袁绍在邺城磨刀霍霍，调集兵马粮草，甚至前锋已进抵河内郡，摆出随时可能西叩潼关的姿态。消息通过各种渠道，迅速传回了长安。


    车骑将军府，书房。耿武看着田豫呈上的关于袁绍动向的密报，脸上并无多少意外，反而露出一丝冰冷的笑意。袁本初的急躁与短视，他早就清楚。此番遇刺风波，对方若是不趁机做点什么，反倒不正常了。


    “主公，袁绍此举，虽未必敢真的大举入关，然其陈兵河内，威逼潼关，于我军稳定内部、震慑宵小不利。是否需加强潼关、武关等处的防御？”徐庶询问道。


    耿武将密报放下，手指在案几上轻轻敲击：“防御自然要加固，高顺所部，可再增兵五千于潼关，由他亲自坐镇。不过，袁本初此番，倒是送给了本官一个绝佳的由头。”


    “主公之意是……”贾诩眼中精光一闪。


    “袁绍身为朝廷大将军，不思报国，反在国难（指天子遇刺、大司马遇刺）之际，擅调兵马，逼近京畿，其心叵测！”耿武语气转厉，“此等行径，与叛逆何异？本官身为大司马，录尚书事，辅弼朝纲，岂能坐视？”


    他看向徐庶：“元直，你即刻拟一道诏书，以天子名义，斥责袁绍！言其‘擅动刀兵，惊扰畿辅，有负圣恩，殊失大臣之体’！责令其立刻罢兵，上表请罪，并……亲自来长安，向陛下及本官，解释其不臣之举！”


    徐庶闻言，先是一愣，随即了然。这道诏书，与其说是真的指望袁绍来长安请罪，不如说是一道“战书”和政治攻势。以天子名义公开斥责，将袁绍置于“不臣”、“惊驾”的道德劣势，为其后续可能的军事行动（无论是防御还是进攻）提供法理依据。同时，这也是对袁绍威望的一次公开打击。


    “诺！属下明白，这便去拟文，用印明发天下。”徐庶领命。


    “另外，”耿武继续道，“将袁绍欲趁乱入关、图谋不轨的消息，在长安及关中各地散播出去。要让将士和百姓都知道，是谁在我等刚刚平定内乱、亟待休养生息之际，在背后虎视眈眈，欲行不轨！”


    “是！”


    贾诩捻须道：“主公此计甚妙。一则占据大义名分，二则可激发我军同仇敌忾之心，三则……亦可看看，朝中还有何人，敢在此等‘外敌’环伺之下，再行掣肘之事。”


    耿武点头，这正是他的目的之一。经过逆党一案，朝中暗流虽被压制，但并未根除。借袁绍这个外部压力，正好可以进一步整合内部，将一些摇摆不定或心怀异志之人，逼到必须明确站队的位置。


    “对外，需有文攻，亦需有武备。”耿武站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光落在幽州方向，“袁绍欲动，我军亦不能只守不攻。况且，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？冀州富庶，乃天下腹心，早晚必有一战。如今我内部逆党已清，关中渐稳，益州新附，粮草颇有积蓄。是时候，考虑东出之策了。”


    他手指点向幽州：“张辽！”


    “末将在！”一直侍立一旁的张辽踏步上前。


    “你即刻准备，持我手令，秘密前往幽州！接管幽州诸军，尤其是精锐突骑，严加整训，囤积粮草军械！”耿武目光灼灼，“你的任务，是替我盯住幽冀边境，震慑公孙瓒残部，更要……做好随时自幽州南下，直插冀州腹地的准备！”


    张辽精神一振，抱拳道：“末将领命！必不辱使命！”


    幽州铁骑，是耿武麾下最锋利的一把尖刀。将张辽这员虎将和最精锐的骑兵调往幽州，既是防御北疆（公孙瓒、乌桓），更是为未来可能的东征，埋下一支足以改变战局的奇兵。


    “高顺守潼关，张辽备幽州……”耿武目光在舆图上逡巡，“然则，正面之敌，终究是袁绍。待本官伤势痊愈，关中春耕结束，新粮入库……”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“便是我大军出潼关，与袁本初，会猎于河内、河东之时！”


    “主公，您的伤势……”耿毅关切道。


    “无妨，箭疮已合，余毒亦清，只需再静养月余，恢复气力便可。”耿武摆摆手，“此一月，正是我军筹备的关键。粮草转运，军械打造，兵力调配，需加紧进行。元直、文和，你二人总揽后勤与谋略。国让，你的‘暗枭’，不仅要盯紧关中、朝堂，对河北、兖豫等地的情报，亦需加强！”


    “诺！”众人齐声应命，知道一场决定北方乃至天下命运的大战，已然进入了紧锣密鼓的准备阶段。


    议事结束，众人散去。耿武独自在书房中，又对着地图沉思良久，直到夜色渐深，才起身返回后宅。


    卧房内，灯火温馨。蔡琰却未如往日般在灯下看书或做些女红，而是坐在榻边，手中无意识地绞着丝帕，眉宇间笼着一层淡淡的愁绪。见耿武回来，她连忙起身迎上，服侍他更衣，动作轻柔，却几次欲言又止。


    “文姬，可是有心事？”耿武握住她的手，感觉到一丝凉意。


    蔡琰抬眸，眼中满是担忧与不舍，低声道：“夫君……妾身听闻，您……您打算待伤势痊愈，便要亲率大军，东出潼关，与袁绍决战？”


    耿武微微点头：“袁本初势大，觊觎关中久矣，此战不可避免。唯有彻底击败他，北方方能真正安定，朝廷（实为基业）也才能稳固。”


    “可是……”蔡琰声音有些发颤，手指不自觉地收紧，“夫君箭伤初愈，元气未复，何必……何必非要亲征？麾下猛将如云，谋臣如雨。张辽将军勇冠三军，高顺将军沉稳善守，更有黄忠老将军箭术通神，赵云将军忠勇无双……皆可独当一面。让他们领军出征，夫君坐镇长安，运筹帷幄，不也一样吗？何苦……何苦非要亲身犯险？”


    她说着，眼中已泛起泪光：“妾身知道，军国大事，不容妇人置喙。可……可妾身实在放心不下。上一次秋狩，那一箭……妾身如今想来，犹自后怕。战场凶险，更胜猎场百倍。夫君乃三军之主，一身系天下安危，若有闪失……”


    耿武看着妻子泫然欲泣的模样，心中最柔软的地方被触动。他知道，蔡琰不仅是担忧他的安危，更是经历了刺杀风波后，对可能再次失去他的恐惧。他伸手，轻轻拭去她眼角的泪滴，将她揽入怀中，温声道：“文姬，你的心意，为夫明白。黄忠、赵云，确是当世虎将，张辽、高顺，亦是我股肱。然，此战非比寻常。”


    他语气转为坚定，带着一种不容置疑的决心：“袁绍四世三公，名望极高，坐拥冀、青、并（部分）、幽（部分）四州之地，带甲数十万，麾下文武济济。与此等强敌决战，非仅斗力，更是斗势，斗心，斗三军之气！唯有我亲临战阵，统帅大军，方能将关中、凉州、益州乃至幽州之力，拧成一股绳，将将士死战之心，催至顶峰！也唯有我亲自击败袁绍，才能最大程度地震慑河北，瓦解其军心，方能一举奠定北方大局，避免旷日持久、徒耗国力的拉锯战。”


    他抚着蔡琰的背，低声道：“坐镇后方，固然安稳。然则，有些仗，有些敌人，必须主帅亲至，方有必胜之把握，方能最快了结。我答应你，定会小心谨慎，爱惜此身。待我击败袁绍，平定河北，便接你与母亲，去看那黄河之水，冀州之原，可好？”


    蔡琰伏在耿武怀中，听着他沉稳有力的心跳和话语中的豪情与温柔，知道丈夫心意已决，且思虑深远，非自己所能动摇。她只能将满腹的担忧与不舍，化为更紧的拥抱，哽咽道：“那……夫君一定要答应妾身，千万保重！定要……平安归来！”


    “嗯，我答应你。”耿武郑重承诺。