耿武与张鲁、贾诩定下计策，立即分头行动。为麻痹吴懿，耿武下令，次日拂晓，汉水北岸的大军做出“久攻不下，粮草不济，暂作休整”的姿态，主力缓缓后撤十里，只留下部分兵马虚设营寨旗帜，并故意让南郑城头的“守军”（实为张鲁安排）看到这一动向。


    消息很快传到东州兵大营。主将吴懿闻报，心中惊疑不定。他虽不喜张鲁，但也知唇亡齿寒的道理，若耿武退兵，专心来攻自己，压力将倍增。他一面加派斥候，打探耿武军虚实，一面向南郑派出信使，询问城中情况，并提议加强联络，共商对策。


    南郑城中的“回应”很快到来。张鲁亲自写信给吴懿，信中先是对耿武“无故”退兵表示“大惑不解”，猜测“北虏或粮尽，或后方有变”，并“忧心忡忡”地表示，此恐是耿武疑兵之计，意在分而击之。最后，张鲁以“同仇敌忾，共保汉中”为名，邀请吴懿“速来南郑城中一叙，共商御敌方略”，并言已在府中备下酒宴，为其“压惊”。


    吴懿接到信，将信将疑。他与张鲁素来不睦，仅是因对抗耿武而暂时合作。此时张鲁突然热情相邀，又值耿武退兵这个微妙时刻，让他本能地感到有些不安。但信中理由看似充分，且若不去，恐显得自己胆怯，更与张鲁生出嫌隙，于大局不利。再者，他也想亲自入城，看看南郑城防和张鲁的真实状态。


    “将军，张鲁此人，反复无常，其邀宴恐非好意，不如称病不去，或只派使者。”副将劝道。


    吴懿沉吟片刻，摇头道：“不去，反显得我心虚。如今耿武虽退，然其势犹在，我与张鲁仍需同心。若此时与他翻脸，正中耿武下怀。我多带亲卫，入城后见机行事便是。你等在营中，务必提高警惕，没有我的命令，不得擅动！”


    是夜，吴懿率两百名精锐亲卫，骑马来到南郑城下。城门果然洞开，张鲁之弟张卫亲自在门前迎接，态度恭敬。吴懿见城门守军如常，城内亦无异常喧哗，心中稍定，但依旧令一百亲卫留驻城门附近接应，自率一百人随张卫前往天师府。


    天师府中，果然已备下丰盛酒宴。张鲁亲自出迎，言辞恳切，绝口不提往日龃龉，只大谈“共抗国贼”、“保卫汉中”。席间，张鲁麾下阎圃等人轮番敬酒，极尽恭维之能事。吴懿本有戒心，浅尝辄止，但架不住张鲁一方热情“劝酒”，言明“将军乃我汉中屏障，今日务必尽兴”，更搬出“若不应饮，便是瞧不起我汉中”等话语挤兑。


    酒过三巡，气氛看似融洽，吴懿警惕稍懈。张鲁又命人献上歌舞，丝竹声中，吴懿麾下亲卫也被安排到偏厅款待。就在这时，张鲁以“有秘事相商”为由，请吴懿移步内厅。吴懿不疑有他，只带了两名贴身侍卫入内。


    内厅之中，并无他人，只有清茶一壶。张鲁请吴懿坐下，忽然长叹一声，神色变得极为复杂。


    “吴将军，实不相瞒，今日请将军来，非仅为议军事。”张鲁低声道。


    吴懿心中一凛，手按剑柄：“张师君此言何意？”


    张鲁直视吴懿，缓缓道：“耿车骑，已于昨日与我会于汉水之滨，我……已决定归顺朝廷。”


    “什么？！”吴懿如遭雷击，猛地站起，又惊又怒，“张鲁！你竟敢背主求荣？！”


    “非是背主，而是弃暗投明。”张鲁神色平静，“刘璋扣押我母，胁迫于我，行同禽兽，岂是可事之主？耿车骑救我母脱困，待之以礼，更许我保境安民，存我道统，善待汉中军民。吴将军，刘璋暗弱，益州难保，东州将士背井离乡，何苦为他陪葬？不若……”


    “住口！”吴懿厉声打断，拔剑在手，“逆贼！安敢妄言！左右，与我拿下！”


    然而，他身后的两名侍卫，却纹丝不动。吴懿愕然回头，只见两人目光低垂，竟似早已被控制。就在这时，内厅屏风后、梁上、乃至地板之下，骤然跃出十数名黑衣劲装的汉子，手中弩箭寒光闪闪，瞬间将吴懿围在核心！为首一人，正是影卫统领影七！


    “吴将军，不必挣扎了。”张鲁叹息道，“你营外的一百亲卫，此刻想必也已被‘请’去别处休息了。至于你在城门外那一百人……此刻南郑四门，应已换上了车骑将军的兵马。”


    吴懿面如死灰，他这才明白，自己已彻底落入圈套。张鲁归顺是真，宴请是计，自己大意入彀，如今已成瓮中之鳖。


    “要杀便杀！”吴懿梗着脖子，犹自强硬。


    “将军乃将才，杀之可惜。”耿武的声音从侧门传来，只见他一身戎装，在贾诩、徐庶（已从长安赶至汉中）陪同下，缓步走入，“刘璋无道，益州将倾。将军乃东州子弟翘楚，当为麾下儿郎谋一出路，而非带他们赴死。若将军愿降，武必以上将之礼相待，东州兵马，仍由将军统带，朝廷必有封赏。若不愿降，武亦不杀将军，只请将军在此暂住些时日，待汉中平定，再送将军归去。何去何从，将军自决。”


    吴懿看着气度沉凝的耿武，又看看已成阶下囚的现实，再想想营中那些跟随自己多年的东州子弟，心中挣扎良久，最终长叹一声，弃剑于地，单膝跪倒：“末将……愿降。但求车骑将军，莫要加害我东州将士。”


    “将军放心！武言出必践！”耿武上前扶起吴懿。


    就在吴懿于天师府中被控制的同时，南郑四门悄然洞开。早已趁着夜色秘密潜回、并换上了张鲁军衣甲的耿武麾下精锐，在马超、庞德、张辽等将领的率领下，迅速入城，接管城防，并“护送”吴懿留在城门附近的百名亲卫“休息”去了。整个过程迅捷无声，大部分南郑守军甚至不知道发生了什么，只接到“加强戒备，听候调遣”的命令。


    天色微明，耿武大军主力去而复返，迅速进抵南郑城下，与城内部队汇合。与此同时，马超、张辽、庞德，各率本部精骑，在熟悉路径的张鲁军向导带领下，兵分三路，如同三把尖刀，悄无声息地直扑十里外的东州兵大营！


    当东州兵营中士卒从睡梦中惊醒，发现营寨已被数倍于己、军容鼎盛的敌军里三层外三层围得水泄不通，而他们的主将吴懿的帅旗，竟在敌军阵前升起，主将本人更在敌军簇拥下现身喊话劝降时，军心瞬间崩溃。


    失去主帅，又被优势敌军围困，粮道被断（耿武已派兵控制了米仓道方向），抵抗已无意义。在吴懿的亲口劝降和耿武“降者不杀，愿留者整编，愿去者发放路费”的承诺下，两万余东州兵，在抵抗了不到一个时辰后，便纷纷弃械投降。


    至此，汉中全境，包括南郑坚城和两万东州兵，兵不血刃，尽归耿武之手。张鲁的归顺与吴懿的被擒，成为此战最关键的两步棋。