长安，子夜。阴云蔽月，星光惨淡，正是阴谋涌动、鬼魅横行的时辰。


    在耿武、耿毅父子有意“外松内紧”的策略下，长安城表面上的戒严强度，在过去两日似乎有所“缓和”。盘查的军士不再如狼似虎，夜间巡逻的频率略有降低，甚至对少数“有头有脸”人物的出行，也给予了一定“方便”。这种微妙的变化，被密切关注局势的“尊上”一党捕捉到了。


    “看来，耿武伤势确实沉重，耿毅那小子独木难支，朝中压力太大，不得不稍作退让了。” 白发老者“尊上”听着各方汇总的情报，特别是宫中隐约传出的、关于耿武“昏迷”、“病危”的消息，以及朝中要求解除戒严的呼声越来越强，眼中闪过一丝压抑不住的兴奋。


    “山君”也沉声道：“我们安插在军中的人回报，蓝田兵和西凉兵连日紧绷，已有疲惫之态，且对耿毅的严厉约束，私下也颇有微词。高顺、张辽似乎也有意将部分精锐调回大营休整。此刻，确是良机。”


    “玄真”道士捻着胡须，阴声道：“贫道以‘祈福禳灾’之名，数次出入宫禁，暗中观察，宫中防卫确比平日松懈，尤其西侧几处偏门。内应也已准备就绪。”


    “王掌柜”更是摩拳擦掌：“钱粮、兵器皆已到位，死士们养精蓄锐多日，只等尊上号令！”


    万事俱备，只欠东风。“尊上”眼中闪过一丝狠绝，终于拍案：“时不我待！就在今夜子时三刻，依计行事！”


    子时三刻，长安城仿佛陷入了沉睡。 只有风声呜咽，掠过空旷的街道。


    东门，值夜的军卒似乎因连日辛劳，靠在门洞内打盹。黑暗中，数道鬼魅般的身影悄然接近，手中短弩机括轻响，军卒闷哼倒下。紧接着，更多的人影从街巷阴影中涌出，迅速控制了门楼，放下了吊桥。早已潜伏在城外树林中的数百名黑衣死士，如同潮水般涌入城门，与内应汇合，兵不血刃，夺取了东门控制权！整个过程，顺利得不可思议。


    “得手了！发信号！” 领头的一名黑衣人首领（“山君”麾下悍将）低声喝道。


    三支火箭带着尖啸射向夜空，炸开三朵惨绿色的焰火，在漆黑的夜幕下格外刺眼。


    几乎是同时，南门、西门也相继燃起了代表“得手”的绿色焰火。唯有北门方向，迟迟没有动静，但此刻已顾不上了。按照计划，控制三门，足以为大军（逆党自诩）打开通道，并阻断可能的援军。


    “哈哈哈！天助我也！耿武小儿，你也有今日！” 坐镇东门附近一处宅院指挥的“王掌柜”，看到焰火信号，忍不住抚掌大笑，眼中充满了对即将到手的荣华富贵的狂热。


    “尊上”在数名心腹死士的簇拥下，也出现在了东门。他望着洞开的城门和麾下聚集起来的、越来越多（连同内应和临时裹挟的亡命徒，已近五百人）的武装力量，苍老的脸上也泛起一丝潮红。多年的隐忍、谋划，终于到了收获的时刻！


    “按计划，兵分三路！”“尊上”沉声下令，“一路，由‘山君’率领，直扑武库，夺取兵器甲胄，武装后续人马！一路，由‘玄真’带领，控制府库、官仓，掌握钱粮！老夫亲率主力，直取皇宫，迎奉天子，肃清朝纲！”


    “谨遵尊上号令！” 众人轰然应诺，士气高昂。


    “山君”和“玄真”各带百余人，分别扑向武库和府库方向。而“尊上”则与“王掌柜”一起，率领近三百名最精锐的死士，在熟悉宫禁的内应太监引导下，如同黑色的毒流，沿着预先勘察好的、防守“相对薄弱”的路线，直扑皇宫西侧一处偏门——延秋门。


    延秋门果然如“玄真”所探，守卫松懈，只有寥寥数名昏昏欲睡的宿卫。内应太监上前，轻易骗开宫门，死士一拥而入，迅速解决了守卫，控制了门楼。


    皇宫，这座象征着至高无上皇权的宫殿群，就这样被他们“攻入”了！


    “快！去宣室殿！陛下此刻当在寝宫！”“尊上”压抑着激动，低声催促。按照他们获得的情报和计划，控制皇帝，挟天子以令诸侯（至少是令长安），是成功的关键。


    死士们如同饿狼扑食，在熟悉道路的内应带领下，快速穿过一道道宫门、回廊，扑向皇帝日常起居的宣室殿方向。一路上，竟出奇地顺利，几乎没有遇到像样的抵抗，偶尔碰到巡夜的太监宫女，也被迅速制伏或灭口。


    然而，这种“顺利”渐渐让“尊上”心中生出一丝不安。太静了，静得诡异。皇宫大内，即便深夜，也不该如此死寂，连一点灯火、一点人声都没有。沿途的宫殿，大多漆黑一片，仿佛无人居住。他们经过的几处原本应有侍卫值守的宫门、殿前，也空空如也。


    “尊上，有些不对劲……” 紧跟在“尊上”身边的“王掌柜”也察觉到了异常，低声说道，“这宫里……怎么像座空城？”


    “空城？”“尊上”心头一跳，一种不祥的预感骤然升起。但他此刻已是箭在弦上，不得不发。夺取皇宫、控制皇帝是他计划的核心，绝不能因些许疑惧而退缩。


    “许是耿武重伤，宫中人心惶惶，侍卫懈怠，陛下也可能移驾别处了。” “尊上”强行镇定，“不管如何，既已入宫，必须找到陛下！去寝宫看看！”


    众人加快脚步，终于来到了宣室殿前。殿门紧闭，殿内一片漆黑，悄无声息。


    “撞开殿门！”“尊上”下令。


    几名彪悍的死士上前，用力撞向殿门。然而，看似沉重的殿门，竟应手而开，并未上锁。


    殿内，空无一人。龙床锦被整齐，香炉冷寂，只有夜风从洞开的殿门吹入，卷起帷幔，更添阴森。


    “陛下……不在？”“王掌柜”愕然。


    “搜！看看有无密道或暗室！”“尊上”脸色铁青，心中不祥的预感越来越强烈。


    就在此时，殿外传来急促的脚步声，是派去控制武库和府库的“山君”和“玄真”，竟然带着部分手下，满脸惊惶地跑了回来！


    “尊上！不好了！” “山君”声音带着一丝颤抖，“武库……武库是空的！只有些破旧军械！府库、官仓也大半是空的！我们……我们中计了！”


    “什么？！” “尊上”如遭雷击，踉跄一步，几乎站立不稳。空的？武库府库是空的？那他们今夜的行动，算什么？一场笑话吗？


    “不好！快撤！这是陷阱！” “玄真”道士尖声叫道，他修为最高，灵觉也最敏锐，此刻已感到四面八方，有无形的杀气正在汇聚、锁定他们！


    仿佛是为了印证他的话，宣室殿外，原本漆黑一片的宫苑之中，忽然间，无数火把次第燃起，将夜空映照得如同白昼！火光下，是密密麻麻、盔明甲亮、刀枪如林的汉军将士！他们沉默地列成战阵，将宣室殿及周围区域，围得水泄不通！当先两员大将，正是高顺、张辽！而阵前，一杆“耿”字大纛之下，端坐马上，面色冷峻如冰的，不是别人，正是他们以为重伤垂危、甚至可能已经身亡的——车骑将军、大司马耿武！


    耿武肩头犹缠着绷带，脸色在火光映照下仍显苍白，但那双眼睛，却锐利如鹰隼，寒光四射，带着毫不掩饰的杀意与嘲弄，冷冷地俯视着殿前这群如同瓮中之鳖的逆党。


    “本官恭候多时了。” 耿武的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种猫戏老鼠般的冷酷，“尔等鼠辈，不是要‘肃清朝纲’、‘迎奉天子’吗？陛下，就在此处。”


    他微微侧身，只见其身后军阵分开，小皇帝刘协在一队精锐羽林郎的护卫下，缓缓走出。刘协小脸紧绷，虽有些紧张，但眼神中并无太多恐惧，反而带着一丝愤怒，死死盯着殿前的“尊上”等人。


    “现在，”耿武缓缓抬起未受伤的左手，向前一挥，如同死神的镰刀落下，“给本官，将这些逆贼，尽数拿下！负隅顽抗者，格杀勿论！”


    “杀——！！！”