短暂的、夹杂着天伦之乐与家宅琐事的休沐期结束，耿武重新回到了他那间象征着权力与责任的书房。堆积如山的文书等待批阅，来自各方的军情、政报、人事任免、钱粮度支，都需要他做出最终决断。空气中，似乎又弥漫起那股熟悉而凝重的、属于政务与战争的气息。
他很快便进入了状态，埋首于案牍之中。徐庶、贾诩、钟繇等人也陆续前来汇报、请示，一切似乎又回到了正轨。河北的曹操、袁绍依旧在邺城一带对峙，但气氛缓和，双方都忙于整顿内部。荆州那边，黄忠坐镇江陵，刘表与蔡瑁、蒯越之间维持着微妙的平衡，刘琦在江夏也暂时安稳，袁术的小动作虽有，但尚未掀起大浪。益州、并州、幽州，皆无大的变故。
直到午后，一封来自凉州、用特殊火漆和印记密封的加急军报，被田豫亲自送到了耿武面前。
“主公，凉州急报，耿老将军（耿武之父，耿鄙）亲笔。”田豫神色凝重。
耿武心中一凛。父亲坐镇凉州，总督西陲，镇抚羌胡，若非有重大变故，绝不会动用这种最高级别的紧急渠道。他立刻放下手中其他事务，接过信筒，验看火漆无误后，拆开取出。
信是父亲耿鄙的亲笔，字迹一如既往的苍劲有力，但笔画间隐隐透着一股急切与忧虑：
“吾儿文远（耿武字）钧鉴：”
“自汝提兵东出，定关中，征河北，威震天下，为父在凉州，亦与有荣焉。本不欲以边鄙琐事，扰儿大计。然近日西陲，风云突变，恐生巨患，不得不急报于汝知。”
“自去岁以来，凉州以西，河湟之间，羌、氐诸部，似有异动。初始，不过零星部落摩擦，抢掠边市，为父遣将弹压，本已平息。然近月以来，各部非但未安，反有愈演愈烈之势，且隐隐有协同呼应之象。我派往各部的斥候、商贾，屡屡传回消息，言诸部之中，似有一新起之雄豪，自号‘烧当王’（或可虚构一名称，如‘神威天羌王’等，此处用烧当羌为代称），其人勇悍绝伦，更兼精通汉家兵法谋略，于羌氐各部中纵横捭阖，或以力服，或以利诱，或以盟约，竟在短短数月之间，连合大小部落数十，聚兵恐不下五万骑！声势之大，近数十年来所未有！”
看到此处，耿武的眉头已然深深锁起。羌乱，是汉廷百年痼疾。自先汉以来，凉州羌患便时起时伏，耗费国力无数。自己之所以能迅速在凉州站稳脚跟，除了自身军力，很大程度也依靠了母亲（羌女）的出身背景，对部分羌氐部落进行了拉拢分化，加上父亲多年镇守的威望，方保得西线大体安宁。如今，竟突然冒出这么一个能整合诸部的枭雄？
他继续往下看：
“此‘烧当王’来历颇为神秘，有言其乃昔日羌豪之后，流亡西域，今得奇遇归来；亦有言其得‘天神’授法，有万夫不当之勇。其麾下，不仅聚有羌氐悍骑，更传闻招募了不少汉地流民、亡命，乃至失意文人，为其谋划，仿汉制立规矩，造器械，其志非小！”
“为父恐其坐大，已密遣精锐死士，化装深入，探其虚实。据最新回报，此獠似已不满于河湟之地，其部落斥候，已频频出现在金城、陇西外围，甚至有零散羌骑，已越境袭扰我武威郡边境村落，掳掠人畜。其意，或在试探，或已准备东进！”
“凉州兵马，精锐多随汝东征，留守之兵，分守各郡，守成有余，进取不足，更难以集结大军，主动出击，犁庭扫穴。若此‘烧当王’果真有吞并诸羌、东图中原之野心，聚兵来犯，则金城、陇西，乃至整个凉州西线，恐有烽火之虞！”
“吾儿坐镇中枢，总揽全局。此西陲之警，不可不察。为父已严令各郡，加强戒备，整训士卒，囤积粮草，多派斥候。然是否需从关中、乃至并州抽调兵马回援？或需提前谋划，遣使招抚、分化？乃至……需我儿亲自回镇，以定人心？事关重大，为父不敢擅专，特此急报，望吾儿速作决断！”
信末，是父亲一贯的叮嘱之语，但字里行间的忧急，已是扑面而来。
耿武缓缓放下书信，手指在凉州、河湟一带的地图上缓缓划过。金城、陇西、武威……这些地名，他再熟悉不过。那是凉州的西大门，是连接西域与关中的咽喉要道，更是他起家的根基之一！绝不容有失！
“烧当王……整合诸羌，聚兵数万，志在东侵……”耿武低声重复着信中的关键词，眼中寒光闪烁。这绝不是普通的部落冲突或季节性抢掠，这是一场有组织、有预谋、甚至有明确战略意图的军事威胁！其背后那个神秘的“烧当王”，恐怕比父亲信中描述的，还要危险。
“主公，西线有变？”徐庶和贾诩也闻讯赶来，看到耿武凝重的脸色，立刻意识到了问题的严重性。
耿武将书信递给二人传阅。
徐庶看完，沉声道：“羌患复起，且似有雄主统合，此乃心腹大患，更甚于河北袁绍之余烬！羌骑来去如风，悍不畏死，若被其突入凉州腹地，则关中震动，我军东西难以兼顾！”
贾诩阴恻恻地道：“此‘烧当王’出现得蹊跷。整合诸部，非一朝一夕之功，更需巨大声望与实力。此人能在如此短时间内崛起，背后恐有高人指点，或……有外力扶持。需防其与北边匈奴（虽被马超震慑）、南边益州南蛮，乃至……中原某些不甘寂寞的诸侯，有所勾连。”
田豫也道：“耿老将军所虑极是。凉州留守兵力，防御尚可，若野战争锋，恐难敌数万挟新胜之威的羌胡联军。主公，是否需调兵回援？马超将军所部匈奴骑兵，或可……”
耿武抬手，止住了众人的议论。他站起身，走到巨大的天下舆图前，目光在凉州、关中、并州、益州之间逡巡。
调兵？关中需要兵力镇守，防备东面的曹操、南面的荆州（虽稳但需防）。并州新附，张辽镇守北疆，亦不可轻动。马超的匈奴骑兵，刚刚经历大战，又需威慑并州、匈奴内部，且其擅长平原野战，对山地、高原作战，未必适应。
更重要的是，若自己此时大规模从东线调兵西援，必然会引起曹操、袁绍，乃至南方诸侯的注意，甚至可能被他们视为虚弱、东西难以兼顾的信号，从而引发新的变数。
“西线之患，必须解决，但如何解决，需慎重。”耿武缓缓开口，声音沉稳，带着决断，“父亲坐镇凉州多年，威望素着，只要稳守要隘，羌人急切间难以得逞。当务之急，是查明那‘烧当王’的底细、真实意图，以及其联盟的内部是否稳固。”
他看向田豫：“国让，即刻加派‘暗枭’最精锐的好手，不惜一切代价，潜入河湟，接近那‘烧当王’及其核心部落。我要知道他的真实姓名、来历、性格、喜好、兵力虚实、联盟内情，尤其是……他与外界有无联络！”
“诺！”
“传令凉州，”耿武继续道，“命父亲（耿鄙）全权负责西线防务，可依险固守，以城池、营垒为依托，消耗羌骑锐气，绝不可浪战。同时，可暗中联络那些尚未被‘烧当王’吞并，或与其有隙的羌氐部落，许以重利，进行分化拉拢。告诉父亲，援兵……暂时没有，但关中的粮草、军械，会优先供应凉州！”
“另外，”耿武眼中闪过一丝锐芒，“以我的名义，给那‘烧当王’去一封信。”
“写信？”众人一愣。
“嗯。”耿武点头，“就以大汉大司马、车骑将军、凉州牧（遥领）的名义写。信中，先褒扬其‘统合诸部，安定西陲’（先戴高帽），再质问其为何纵容部众侵扰汉境，掳掠边民。言明朝廷（我）宽厚，念其初犯，若能约束部众，退还所掳，并遣使至长安解释，则前事可不究，并可奏请朝廷，予以封赏，准其互市。若冥顽不灵，一意孤行，则天兵一至，必让其部族，灰飞烟灭！”
“主公，此乃缓兵之计，兼带试探？”徐庶明白了耿武的意图。
“正是。”耿武冷笑，“看看这位‘烧当王’，是只想做个割据一方的羌豪，还是真有问鼎中原的野心。也看看，他对朝廷（我）的态度。同时，这封信，也能暂时稳住他，为我们查明真相、调动布置，争取时间。”
“主公英明！”众人领命。