乔晚棠笑了一下，笑容里有一点心虚，一点讨好。
“也不完全是故意。他本来就要抓我，我不过是......顺水推舟罢了。”
谢远舟的眉头拧得更紧了，可他没有松开她，反而把她搂得更紧了。
他的声音低了下去，“你知不知道，我听说你被抓走的时候，心里头是什么滋味？”
乔晚棠没有回答。
她知道那种滋味。
她尝过，在他去北方赈灾、生死未卜的那些日日夜夜里，她尝过无数次。
那是把心放在油锅上慢慢煎的滋味儿。
不是一刀毙命，是钝刀子割肉，一下一下的，疼得人说不出话来。
她踮起脚尖，在他下巴上轻轻亲了一下。
他的下巴上全是胡茬，扎得她嘴唇痒痒的，“我不是没死吗？而且，我给自己留了后手。”
谢远舟低头看着她，“什么后手？”
乔晚棠靠在他怀里，声音懒懒的，“阿木。我和阿木做了交易。如果走到最后一步，我被明王抓了当人质，他要在最后关头保我一命。”
谢远舟听见这话，眼底的心疼越发浓烈。
他的棠儿，在他不知道的时候，在他看不见的地方，一个人扛了那么多。
她跟明王身边最危险的暗卫做交易，把自己当棋子，把命押在赌桌上，赌明王会一步一步走进那个局。
她赢了。
可赢了的代价，是她差点死在明王的刀下。
“你就不怕阿木反水？”谢远舟的声音有些哑。
乔晚棠摇了摇头，“他不会。他有软肋，而我握着他的软肋。不是威胁，是交换。”
“他保我的命，我保那些孩子和老人的命。公平交易，谁也不欠谁。”
她顿了顿，声音轻了下去，“其实我也怕。怕他真的不守信用，怕你真的冲上来，怕明王真的疯了什么都不顾。”
“可我不能让任何人看出来我怕。我若怕了，你们就乱了。你们乱了，这一仗就输了。”
而且她也做了最坏的打算。
如果阿木真的反水了，那她最紧要关头会躲进空间里。
哪怕被人说妖怪，也比没命了强。
可这话，她不能跟谢远舟说。
尽管谢远舟或许能猜到些什么，但只要他没问，她也不想说出自己有灵宠空间的事。
那是她在这个世上最大的底气！
谢远舟没有再说话。
他低下头，把脸埋在她的发间，深深地吸了一口气。
她发间有淡淡桂花油的香气，被血腥味和硝烟味盖住了大半，可他还是闻到了。
那是他熟悉的味道，是他想了无数个夜晚的味道，是他担心以为这辈子可能再也闻不到的味道。
他就那么抱着她。
站在空荡荡的甬道里，夜风从尽头灌进来，吹得两人的衣袍猎猎作响。
廊下灯笼摇摇晃晃，把两个人的影子投在地上，交叠在一起。
像一棵连体的树，根缠着根，枝绕着枝，怎么都分不开。
远处传来隐隐约约的钟声，沉闷而悠长，一下一下地响着，像是这古老皇城的叹息。
不知道是在为谁送行，还是在为谁庆贺。
乔晚棠靠在他怀里，闭着眼睛，听着他的心跳。
心跳很沉，很稳，一下一下的，像战鼓，又像催眠曲。
她在心里默默地数着他的心跳，一下，两下，三下......
数到不知道多少下的时候，她忽然开口了，“远舟，等这事了了，我想吃你做的饭。”
谢远舟的声音沙哑而温柔，带着劫后余生的庆幸和珍惜，“好。我给你做。你想吃什么我都给你做！”
乔晚棠嘴角弯出好看弧度。
她把脸往他怀里埋了埋，更深了一些，更紧了一些。
夜风还在吹，钟声还在响，远处的城墙上有火光在跳动。
可这些都跟甬道里的两个人没有关系了。
他们相拥着，像两个刚从惊涛骇浪里爬上岸的人。
浑身湿透，筋疲力尽，可他们还活着，还在一起，还抱着彼此。
这就够了！
***
那晚皇上和几个儿子说了什么，没有人知道。
寝宫的门紧闭着，太监宫女们一个都不许靠近。
廊下的灯笼灭了又亮，亮了又灭。
夜风从甬道尽头灌进来，呜呜地响，像是什么人在远处哭泣。
乔晚棠和谢远舟站在甬道另一头，远远地望着那扇门。
门缝里透出昏黄烛光，像一条细细的金线，把殿内殿外隔成了两个世界。
他们听不见里面在说什么，只偶尔听见几声咳嗽，沉闷的。
谢远舟的手一直握着乔晚棠，没有松开过。
他的手心出了汗，黏糊糊的，可乔晚棠没有嫌弃，反手扣住了他的手指，十指交缠，扣得很紧。
两个人就那么站着，谁也没有说话。
夜风把他们的衣角吹起来，缠在一起，又分开，又缠在一起。
不知道过了多久，那扇门终于开了。
端王第一个走出来。
他的脸上没有什么表情，可眼眶微红。
他看见甬道尽头的谢远舟和乔晚棠，点了点头，什么也没说，转身走了。
睿王是第二个走出来的。
他走到谢远舟面前，停了一下，伸出手，在谢远舟的肩膀上拍了拍，“回去吧。”
谢远舟点点头。
一切或许已经有了定数。
第二日一早，明王被流放出京的消息就传遍了朝野。
流放出京，遣往封地，非诏不得入京，永世不得私自回京。
“永世不得回京”这六个字，比任何酷刑都更让人胆寒。
对于一个皇子来说，被逐出京城，等于被逐出了权力的中心，等于被逐出了这天下。
封地再大，也不过是一座华丽的牢笼，关在里面，直到老，直到死。
明王离京那天，京城下了雨。
细细密密的，像花针，落在脸上凉丝丝的。
马车从宫城侧门驶出，灰蓬青帷，不起眼，连个像样的仪仗都没有。
两个侍卫骑着马跟在后面，面无表情，像是押送一个普通的犯人。
乔晚棠和谢远舟站在茶馆二楼，望着那辆马车从巷口经过。
她想，明王被流放出京的那一刻，心里在想什么？
是后悔，是不甘，还是终于解脱了？
她不知道，也许连明王自己都说不清楚。
毕竟争权夺利，是人的本能。
但若是因本能害其他无辜，那便是罪人。
他有这一天，实属自己作死。
五日后，皇上驾崩了！