今老夫人既已脱险，便请安心在此休养。汉中之事，武自有计较，定不会让老夫人与张师君骨肉分离，为人所制！”


    卢氏望着眼前这位气度不凡、言辞恳切的年轻统帅，一路上的惊恐、疲惫、疑惑，似乎都稍稍缓解，眼中含泪，颤声道：“有劳……有劳将军了……”