震天的喊杀声终于彻底平息，取而代之的，是伤员们压抑而痛苦的呻吟，以及幸存者们如同拉破风箱般粗重而疲惫的喘息。


    夕阳的余晖，将尚未干涸的血水，映照得更加触目惊心，仿佛整片大地都在无声地流淌着鲜红的泪水。


    车箱峡的谷风，吹过那堆积如山的尸骸，带起一阵阵令人作呕的浓重腥气，也吹起了一股劫后余生的、刺骨的寒意。


    赢了。


    但这场胜利，却丝毫没有给明军将士带来应有的喜悦。


    所有人的心头，都像是被那支神秘军队的出现，笼罩上了一层浓重得化不开的阴霾。


    “少卿。”


    吴三桂拖着沉重的步伐走了过来，他左手提着那柄几乎报废的大刀，右臂的伤口经过简单包扎，依旧有暗红的血迹不断渗出，脸色因失血过多而显得有些骇人的苍白。


    他望向那支神秘军队消失的山林方向，眉头紧紧锁成了一个“川”字，眼神中充满了忌惮。


    “这些人……太奇怪了。”


    他的声音里，带着一丝难以掩饰的后怕。


    “他们到底是敌是友？”


    这个问题，问出了在场所有人的心声。


    于少卿缓缓摇头，目光深邃而凝重，仿佛要穿透那片幽暗的密林，看到其背后隐藏的、更加恐怖的真相。


    “我也不清楚。”


    他没有立刻说出关于那个变异标记的猜测，因为那太过骇人听闻。在没有确凿证据之前，任何不负责任的言论，只会在这支刚刚经历血战、士气脆弱不堪的军队中，引起不必要的恐慌。


    “但他们的出现，绝非偶然。此举看似相助，实则动机不明，我们必须小心提防。”


    周围的几名将领也围了过来，劫后余生的他们，此刻正七嘴八舌地讨论着，试图为这无法理解的现象找到一个合理的解释。


    “莫非是哪路山中的义军，见我军与流寇死战，侠肝义胆，特来相助？”


    一名年轻将领带着几分希冀猜测道。


    另一名胡子拉碴、断了一臂的老将立刻反驳，唾沫星子横飞，情绪激动。


    “不可能！你小子是没看清吗？你看他们那身手，那装备，你看他们杀人时那股子冷漠劲儿！就跟……就跟屠夫杀猪一样！寻常义军哪里能有这般精锐？倒像是……像是从地底下冒出来的鬼兵！”


    “鬼兵”这个词，让众人不由得激灵灵打了个寒颤。


    那种冷酷、高效、沉默的杀戮方式，确实不像有血有肉的活人。


    吴三桂沉声道，他的看法更为务实，也更接近一个指挥官的思维。


    “不管他们是人是鬼，今日若非他们出手，我军危矣，此战胜负尚在两说。这份情，是善是恶，我们都得接着。当务之急，是打扫战场，救治伤员，清点伤亡。”


    于少卿没有参与他们的讨论，他的视线，一直在战场上逡巡，像一头寻找猎物踪迹的孤狼。


    他的特种兵直觉告诉他，那支军队行事如此诡异，来去如风，不可能不留下任何痕迹。他们越是想表现得天衣无缝，就越有可能在不经意间，留下某些他还没有发现的关键线索。


    “我去看看。”


    他对着吴三桂说了一声，便独自一人，迈步走向了那片被神秘军队“清理”过的区域。


    这片区域的景象，比主战场更加惨烈，也更加……整洁。


    几乎所有的闯军士兵，都是一击毙命。


    伤口平滑而致命，大多集中在咽喉、心脏、太阳穴等要害部位。这显示出使用者极高的武艺和冷静到可怕的心理素质。


    于少卿蹲下身，仔细检查着一具具尸体，检查着泥泞的地面，不放过任何一丝异常。


    空气中，除了浓重的血腥味，似乎还残留着一丝极淡的、类似于金属被强酸腐蚀过的奇异味道。


    他一路搜寻，眉头越皱越紧。


    那支军队，就像真正的鬼影，除了留下尸体，似乎没有留下任何属于他们的东西。


    没有掉落的兵器，没有遗失的甲片，甚至连一个清晰完整的脚印都很难找到，他们的步法轻盈得不可思议。


    就在他快要放弃，认为对方真的如鬼魅般毫无痕迹时，眼角的余光，瞥见了一抹不同寻常的暗色。


    那是在一具被开膛破肚的闯军头目尸体下，被半掩在粘稠的血污和湿润的泥土中的一个东西。


    若非于少卿眼力过人，且搜寻得如此细致，根本无法发现。


    他心中一动，快步走上前去，用刀尖小心翼翼地将那具已经开始僵硬的尸体拨开。


    一个约莫巴掌大小的、非金非木的黑色物件，显露了出来。


    它像是一块令牌，通体漆黑，质地冰冷坚硬，上面没有任何花纹，显得朴实无华。


    于少卿屏住呼吸，将其捡起，用衣角擦去上面的污秽。


    就在他将令牌翻过来的那一瞬间，他的心脏，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，猛地漏跳了一拍。


    在令牌的背面，用一种他无法理解的精湛工艺，镌刻着一个复杂而精密的图纹。


    ——一个完美的，由九个尖角构成的，九芒星！


    这个纹路！


    这个该死的纹路他再熟悉不过了！


    在二十一世纪，在他恩师吴伟业那间充斥着禁忌科技的秘密实验室里，核心仪器的操作台上，就铭刻着这个代表着至高权限的标记！


    在明末，那些神秘莫测的隐炎卫据点中，最高等级的密文里，也出现过这个象征着核心机密的符号！


    这是属于吴伟业的，代表着他那个惊天阴谋核心的……印记！


    “嗡——”


    于少卿的脑袋里，像是有什么东西轰然炸开了。


    那支神秘的军队……是吴伟业的人？！


    可他们的标记，分明是隐炎卫的变体。


    吴伟业……他究竟有多少支隐藏在暗处的、不为人知的、甚至相互间都可能不知道对方存在的恐怖力量？


    他派这支军队来，帮助官军击溃李自成，目的又是什么？


    是为了削弱李自成，让他更听话？还是为了向自己示威，展示他那深不可测的实力？


    或者，这背后，隐藏着一个比他想象中，还要复杂百倍、恐怖千倍的阴谋？


    于少卿的手，不自觉地握紧了那枚令牌。


    冰冷的触感，从掌心传来，仿佛是来自深渊的警告，让他浑身发冷，血液都为之凝滞。


    吴伟业。


    这个如师如父，却又如影随形、无处不在的梦魇，他的身影，再一次，以一种更加强大、更加神秘的方式，笼罩在了这片血色的战场之上。