光阴荏苒，白驹过隙，转眼已是五年。
浩瀚无垠的海面上，碧波万顷，天高云阔。
一支由三艘中型海船组成的商队，正沿着一条相对固定的航线缓缓航行。
船帆鼓荡，船身上绘着顺业商号的徽记，船队看起来规模不大，但能在东海这片复杂海域跑商的，多少都有些倚仗。
居中一艘最大的商船上，管事模样的中年修士立在船头，神色警惕地观察着四周海面。
东海近年来虽无大战，但各方势力交错，海盗、妖兽、乃至一些亦商亦盗的散修团伙层出不穷，行商的风险从未降低。
“都打起精神！前面快到乱礁区了，那片水域复杂，是盗匪出没频繁之地！” 管事高声提醒船上的护卫与水手。
护卫们纷纷握紧了手中兵刃，神色紧张。
然而，就在船队即将驶入那片布满暗礁的复杂水域时，异变陡生！
嗖！一道赤红色的流光从侧面一座不起眼的小礁岛后方疾射而出，快如闪电，直取中间那艘主船的桅杆！
看其架势，竟是要先断其帆，瘫痪船队机动！
几乎就在这赤红流光出现的同一刹那！
哗啦！另一侧海面骤然炸开一道水柱，数道身影伴随着呼喝声从水下窜出，为首者是一面容娇艳、身着黑红相间紧身皮甲的女修，赫然有着结丹中期的修为！
她身后跟着不少人，修为从筑基到炼气不等，皆是一身悍匪气息，其中一对男女修士颇为显眼，女子虬结有力，结丹初期修为，手持一对鸳鸯短刃，男子沉稳干练，筑基后期，操控着一面水蓝色阵盘。
“船队停下，交出三成货物，可保平安！” 那为首的黑甲娇艳女修声音清亮，却带着不容置疑的霸道，正是黑鲨海盗团首领，穆红棉！
她这边话音刚落，手下海盗们已呈扇形散开，隐隐将三艘商船围住，气机锁定。
而那赤红流光也在此时击中主船桅杆中段，轰的一声炸响，坚韧的桅杆断裂，船速顿时大减。
突如其来的双重袭击，让顺业商队的管事和护卫们瞬间懵了。
旋即脸色惨白，面露苦色，一个劫匪就够受了，怎么还来了两波？
而且看样子，这两波人似乎……还不是一伙的？
穆红棉及其手下海盗也愣了一下，目光齐刷刷地投向赤红流光袭来的方向。
只见那座小礁岛上，不知何时，多了一道绰约的身影。
那人立于礁石顶端，一袭如血的红衣在海风中猎猎作响，脸上戴着一顶遮掩容貌的青色斗笠，垂下的轻纱随风微动。
虽不见真容，但那窈窕的身段、卓然独立的气质，以及方才那凌厉一击所展现的至少结丹期的修为，无不彰显着来者的不凡。
“你是哪路的？不知道这块儿是我们黑鲨的地盘吗？” 穆红棉秀眉微蹙，抱了抱拳，声音带着试探。
她摸不准这红衣斗笠人的路数，但对方显然也是冲着这支商队来的，而且实力不明，能不起冲突最好。
礁石上，那红衣斗笠人缓缓抬头，轻纱下似乎有一道目光扫过商船，又扫过穆红棉一行人，最后落在了穆红棉身上。
“什么黑鲨？没听说过。这船队，我看上了。”女子声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的味道。
穆红棉脸色一沉，她在这一片海域也算有些名头，手下黑鲨海盗团虽不算顶尖，但也是令人闻风丧胆的存在。
何曾被人如此轻视？更何况对方还要抢她的生意！
“道友口气不小！” 穆红棉手中短刺挽了个花，语气转冷，“这顺业商队是我们盯了半个月的肥羊，道友一句话就想拿走，恐怕没那么容易！”
她身后的结丹初期女修，也就是她的义妹林三娘，也上前一步，冷笑道：“姐姐，看来这位朋友是不懂先来后到的规矩了。咱们黑鲨岛也不是吓大的！”
其道侣文良则默不作声，手中阵盘微光流转，显然是做好了动手的准备。
其他海盗也纷纷鼓噪起来，刀剑出鞘，灵光闪烁。
商队众人见状，更是吓得魂飞魄散，只盼这两伙煞星先打起来，他们好有机会逃命。
气氛瞬间剑拔弩张。
礁石上的红衣女子似乎轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种奇特的穿透力，让人心头一凛。
只见她缓缓抬起一只如玉般的手，对着下方海面，轻轻一按。
没有惊天动地的声势，也没有炫目的灵光。
但穆红棉、林三娘、文良，以及所有黑鲨海盗团的成员，却同时感到周身空间猛地一滞，一股无形无质却又沉重无比的压力从天而降！
“结丹后期？” 穆红棉脸色骤变，她结丹中期的修为，在这股压力下感到十足的威胁感。
对方仅仅是随手一按，尚未真正出手，就有如此威势，战力恐怕远超一般的结丹后期。
商队那边的人也同样受到了波及，修为低的直接瘫软在地，管事也是大汗淋漓，眼中满是恐惧。
红衣女子收回手，那股恐怖的威压如潮水般退去。
她淡淡开口，声音依旧清冷：“现在，可以谈了吗？”
穆红棉深吸一口气，压下心中的惊骇与不甘，抱拳躬身：“在下有眼不识泰山，冒犯了阁下！这船队我们放弃，这就带人离开。”
形势比人强，面对绝对的实力差距，低头是最明智的选择。
她能在东海拉起一支海盗团，审时度势是最基本的生存法则。
“离开？” 红衣女子，也就是化名为“红绫仙子”的画红烟，轻轻摇了摇头，“我看你们几个，身手胆识倒还凑合。这东海乱得很，单打独斗，或者像你们这样小打小闹，终究难成气候，指不定哪天就喂了海兽，或者被哪家势力剿了。”
穆红棉闻言一愣，抬头看向礁石上那道红色身影，心中念头急转。
这位神秘的高手此言何意？莫非……
“本座红绫，在距此三千里外的红霞岛暂居，岛上缺些人手打理。” 画红烟缓缓说道，语气平淡，却带着一种不容拒绝的意味，“你们，可愿追随本座？”
穆红棉与林三娘、文良对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与犹豫。
这位红绫仙子她们依稀听说过，近年来声名鹊起的一位。
修为深不可测，手段更是诡异强大，若能追随，自然是找到了大靠山。
但对方来路不明，性情未知，贸然投靠，福祸难料。
穆红棉斟酌着词语：“能得阁下看重，是我等的荣幸，只是……我等散漫惯了，恐怕……”
画红烟打断她，声音微冷：“是散漫，还是觉得本座这红霞岛，容不下你们？”
话音落下，一股比方才更凛冽几分的寒意弥漫开来，锁定了穆红棉几人。
穆红棉心中一紧，知道这是最后通牒。
她咬了咬牙，再次与林三娘交换眼神。
林三娘微微点头，文良也示意她做主，形势逼人，对方显然不是在与他们商量。
穆红棉无奈，只得抱拳道：“红棉愿率黑鲨岛众兄弟，追随红绫仙子！”
其余海盗见状，哪里还敢犹豫，纷纷表示愿追随。
“很好。” 画红烟语气稍缓，“起来吧，等此间事了，随我回岛。”
说着，她目光转向那三艘瑟瑟发抖的商船，随意地挥了挥手：“货物留下三成。”
那商队管事如蒙大赦，哪里还敢讨价还价，连忙指挥手下水手，以最快的速度卸下三成最值钱的货物，堆放在一艘小艇上，然后点头哈腰，驾着船歪歪扭扭地飞速逃离了这片海域，生怕那位煞星改变主意。
画红烟看都没看那些货物，对穆红棉道：“让你的人，把东西带上。”
“好！” 穆红棉连忙应下，指挥手下海盗将货物搬上他们来时乘坐的一艘黑色快舟。
……………
数日后，一片被淡淡红色霞光笼罩的群岛出现在海平面上。
主岛面积不小，山峦起伏，林木葱郁，更有亭台楼阁隐现，灵气浓度也比周围海域明显高出一截，显然占据了一条不错的灵脉。
此处，便是画红烟花费五年心血，暗中经营起来的根基之地，红霞岛。
岛上布置了阵法，寻常修士难以察觉，更难以闯入。
画红烟带着穆红棉等人直接落入主岛中心的一座雅致院落。
院中早有数名气息不弱的修士等候，皆是画红烟这几年陆续收服的散修或小势力头目，见到画红烟归来，纷纷恭敬行礼：“参见岛主！”
穆红棉等人暗暗心惊，看来这位红绫仙子，早已在此地经营起了一份不小的基业。
画红烟简单介绍了穆红棉等人，吩咐岛上管事安排他们住下，并给予相应职司。
黑鲨海盗团被整体打散，混编入岛上的护卫与巡逻队伍，穆红棉、林三娘、文良则被赋予了统领之职，地位不低。
一番恩威并施，既展示了实力与底蕴，也给了新投靠者一定的地位和期望，手段可谓老辣。
就在穆红棉等人刚刚安顿下来，熟悉岛上环境之际，一名值守的岛卫匆匆来报。
“启禀岛主，岛外有一女修求见，自称是附近海龙殿长老，姓叶，奉右护法之命前来拜会。”
“海龙殿？” 画红烟正坐在主厅上首，把玩着一枚红色玉简，闻言秀眉微挑。
她来东海五年，自然听说过这个盘踞在附近海域的庞然大物。
据说其势力颇大，拥有两大假婴修士坐镇，是这片海域的霸主之一。
自己这红霞岛虽位置隐秘，但毕竟在人家势力范围边缘，被发现也不奇怪。
只是……海龙殿的长老，还是奉右护法之命前来？
所为何事？招揽？试探？还是警告？
心思电转间，画红烟已有了计较，淡淡道：“有请叶长老至偏厅奉茶，我稍后便到。”
“是！”
………………
不多时，偏厅之中。
一位身着海蓝色宫装、气质雍容、看上去约莫三十许岁的女修，正端坐品茶，正是海龙殿五大长老之一，确切来说应该是四大长老之一的叶萝。
她修为在结丹大圆满，为人精明干练，是右护法凤三娘的得力臂助。
脚步声响起，叶萝抬头望去，只见一位身着红衣、面罩轻纱的女子缓步走入厅中。
虽看不清容貌，但那窈窕身姿、卓然气质，无不显示着来者的不凡。
“红绫岛主，久仰。” 叶萝放下茶盏，起身微微颔首，礼数周到。
“叶长老大驾光临，有失远迎，还请恕罪。” 画红烟声音透过面纱传出，清冷依旧，她在主位坐下，“不知叶长老今日前来，所为何事？”
叶萝微微一笑，重新落座，开门见山道：“红绫岛主快人快语，那叶某也就不绕弯子了。叶某此次前来，乃是奉我海龙殿右护法凤三娘之命，特来拜会岛主，并代我海龙殿，向岛主表达善意。”
“哦？善意？” 画红烟语气平淡，听不出喜怒。
“正是。” 叶萝点头，继续道，“岛主神通广大，短短数年间便在红霞岛立下根基，名声渐起，我海龙殿亦有所闻。如今东海虽表面平静，实则暗流涌动，各方势力交错，单打独斗，终究势单力薄。”
她顿了顿，观察着画红烟的反应，但对方只是静静听着，毫无表示。
叶萝只得继续道：“我海龙殿雄踞一方，底蕴深厚，殿主年少有为，殿中各更是高手如云，还有假婴境的左后护法坐镇。右护法惜才，听闻岛主之事，甚为欣赏。故而特命叶某前来，诚邀岛主加入我海龙殿，共图大业。若岛主愿意，我殿可许以长老之位，红霞岛亦可作为岛主私产保留，只需在必要时听从殿内调遣即可。资源、功法、靠山，皆不会短缺。”
画红烟沉默片刻，纤细的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出清脆的嗒嗒声，厅内一时寂静。
半晌，她方才缓缓开口，声音依旧清冷：“贵殿美意，红绫心领。凤护法与叶长老的好意，我也感受到了。”
叶萝闻言，脸上露出笑容，以为事情成了大半。
然而，画红烟接下来的话却让她笑容微凝。
“只是，” 画红烟话锋一转，“我闲散惯了，不喜约束。红霞岛初建，诸事繁杂，尚需时日梳理。此事关系重大，请容我……再考虑考虑。”
没有直接拒绝，但也没有答应。
一个拖字诀，既给了海龙殿面子，也给自己留下了转圜余地。
叶萝眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上的笑容却未减，点头道：“岛主慎重，自是应当。我海龙殿的大门，随时为岛主敞开。这是凤护法的手书与信物，还请岛主收下。若岛主考虑好了，或有何需求，随时可凭此信物联络我殿。”
说着，她取出一枚雕刻着海龙图案的蓝色玉简和一枚令牌，放在桌上。
画红烟看了一眼，微微颔首：“有劳叶长老了，来人，送叶长老。”
当即有侍女上前，恭敬引路。
叶萝也不多留，起身拱手：“那叶某便先行告辞，静候岛主佳音。”
说罢，便在侍女的引领下离开了偏厅。
待叶萝走后，画红烟才缓缓拿起那枚蓝色玉简，神识探入其中。
里面果然是凤三娘的一些招揽之词，并附带了海龙殿的一些基本情况介绍和承诺。
“海龙殿……” 画红烟低声自语，面纱下的眸子深邃如海。
她初来乍到，根基未稳，对东海各大势力的了解也仅限于表面。
海龙殿的招揽，是机遇，也可能是陷阱。
“暂且虚与委蛇，静观其变吧。” 她放下玉简，望向厅外茫茫海天。
东海虽大，但似乎也并非世外桃源。
想要在此立足，甚至将来有朝一日杀回燕国找慈心老魔算账，她需要更强大的实力，和更稳妥的根基。