这里是乞儿之家在腾升府的分舵，总管腾冲府各大乞儿据点，地位仅次于落霞城的总舵。


    院门前的空地上，铺着整齐的青石板，干净得不见一片落叶。


    两尊石狮蹲踞门前，虽不威严，却透着几分亲切。门楣上的匾额依旧是那四个大字——“乞儿之家”，字迹端正，笔画遒劲。


    而门前值守的，是一队穿着黑色皮甲的年轻乞卫。


    他们腰悬短刀，背挎长弓，精神抖擞，站得笔直。


    见马车停下，为首的队长快步上前，待看清车中下来的人，立刻抱拳行礼，声音洪亮：“参见少爷！”


    身后数名乞卫齐齐抱拳，动作整齐划一，目光中满是崇敬。


    沈算看向那年约十七八岁的值守队长，满意地点点头：“精神头不错，修为也行。”


    那队长眼眶微红，声音却更加洪亮：“全赖少爷再造之恩！若无少爷，我等早已饿死街头，哪还有今日！”


    “行了。”沈算摆摆手，笑道，“你们就别拍马屁了。好好值守，好好修炼，争取早日踏入高手行列。”


    “定不负少爷厚望！”


    几人齐声应道，那声音在院墙间回荡，引得路过的行人纷纷侧目。


    沈算忍不住看了钟诚一眼，目光中带着几分玩味。


    钟诚连忙摆手，一脸无辜：“不是我安排的！少爷您要来的消息，也就我一个人知道。他们这套话，是学堂先生教的。”


    钟源闻言，好奇地看向那值守队长：“先生还教这些？”


    那队长憨厚一笑，挠了挠头：“回长老，先生教我们为人处世之道。毕竟咱们落霞烟坊的烟，还有缘起酒楼的酒席，都得靠我们去推销。不会说话，怎么跟客人打交道？”


    钟源一愣，随即哈哈大笑：“有道理，有道理！”


    沈算也笑了，摇了摇头，抬步朝院内走去。


    钟诚和钟源紧随其后。


    身后，那队乞卫依旧站得笔直，目光追随着那道修长的背影，久久不曾移开。


    这就是他们的少爷。


    那个给了他们新生的人。


    那个他们愿意用命去守护的人。


    当沈算踏入乞儿之家时，其遭遇三品邪修刺杀、守护灵宝诡蛟击退来敌的消息，已通过传讯玉符，以焰城为中心席卷开来。


    消息如同长了翅膀，从腾升府传到宜川府，从宜川府传到定霞府，从定霞府传到黄源府、北海府，传遍五府之地。


    那些与沈算有过交集、或听说过这个名字的人，都在议论纷纷。


    三品化身蛟龙的灵宝守护——这意味着游历近五年的沈算，强势归来。


    引起的轰动，不可谓不大。


    一个外出独立分支的少主，五年游历，归来时竟有击退三品邪修的实力。


    加上他开设的神秘莫测、至今无人知晓身在何处的诡市，更显得深不可测。猜测与推理如同风暴，席卷了每一个有心人的案头。


    武家，书房。


    武家老二放下手中的传讯玉符，脸色阴沉得能滴出水来。


    他看向对面的武家老大，声音干涩：“那小子……竟然有击退三品邪修实力，简直是妖孽。”


    武家老大沉默良久，缓缓道：“不是他击退的，是他的守护灵宝。但那东西在他手里，与他的何异？”


    “那我们……”


    “按兵不动。”武家老大打断他，目光深邃，“此子已成气候，不宜再动。况且……”他顿了顿，“他那位渔翁爷爷，怕是也该知道消息了。”


    沈氏主族，商部。


    沈飞扬正坐在案前批阅文书，老三风风火火地闯了进来，满脸兴奋：“老六！你那干孙，了不得啊！”


    沈飞扬抬起头，眉头微皱：“又怎么了？”


    “三品邪修！刺杀你那干孙！结果呢？”老三一拍桌子，“被他的化蛟灵宝给击退了！”


    沈飞扬手中的笔顿了顿，随即又继续批阅，淡淡道：“知道了。”


    “你就这反应？”老三瞪大眼睛。


    “不然呢？”沈飞扬抬起头，嘴角却微微上扬，“那小子，从来就不是省油的灯。”


    夜色阑珊。


    沈算的身影一闪，便消失在乞儿之家的客房中。


    下一刻，他已立于青铜门楼之上。


    时隔近五年，青铜古舟也有了变化。


    首先是青铜宫墙。


    不再锈迹斑斑，而是呈现出黄铜青迹的质感——整面宫墙如同由一块块巨大的铜块垒成，青色便是粘合剂，幽幽地泛着青光，诡异莫测。


    那青光不刺眼，却能在黑暗中照亮一方，将宫墙上的每一道纹路都映得清清楚楚。


    宫墙之上，每隔百米便有一尊诡卫值守。


    他们身着黑甲，持刀而立，如同一尊尊沉默的雕塑，却又散发着若有若无的杀意，给这座寂静的古舟增添了几分莫名的威慑。


    沈算的目光越过宫墙，投向宫殿内的诡柳。


    此时的诡柳，比五年前高大了近一倍。


    近二百丈的树冠已然深入诡异黑气之中，粗壮的树干如同撑天的巨柱，树皮上布满了古老的纹路，每一道纹路都在缓缓蠕动，仿佛有自己的生命。


    树冠深处，隐约有光芒闪烁，那是诡柳在吞噬诡异黑气的征兆。


    若有人仔细观察，便会发现——诡异黑气悬浮的高度，比五年前增高了近三十丈。


    这虽不能让一成不变、被诡异黑气所笼罩的青铜古舟有太大的变化，但青铜古灯笼的照明范围无疑大了不少。


    灯笼的光芒从宫墙向外延伸，将原本幽暗的街道照得通明，让整个青铜古舟都明亮了些许。


    诡柳在成长，烛火柳亦在成长。


    九株烛火柳已然长成苍天大树，高达近百丈。


    它们通体赤红，枝干如铁，叶片如焰，在夜风中轻轻摇曳，散发出橘红色的光芒。


    九株烛火柳错落有致地分布在宫院四周，如同一尊尊巨大的火炬，将整个宫院照得如同白昼。


    美中不足的是，主宫殿依旧被灰气所笼罩。


    那灰气浓稠如雾，翻涌不定，将主宫殿的轮廓遮蔽得若隐若现。


    悬浮在宫殿上空的主烛火鼎，依旧在缓缓旋转，吞噬着诡异黑气，缓缓炼化。


    鼎身上的符文明灭不定，每一次闪烁，都有大量的诡异黑气被吸入其中。