离开碧游岛，陆凛驾起一艘不起眼的黑铁灵舟，混杂在往返于各个偏远岛屿的散修船队之中，慢悠悠地向着海承岳告知的大致方向，东海深处一片被称作迷魂涡流的危险海域驶去。


    经过一月多的潜行与休养，他当日所受的暗伤及燃烧精血的后遗症已好了七七八八。


    船舱狭窄，空气浑浊，同船的修士多是炼气、筑基期的底层散修，为了一点点微薄的资源奔波卖命。


    话题离不开哪里妖兽材料好卖、哪个岛屿的税赋稍低、某某海盗又在哪里出没。


    无人知晓，这个终日戴着斗笠、沉默寡言的人，竟是结丹修士。


    一个半月后，黑铁灵舟抵达迷魂涡流边缘，此地已是航线尽头。


    前方海面呈现出诡异的暗沉色泽，看似平静，实则水下暗流丛生，时常毫无征兆地形成巨大的漩涡，更有能扰乱神识的奇异力场弥漫，寻常舟船与修士轻易不敢靠近。


    陆凛付了船资，在船主和其他散修诧异的目光中，孤身一人，御起一道黯淡的灰光，头也不回地投入了那片充满不祥气息的海域。


    深入迷魂涡流数日，周遭环境愈发恶劣。


    天空永远笼罩着铅灰色的低垂阴云，不见日月。


    海面不再是蔚蓝，而是泛着铁锈般的暗红与墨绿交织的颜色，空气中弥漫着淡淡的硫磺与腥腐气息。


    狂暴的灵气乱流时隐时现，神识在这里被极大压制，探出不过百丈便觉晦涩难行。


    陆凛手握罪符，依照海承岳所授法门，将一丝神念沉入其中。


    罪符传递出一股微弱但清晰的牵引感，指向某个方向。


    他不再犹豫，循着感应，朝着那可能是罪渊入口的方位全速飞去。


    又飞遁了约莫三日，前方景象骤然一变。


    一片无边无际，厚重如铅的灰色迷雾，突兀地出现在海天之间，接天连地，仿佛一道亘古存在的绝望之墙，横亘在前。


    迷雾缓缓翻涌，内里隐约传来无数扭曲哀嚎的混合之音，仅是远远听着，便让人心生烦躁，气血翻腾。


    寻常修士靠近，恐怕不消片刻便会心神失守，走火入魔。


    “罪恶深渊……果然是名副其实的险地。” 陆凛心中暗忖，斗笠下的目光却平静无波。


    就在他接近迷雾边缘，准备进一步激发罪符感应具体入口时，异变陡生！


    嗖！嗖！嗖！


    数道颜色各异，却无不透着狠厉贪婪气息的遁光，自下方几处被海水半淹的嶙峋礁石后、或从侧方迷雾的褶皱中猛然窜出，呈扇形将陆凛包围。


    “站住！把身上的东西交出来！” 一个沙哑的声音响起，来自一个身材矮小、皮肤呈暗绿色、脸颊生有鱼鳃的怪人，手持一柄锈迹斑斑的鱼叉，有筑基大圆满的修为，眼神凶光四射。


    “嘿嘿，又有肥羊送上门了！看这气息，晦涩不明，怕是身上有好东西遮掩，说不定是条大鱼！” 另一个方向，一个披着破烂黑袍、面容枯槁如骷髅的老者阴恻恻笑道。


    他气息更为飘忽，隐隐达到金丹初期，手中把玩着一串用人骨打磨的念珠。


    “把储物法宝和那枚罪令交出来！饶你不死！” 第三个方向，一个体格魁梧，半边脸覆盖着青黑色鳞片的大汉咆哮道，手中提着一柄门板大小的鬼头刀，煞气腾腾，同样是筑基大圆满。


    陆凛停下遁光，斗笠微抬，目光扫过这七八个拦路者。


    这些人装扮各异，有人有妖，气息驳杂，但无一例外，眼神中都充斥着毫不掩饰的贪婪与疯狂。


    显然，他们是盘踞在罪渊入口附近的“鬣狗”，专门猎杀那些试图进入罪渊，却又实力不济或状态不佳的新人，抢夺其财物，甚至那珍贵的罪符。


    “看来，这罪渊的规矩，从入口外就开始了。” 陆凛心中了然，并无半分意外。


    他没有说话，只是静静悬浮在空中，灰布衣袍在海风与混乱的灵气流中微微拂动。


    “妈的，是个哑巴还是吓傻了？交出东西！” 鱼鳃怪人见陆凛不动，有些不耐烦，鱼叉一挺，一道墨绿色的毒液箭率先射来，腥臭扑鼻。


    这一动手，如同信号。


    黑袍老者骨珠一扬，数十颗惨白的骷髅头虚影呼啸飞出，发出刺耳的鬼哭之音，直扑陆凛神魂。


    青鳞大汉更是狂吼一声，鬼头刀卷起一片乌黑刀罡，当头劈下！


    其余几人也是各施手段，飞剑、毒砂、骨刺、阴雷，从四面八方罩向陆凛，配合竟有几分默契，显然不是第一次做这等勾当。


    面对这足以让寻常金丹初期修士手忙脚乱的围攻，陆凛只是轻轻抬起了右手。


    他甚至没有去摘斗笠，但一股无形却令人灵魂颤栗的凶煞之气，骤然以他为中心爆发开来！


    紧接着，陆凛身前的空气剧烈扭曲，一道道血色旋涡凭空浮现。


    下一刻，伴随各种咆哮，数道形态各异，却无不狰狞恐怖的血色身影，从旋涡中争先恐后地扑出！


    最先涌出的，是水桶粗细，布满狰狞倒刺的血藤！


    这三阶低级的血藤刚一出现，便如同拥有生命的巨蟒，闪电般抽向正前方青鳞大汉一伙。


    一条血藤灵活地缠上鬼头刀，竟发出金铁交击之声，将其死死锁住。


    “什么鬼东西？！” 青鳞大汉骇然，想要抽刀后退，却发现刀身被血藤死死缠住，纹丝不动。


    他怒吼一声，另一只手握拳，带着破风之声砸向血藤本体。


    然而，血藤韧性惊人，只是微微凹陷，随即更多的藤蔓分支如同毒蛇般缠绕而上，瞬间将他捆成了粽子，倒刺深深扎入其覆盖鳞片的皮肤。


    大汉惨嚎出声，只觉浑身精血狂泄，挣扎迅速无力。


    几乎是同时，陆凛左侧阴影中，一只牛犊大小，通体覆盖着暗红色狰狞骨甲，八只复眼闪烁着残忍血光的血蛛悄然浮现。


    它张口一吐，一张笼罩数丈范围的粘稠血色大网瞬间罩向鱼鳃怪人一伙。


    那毒液箭、分水刺撞在网上，如同陷入泥潭，速度大减。


    血蛛八足如刀，身形快如鬼魅，趁对方慌乱之际，瞬间贴近，锋锐如镰刀的前肢轻松划过一名筑基中期劫匪的脖颈，带起一蓬血雨。


    另一名劫匪被血色蛛网粘住，越是挣扎缠得越紧，血蛛一口毒液喷在其面门，那人连惨叫都未发出，脸上便嗤嗤冒着白烟，迅速融化。


    鱼鳃怪人见势不妙，转身欲遁入海中，却被一条从海面下骤然窜出的，粗长无比的血蟒拦住去路！


    这接近三阶的巨蟒张开血盆大口，带着腥风噬咬而来。


    鱼鳃怪人惊骇欲绝，奋力将鱼叉刺向蟒口。


    血蟒不闪不避，一口咬住鱼叉，恐怖的咬合力竟将那低阶法宝直接咬弯！


    粗壮的蟒身顺势缠绕而上，骨骼碎裂的咔嚓声接连响起，鱼鳃怪人眼珠凸出，瞬间毙命。


    右后方，黑袍老者的阴煞念力堪堪触及陆凛斗笠边缘，陆凛甚至没有回头。


    他脚下阴影中，猛地扑出两头煞气腾腾的血色巨兽！


    一头是体型矫健，爪牙锋利的血虎，另一头是眼神凶厉，配合默契的血狼。


    血虎咆哮一声，直扑老者面门，虎爪带起血色罡风。


    血狼则狡猾地绕后，封堵老者退路，口中凝聚血色能量弹。


    老者没料到陆凛还有这等手段，更没想到对方能如此轻易地抗住他隐秘的神魂攻击。只得仓促召回骨珠，化作一面白骨盾牌抵挡。


    砰！血虎一爪拍在白骨盾上，盾牌灵光狂闪。


    血狼的能量弹从侧面袭来，老者身形急闪，道袍仍被擦中一角，腐蚀出一个大洞。


    不待他喘息，两道略显笨重但力大无穷的血猿身影从侧翼锤击地面，震得老者身形不稳。


    更有三头浑身披着厚重骨甲，咬合力惊人的血鳄从诡异角度窜出，张口撕咬老者下盘！


    黑袍老者又惊又怒，他堂堂结丹修士，竟被一群血兽逼得手忙脚乱！


    这些血兽不仅凶悍，配合无间，还难以击杀，难缠至极。


    他怒吼一声，周身黑气翻滚，就要施展压箱底的手段。


    就在这时，一直静立不动的陆凛动了，一剑划过。


    正全力抵挡血兽围攻，护体灵光剧烈波动的黑袍老者，动作猛然一僵。


    他难以置信地低头，看向自己胸口。


    那里，不知何时出现了一道剑痕，剑痕迅速扩大直至将他的身体一分为二！


    不过十几个呼吸的时间，守在罪恶深渊这一处入口的劫匪就被一网打尽。


    海风卷过，带起浓烈的血腥，血藤，血蛛、血蟒、血虎、血狼、血猿、血鳄迅速打扫战场吞噬血肉，最后化作一道道血光，没入他体内，消失不见。


    斗笠之下，陆凛的面色没有任何变化，重新激发手中的罪符。


    这一次，罪符的牵引感变得异常清晰，直指前方灰色迷雾的某处。


    他身形一动，毫不犹豫地朝着那个方向飞去，身影很快没入那仿佛能吞噬一切的厚重灰雾之中，消失不见。


    ……………


    穿行在灰色迷雾中，方向感完全丧失，神识被压制到只能离体数丈。


    唯有手中罪符传来的微弱热流，是唯一的指引。


    不知过了多久，也许是一瞬，也许是数个时辰。


    前方迷雾骤然稀薄，一丝微弱扭曲的光亮透入，陆凛一步踏出。


    眼前的景象豁然开朗，这里并非想象中的昏暗地穴或血腥屠宰场，而是一片难以用语言形容的天地。


    天空是永恒的暗红色，仿佛凝固的淤血，不见日月星辰，只有几颗大小不一，散发着惨白或幽绿光芒的、如同巨大眼球般的星辰缓缓移动，投下冰冷诡异的光。


    大地呈现出黑褐暗红交织的色调，怪石嶙峋，沟壑纵横，许多地方蒸腾着墨绿色或暗紫色的有毒瘴气。


    远处，隐约可见奇形怪状的黑色山峦轮廓，以及一些用粗糙巨石、白骨、甚至某种不明生物的甲壳搭建而成的扭曲建筑群落。


    空气中弥漫着混乱驳杂的灵气，以及更浓烈的血腥、腐烂、还有仿佛源自灵魂深处的堕落气息。


    这里的天地规则果然紊乱，陆凛也能清晰感觉到，自己与外界的联系变得极其微弱。


    他此刻所在，像是一处荒芜的，被废弃的码头。


    脚下是坚硬冰冷的黑色岩石，延伸向一片同样颜色，死寂无波的水面。


    但那并非真正的水，更像是一种粘稠的，缓缓流动的黑色能量液。


    不远处，歪歪斜斜地立着几根雕刻着扭曲符文的石柱，石柱顶端，悬浮着几团幽幽的鬼火，勉强照亮周围不大的范围。


    码头上并非空无一人，稀稀拉拉地或坐或站着一些身影。


    他们有的靠在石柱阴影里假寐，有的蹲在角落摆弄着一些奇形怪状的东西，有的则用毫不掩饰的，评估猎物般的目光打量着刚刚从迷雾中走出的陆凛。


    这些人装扮各异，气息驳杂凶戾，修为从炼气到筑基不等。


    陆凛注意到，他们大多身上带着伤疤，或者肢体有异化，有多出的手臂、骨刺、鳞片等，显然都是罪渊的老居民。


    他们没本事争抢资源，只能在码头做点接引的活计。


    陆凛没有理会这些人，他需要先了解这个地方的基本规则，并找到一个临时的落脚点。


    就在他准备离开这片码头，向远处那些建筑群落探索时，一个有些怯懦又带着讨好的声音在侧后方响起：“前辈是第一次来孽城吗？”


    陆凛脚步微顿，侧头看去。


    说话的是一个看起来约莫十六七岁的少年，身材瘦小，面色有些营养不良的苍白。


    穿着一件洗得发白，打了好几个补丁的粗布短衫，修为只有筑基初期，气息虚浮。


    他搓着手，脸上努力挤出一个笑容，眼神里却满是忐忑和畏惧，目光不敢与陆凛对视，只敢盯着地面。


    “孽城？” 陆凛开口，声音透过斗笠传出，显得有些沙哑。


    听到陆凛回应，少年似乎松了口气，连忙点头哈腰：“是，是，前辈。这片地方，我们都叫它孽城，算是罪渊外围比较大的一处聚集地了。看前辈的样子，是刚通过孽海过来的吧？这里规矩多，也乱得很，没人带路很容易惹麻烦，也容易吃亏。”


    他小心翼翼地抬头，飞快地瞥了陆凛一眼，又赶紧低下头：“晚辈……晚辈叫小石头，在这孽城混几十年了，对这里熟。前辈若是需要个向导，熟悉下这里，找个落脚的地方，或者打听点消息，晚辈都可以效劳。报酬很便宜，只要三千灵石就行。” 说到报酬，他声音更低了，似乎觉得自己要多了。


    但没办法他现在很缺钱，也只能抱着试一试的态度。


    陆凛没有立刻答应，只是静静地看着他。


    见陆凛不语，小石头更紧张了，连忙补充道：“这孽城分内城和外城，内城是几位魔君大人和各大势力的地盘，规矩严，但也安全些，不过花费极高。外城就乱了，三教九流都有，杀人夺宝是常事。前辈刚来，最好先在外城找个稳妥的住处安顿下来，再图其他。晚辈知道几个地方，虽然简陋，但周围没什么狠角色，掌柜的也还算守规矩，不会见财起意……”


    陆凛点点头，沙哑的声音再次响起：“带路，就先去外城，找个清净能落脚的地方。”


    小石头先是一愣，随即大喜过望，连忙躬身：“是！是！多谢前辈！前辈请随我来！”


    他不敢走在陆凛前面，只是侧着身子，在前方引路，同时低声快速地介绍着：“前辈，咱们现在在孽海的渡口，算是孽城的边界。从这里往东，穿过前面那片枯骨林，就是外城区域了。枯骨林里不太平，常有劫道的，不过一般不敢在大路上明目张胆……咱们走快些就好。”


    两人一前一后，离开了这片荒芜的码头区域，踏上了通往所谓外城的道路。


    道路两旁偶尔能看到半掩在泥土中的惨白骨骸，路上也能遇到其他行人，个个行色匆匆，目光警惕，彼此间保持着很远的距离。


    走了约莫一刻钟，前方空地中，两拨人正在对峙。


    一方是三名穿着统一皮甲、面容凶悍的汉子，为首的是个独眼龙，有筑基后期修为。


    另一方则是五个装扮各异的修士，修为在筑基中期到后期不等，看样子像是一个临时小队。


    双方似乎因为某种收获分配起了冲突，言语很快升级。


    “妈的，这头灵蜥明明是我们先发现的，也是我们打伤的！你们黑骷髅的人想强抢不成？” 临时小队为首的一个疤脸大汉怒喝道。


    “哼，孽城外的东西，谁抢到就是谁的！识相的，把妖丹和蜥筋留下，滚蛋！不然，把命也留下！” 独眼龙狞笑着，一挥手中沉重的狼牙棒，他身后两名手下也亮出兵刃，气息锁定了对方。


    “欺人太甚！跟他们拼了！” 疤脸大汉怒吼一声，五人齐齐出手，法器光芒亮起。


    独眼龙不屑地嗤笑一声，狼牙棒猛地砸出，带起一阵恶风。


    他竟是毫不顾忌，直接下了杀手！


    战斗瞬间爆发，法术轰鸣，兵刃交击，怒吼与惨叫混杂。


    陆凛脚步未停，只是目光冷淡地扫过那片战场。


    小石头则吓得脸色更白，缩了缩脖子，小声急促道：“前辈，我们绕快点，别被波及……”


    然而，战斗结束得出乎意料的快。


    那独眼龙实力明显强出一截，狼牙棒势大力沉，几下就砸碎了一名对手的法器，将其胸膛打得凹陷下去，眼看是不活了。


    他那两名手下也配合狠辣，很快又斩杀两人。


    剩下两人见势不妙，转身想逃，却被独眼龙掷出的狼牙棒追上，从后背贯入，惨叫着扑倒在地。


    不过盏茶功夫，五人的临时小队全灭。


    独眼龙和他的手下熟练地开始搜刮尸体上的储物袋和值钱物品，对地上的尸体和弥漫的血腥味视若无睹。


    周围偶尔有路过的修士，也只是冷漠地瞥一眼，便加快脚步离开，仿佛对此早已司空见惯。


    “在孽城，尤其是外城，实力就是规矩。” 小石头声音发颤地低语，“黑骷髅是外城三大帮派之一，他们的人，一般没人敢惹……除非是内城的大人物，或者另外两个大帮派。”


    陆凛微微颔首，没有发表任何评论。


    他跟着小石头，继续前行，穿过了枯骨林。


    枯骨林后，景象渐渐繁华起来，道路两旁开始出现各种简陋的建筑。


    有用整块巨石掏空而成的石屋，有用粗大兽骨和兽皮搭建的帐篷，也有歪歪斜斜的木楼。


    这些建筑大多门户紧闭，或者只开着一道缝隙，里面透出幽暗的光。


    街上行人多了些，但依旧个个眼神警惕，行色匆匆。


    小石头带着陆凛七拐八绕，避开几处明显气氛不对的街区，最终来到一条相对僻静的小巷。


    巷子尽头，有一栋三层高的，用黑色石块垒砌而成的小楼，门口挂着一盏散发着昏黄光芒的骨灯，灯罩似乎是用某种小型妖兽的头骨制成。


    门上没有招牌，只刻着一个简单的，像是床铺的符号。


    “前辈，就是这里了。” 小石头停下脚步，指着小楼道，“这是老瘸子开的客栈，虽然旧了点，但还算干净。老瘸子以前是内城的护卫，后来伤了腿退下来的，规矩严，在他店里不准动手，也不准骚扰客人，相对安全。就是价格比别处贵点，一天要八十灵石。”


    陆凛对此并无异议，他现在需要的是一个能暂时隔绝外界纷扰，供他调息，并思考下一步行动的落脚点。


    “就这里吧。” 陆凛沙哑道，弹出一个装有灵石的袋子给小石头。


    小石头接过袋子，神识一扫，里面不多不少，正好三千灵石。


    “多谢前辈！多谢前辈！晚辈明日一早就在巷子口等着，随时听候前辈差遣！”他又说。


    陆凛不再多言，推开那扇沉重的石门，走了进去。


    门内是一个不大的厅堂，点着几盏类似的骨灯，光线昏暗。


    一个头发花白，脸上有一道狰狞疤痕的独眼老者，正坐在柜台后，用一块破布擦拭着一把匕首。


    听到门响，他抬起仅剩的右眼，冷漠地扫了陆凛一眼。


    “住店？” 老者声音沙哑干涩。


    “嗯，要一间安静的上房，先住十天。” 陆凛将五百灵石放在柜台上。


    老者收起灵石，从柜台下摸出一块冰凉的黑铁令牌，扔给陆凛：“三楼，最里面那间。牌子别丢，凭牌进出。店里规矩，不准动手，不准喧哗，损坏东西十倍赔偿。违者，死。”


    言简意赅，语气平淡，却带着一股不容置疑的肃杀。


    陆凛接过令牌，径直沿着旁边狭窄的石梯，向三楼走去。


    这老头子看着孱弱，实则有结丹中期的修为，陆凛暗忖这地方还真是卧虎藏龙。


    随便一个客栈的掌柜，便有如此修为，隐藏的高手恐怕不在少数。