耿武发动的三路总攻，其强度与决心，远超袁绍及其麾下文武的预计。这不是试探，不是袭扰，而是倾尽全力、不留后手、旨在彻底打垮冀州防御体系的灭国之战。
西线， 马超统领的两万匈奴骑兵，如同刮过并州大地的死亡旋风。他们根本不理会沿途的坚城（如晋阳），充分发挥骑兵的机动优势，绕过重兵把守的要点，沿着汾河、滹沱河等河谷疯狂穿插。所过之处，烽烟遍地，坞堡被焚，运粮队被劫，官吏逃亡，百姓惊恐。张合、高览率领的援军赶到时，面对的不是严阵以待的敌军主力，而是一片糜烂的后方和神出鬼没、一击即走的胡骑。他们疲于奔命，却难以捕捉到匈奴主力进行决战，反而被不断袭扰，士气大挫。太原虽然还在手中，但已成了一座与外界联系几乎断绝、被恐慌笼罩的孤岛，西线实质上已名存实亡，邺城西面的屏障洞开。
北线， 张辽的幽州军展现了其作为天下强兵的狰狞面目。在突破了巨鹿北部的几处关键营垒后，张辽并未冒进，而是稳扎稳打，一面巩固突破口，一面分兵清扫残余据点，逐步向南挤压。袁绍部署在北线的偏师根本无力阻挡张辽的兵锋，节节败退，整个巨鹿郡北部已尽入张辽之手，兵锋直指巨鹿治所廮陶和更南的邯郸。邺城的北大门，已然被敲得摇摇欲坠。
而压力最大、战斗最惨烈的，无疑是东线正面。
连续七天，整整七个昼夜！耿武军对信都-清河防线的猛攻，几乎没有一刻停歇。白日，是震天的战鼓、如蝗的箭雨、血肉横飞的攻城战。夜晚，则是不断的袭扰、佯攻、火攻，让守军不得安眠。耿武将麾下大军分为数部，轮番上阵，如同永不疲倦的潮水，一波接一波地拍打着袁绍军看似坚固的防线。
颜良、文丑不愧是河北柱石，两人亲自坐镇最危险的几处城墙和营垒，身先士卒，奋力死战。颜良的大刀不知砍卷了多少口，文丑的铁枪下亡魂无数。他们麾下的精锐，也的确悍勇，在最初的慌乱后，顶住了耿武军第一波、第二波，甚至第三波的猛攻。
然而，人力有穷时。耿武可以轮换，可以让生力军接替疲惫之师。可袁绍呢？他麾下可战之兵，就那么多。颜良、文丑及其亲卫精锐，是东线防线的中流砥柱，也是最后的支柱。他们不能退，不能换，只能像钉子一样，死死钉在防线上，承受着耿武军无休无止的冲击。
第一天，第二天，他们顶住了，甚至打退了敌军数次进攻。第三天，第四天，他们开始感到疲惫，伤亡也在急剧增加。到了第五天、第六天，许多士卒已经是在凭借本能和军法在战斗，眼神麻木，动作迟缓。箭矢消耗殆尽，滚木擂石所剩无几，城墙多处破损，来不及修补。更要命的是，后方的粮草补给，因西线匈奴的袭扰和北线张辽的压迫，已经变得时断时续，前线士卒甚至开始面临口粮不足的困境。
第七日，当耿武军又一轮生力军在晨曦中，踏着同伴和敌人的尸骸，发出震天动地的怒吼，如同钢铁巨兽般再次压上来时，许多袁军士卒的心理防线，终于崩溃了。
不是他们不勇敢，而是实在看不到希望。敌人仿佛无穷无尽，而自己这边，援兵不见，补给短缺，伤亡惨重，主将（颜良、文丑）都已伤痕累累，疲惫欲死。这仗，还怎么打？
一处营垒在坚守了三天三夜后，终于被高顺的陷阵营以惨重代价强行攻破。守将战死，残兵溃散。这个缺口如同堤坝上的蚁穴，迅速引发了连锁反应。相邻的营垒在两面夹击下相继失守，整条防线开始出现动摇、崩溃的迹象。
颜良、文丑虽勇，但也无力回天。他们试图组织反击，堵住缺口，但麾下士卒早已是强弩之末，面对养精蓄锐的耿武军精锐，反击很快就被粉碎。两人也再次负伤，文丑旧伤崩裂，险些被围。
邺城，大将军府。 气氛已从最初的惊惶，变成了绝望的死寂。
一份份加急的、字迹潦草、甚至带着血污的战报，堆满了袁绍的案头。无一例外，都是求援、告急、城破、兵败的消息。谋士们争吵累了，将领们请战的声音也弱了，因为所有人都知道，无兵可派了。连袁绍最精锐的亲卫“大戟士”，都已被分批派往了东线最危急的地段，如今也是伤亡惨重。
袁绍瘫坐在主位上，短短七日，他仿佛苍老了十岁，眼窝深陷，须发似乎都白了不少。他看着地图上那些不断被红色覆盖、代表失守的区域，听着远处隐约传来的、似乎越来越近的喊杀声（可能是风声，也可能是心理作用），心中一片冰凉。
败了……真的要败了。耿武这疯子，用这种不计伤亡、不惜代价的猛攻，硬生生将他的防线，将他称雄河北的底气，砸得粉碎。
“主公……”谋士审配声音沙哑，打破了死寂，“东线……东线怕是守不住了。颜良、文丑二位将军已是竭力，然士卒疲敝，伤亡过大，粮草不济，士气已堕。再守下去，恐有全军覆没之危。西线匈奴肆虐，北线张辽逼近……为今之计……”
他没有说完，但意思所有人都明白。
郭图也低声道：“主公，留得青山在，不怕没柴烧。邺城城高池深，粮草充足，我军主力尚存。不若……放弃前沿，收缩兵力，全军退守邺城！依托坚城，与耿武周旋。同时，可再遣使，向曹操、刘表，甚至……向耿武本人，请求和谈，暂作缓兵之计！”
放弃经营数月的前沿防线，退守孤城？这无疑是承认了战略上的彻底失败，将冀州广袤的腹地拱手让人。但，不放弃，难道等着前线崩溃，被耿武大军席卷，连邺城都来不及守吗？
袁绍闭上眼睛，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。无尽的屈辱、不甘、愤怒，几乎要将他吞噬。但他知道，审配、郭图所言，是眼下唯一可能保住性命、保住最后一点本钱的选择了。
良久，他猛地睁开眼，眼中已是一片血红的决绝与疯狂，嘶声道：“传令！”
“命颜良、文丑，放弃信都、清河等前沿阵地，收拢所有能收拢的兵马，焚毁带不走的粮草军械，交替掩护，徐徐向邺城撤退！张合、高览，放弃太原，率军东归，与北线残部合流，退保邯郸，以为邺城北面屏障，若事不可为，亦退入邺城！”
“邺城即刻起，全城戒严，四门紧闭！征发全城青壮上城助守，囤积滚木擂石，烧热金汁！告诉全城军民，耿武残暴，破城必屠！唯有死守，方有一线生机！”
“再……再派人，去许都，去襄阳，去南阳！告诉曹操、刘表、袁术，我若亡，下一个便是他们！若还念及同盟之谊，速发援兵！若不然……我袁本初便是做鬼，也不会放过他们！”
一道道充满绝望与不甘的命令，从大将军府发出。曾经车水马龙、冠盖云集的邺城，瞬间被战争的阴云和末日般的恐慌彻底笼罩。而广袤的冀州平原上，无数袁绍军的旗帜在焚烧，士卒在败退，曾经坚固的营垒化作废墟与焦土。
耿武的大军，在血战七日后，终于以绝对的意志和力量，碾碎了袁绍的外围防线，兵锋直指河北最后的心脏——邺城。