晨光透过石窗狭窄的缝隙，吝啬地洒入三楼客房。


    陆凛静坐修炼一夜，隔壁房间始终寂静无声，那位清冷的女刀客仿佛从未存在过，也未曾开门离去。


    楼下大堂也毫无动静，大门虚掩，无人问津。


    在孽城谁不知道这是一家黑店，因此也只有像他隔壁那女子这般初来乍到的，才会来这里住。


    陆凛结束修炼，起身到桌子上清点这老瘸子的储物戒，神识探入戒指，略一扫视，脸上立即露出惊喜之色。


    这老东西财富可不少，灵石有大几百万之多，还有些杂七杂八的材料、丹药，各种品阶都有并且数量很大，都可以开个杂货铺的那种。


    最关键的，是几块样式不同的令牌和一枚记载着客栈简易阵盘操控之法的玉简。


    “倒省了我另寻落脚处的麻烦。” 陆凛心道。


    他走到窗边，望向楼下僻静的巷道。


    此刻时辰尚早，行人寥寥，但已有几道不怀好意的目光，从巷子口或其他建筑的阴影中投来，显然对这客栈今日迟迟不开门感到奇怪。


    他戴好斗笠，走下三楼，在柜台后略一摸索，找到机关，开启了客栈基础的防护与隔音禁制。


    虽不强大，但足以隔绝寻常窥探和噪音。


    接着，他从自己储物袋中取出一具略显呆板、但还算灵活的二阶人形傀儡。


    这傀儡是他早年所得，如今于他而言无甚大用，战力低微。


    但做些简单的接待、打扫、传递物品的活计尚可。


    他将其置于柜台后，输入指令，又取出一块木牌，以指代笔，铁画银钩刻下几个字：


    客栈易主，旧主归乡。


    新主“黑龙客栈”，照常经营。


    将木牌悬挂于门外。


    从此，这“老瘸子客栈”便成了“黑龙客栈”。


    掌柜的，是一位气息晦涩、头戴斗笠的灰衣人。


    跑堂的，是一个面无表情、动作略显僵硬的傀儡小厮。


    变化虽不算惊天动地，但在孽城外城这潭混水里，也足以激起些许涟漪。


    “老瘸子……真走了？归乡？糊弄鬼呢！” 巷子口，一个蹲在阴影里的枯瘦老者啐了一口，眼神阴鸷，“那老东西腿瘸心狠，在这孽城经营了两百多年，根都扎这儿了，归哪门子乡？”


    “看那新挂的牌子没？黑龙客栈……还挺霸气。那傀儡，有点意思，但也就看个门。” 另一个倚在墙边的疤脸汉子摩挲着下巴，“老瘸子怕是栽了，能无声无息做掉老瘸子，这新来的……有点门道。”


    “管他谁当家，只要还开店，一切照旧就行。” 一个路过的妇人低声嘟囔，快步离开。


    议论在暗处流转，贪婪好奇亦或警惕的目光，在接下来的一两天里，不断扫过黑龙客栈那扇重新打开的大门。


    偶尔胆大者想进来一探究竟，但看到柜台后那冷冰冰的傀儡，感受到三楼隐约传来的，令人心悸的晦涩气息，也都不敢多生事端。


    客栈似乎就这么平稳过渡了。


    然而，真正的波澜，往往在水面之下。


    ………………


    外城，黑骷髅帮总舵。


    一座用巨大兽骨和黑色岩石垒砌而成的粗犷堡垒深处。


    大厅内火光摇曳，映照着主座上那个如同铁塔般的巨汉。


    他身披一件不知名黑色兽皮缝制的大氅，裸露的胸膛和臂膀上肌肉虬结，布满伤疤，最显眼的是脖颈处一道深可见骨的爪痕。


    此人正是黑骷髅帮帮主，黄烈，结丹中期修为。


    下方坐着几个头目，其中一人气息沉凝，面容阴鸷，手中把玩着两枚漆黑如墨的弹丸，正是黑骷髅另一位结丹修士，副帮主阴无鹫。


    “老瘸子没了？” 黄烈声如洪钟，咧嘴露出森白牙齿，“那老东西腿瘸了，修为也停滞不前，早就外强中干。仗着以前那点人脉和用毒的小伎俩，占着块好地界，哼，早就看他不顺眼。”


    一个尖嘴猴腮的筑基头目谄媚道：“那是，论真实力，老瘸子给帮主您提鞋都不配！如今不知被哪个过江龙摘了果子，也是活该。”


    “不过外城是咱们黑骷髅的地盘，岂容外人安插钉子？老瘸子的客栈可是个摇钱树，我们要是能直接收了，那就能真正称霸外城！”


    阴无鹫缓缓开口，声音嘶哑：“能杀了老瘸子一家，至少是结丹修为，且手段利落，没闹出大动静。要么是过路的强龙，要么是有所图谋，现在不宜直接发生冲突。”


    黄烈瞥了他一眼：“那你的意思是……”


    阴无鹫手指一搓，弹丸发出咯吱轻响：“先派人摸摸底，看看他开店是真想做生意，在这扎根落脚，还是另有所图。另外，百莺楼肯定也坐不住，那位性子更急，就让她们先去探探路，也无妨。”


    黄烈沉吟片刻，点点头：“也好，让手下的崽子们眼睛放亮点，但别轻易去触霉头。等摸清了，是龙，咱们就不去过关，是虫……嘿嘿，那就别怪老子心狠手辣，连客栈带人，一起吞了！”


    ……………


    另一边，同处外城的另一大势力，百莺楼。


    与黑骷髅的粗犷狰狞不同，百莺楼是一座外表精致、甚至称得上华丽的三层木石结构楼阁。


    飞檐翘角，挂着粉色的纱灯，即使在昏沉的天色下，也透着一股奢靡暧昧的气息。


    楼内还隐约有丝竹之声和男女调笑传来，显然是个风月之所。


    顶层一间布置得极为雅致温馨的香闺内，一个身着鹅黄色轻纱长裙的女子，正慵懒地斜倚在铺着雪白兽皮的软榻上。


    她云鬓高绾，插着一支碧玉簪，容颜娇媚，眼波流转间天然含情，红唇饱满，肌肤细腻如瓷。


    她便是百莺楼楼主，向媚儿，亦是结丹中期修为，修炼的乃是媚术与幻法，在外城名声不小，裙下之臣众多，与内城一些人物也颇有交集。


    一个体态丰腴，徐娘半老的女修，正躬身向她汇报，正是百莺楼的管事香姨 。


    “……大致便是如此。老瘸子悄无声息就没了，换了个戴斗笠的神秘人，自称是新栈主，还弄了个傀儡看店。咱们派去附近打听的姑娘回来说，那人气息很隐晦，但绝不好惹。客栈里隐约有极淡的血腥气，虽然清理过，但逃不过我们的鼻子。” 香姨低声道。


    向媚儿伸出纤纤玉指，捏起一颗猩红的，类似葡萄的灵果，放入口中轻轻咀嚼，汁液染红唇瓣，更添艳色。


    “老瘸子……呵，当年也算一号人物，可惜，折了腿，断了前程。守着个客栈，也算安逸。” 她声音软糯甜腻，却带着一丝冷意，“那客栈位置，确实不错。下边四通八达，鱼龙混杂，若能接手……”


    “楼主的意思是？” 香姨小心问道。


    “新来的那人，是男是女？” 向媚儿问。


    “应是男子，穿着灰衣，戴着斗笠，看不清面容。声音沙哑，可能是伪装的。” 香姨回答。


    “男子……那就更好办了。” 向媚儿嫣然一笑，百媚横生，“对付男人，我们最是擅长，不是吗？”


    “是，楼主，那我就先去打探一番。” 香姨会意，躬身退下。


    ……………


    与此同时，黑龙客栈三楼。


    陆凛修炼结束后，便在客栈里到处溜达，熟悉这个新地盘。


    他利用那枚玉简，初步掌控了客栈的基础阵法，并在检查各处时，于后院那间堆放杂物的地窖深处，发现了端倪。


    地窖地面有极其隐蔽的灵力纹路，若非他以神识仔细扫描，且对阵法有些造诣，几乎难以察觉。


    纹路汇聚之处，是一块看似普通，实则与周围地面略有差异的石板。


    他按照玉简中记载的，夹杂在客栈阵法操控法门中的一段晦涩口诀，并配合老瘸子戒指里一块令牌，向石板输入灵力。


    石板无声下沉，露出一个向下的，黑黢黢的洞口，有石阶延伸向下，里面隐隐有微弱的光亮和嘈杂的人声传来。


    陆凛眸光微闪，正欲下去查探，身后传来极轻微的脚步声。


    他并未回头，知道是谁。


    那位蒙面白衣女刀客，不知何时也已来到地窖，静静地站在不远处，清冷的眸子同样落在那洞口上。


    两人目光在空中一触即分，都从对方眼中看到了了然与探究。


    没有言语，陆凛当先步入洞口。


    女刀客略一迟疑，也迈步跟上，两人保持着不远不近的距离，一前一后，沿着石阶向下。


    石阶不长，约莫下了十几丈，眼前豁然开朗。


    一个规模不小的地下空间呈现眼前，顶部镶嵌着一些散发白光的萤石，照亮下方。


    空间被粗大的石柱支撑，划分出许多区域，此刻，里面竟然颇为热闹。


    靠近边缘，是一个个简陋的石台或摊位，上面摆放着各式各样的东西。


    沾着血污的法宝、品相不一的药材矿石、甚至还有一些被封禁的、眼神惶恐的低阶妖兽或衣衫褴褛的修士，显然是拿来贩卖的奴隶。


    摊位后，坐着或站着一些气息驳杂的摊主，修为从炼气到筑基不等，大多神情麻木，无精打采。


    中间区域则空旷些，有一些石桌石凳，三五成群的人聚在那里，在那打牌玩乐。


    更深处，似乎还有一些门户紧闭的石室，这似乎是一个地下市场，只是当下除了他们二人，似乎并没有什么客人。


    陆凛和女刀客的出现，立刻引起了不少人的注意。


    尤其是女刀客，她虽然蒙面，但那清冷的气质和挺拔的身姿，在昏暗嘈杂的地下市场里，也如明灯般显眼。


    许多道目光投射过来，种种情绪混杂。


    尤其是一些摊主，看向他们的眼神颇为古怪，似乎带着疑惑，又有些畏惧。


    就在两人略微打量环境时，一个粗豪的声音带着不满响起：“喂！你们两个，面生得很！怎么进来的？”


    人群分开，一个身高近九尺、膀大腰圆、满脸横肉、穿着露臂皮甲的光头壮汉，带着四五个同样凶神恶煞的手下，大步走了过来。


    这壮汉气息浑厚，赫然是结丹初期修为。


    他走到近前，铜铃般的眼睛上下扫视陆凛和女刀客，尤其在女刀客身上停留片刻。


    “老瘸子呢？这鬼市的入口这几天一直关着，客人也进不来，这得损失多少灵石！那老东西搞什么鬼？” 壮汉声如洪钟，震得附近一些人耳朵嗡嗡响，也吸引了更多目光。


    陆凛瞬间明白了，这地下市场，才是老瘸子真正的产业核心！


    那客栈，恐怕只是掩饰和通往这里的入口之一。


    这些摊贩，恐怕都是依附于老瘸子，在此经营，受其控制。


    “老瘸子？” 陆凛沙哑的声音透过斗笠传出，平静无波，“死了。”


    “什么？！” 壮汉一愣，似乎没反应过来，他身后几人也是面面相觑。


    “你杀的？” 壮汉脸色沉了下来，独眼里凶光闪烁，逼近一步，结丹初期的威压隐隐放出，试图压迫陆凛。


    陆凛仿若未觉，淡淡道：“不错，从今天起，这里归我管。”


    “你放的什么屁！” 壮汉怒极反笑，“你算什么东西？也配接管鬼市？”


    “老瘸子虽然腿脚不利索，也不是什么阿猫阿狗都能动的！说，夫人呢？小石头呢？”


    他提到夫人时，眼中闪过一丝异样，似乎颇为关切。


    陆凛瞥了他一眼，语气依旧平淡：“一家三口，整整齐齐，都在下面团聚了。你若有孝心，我现在可以送你下去陪他们。”


    “你找死！！！” 壮汉瞬间暴怒，尤其是听到夫人也死了，更是双目赤红，“敢动老子的女人！给老子纳命来！”


    他怒吼一声，身上肌肉块块贲起。


    土黄色的护体灵光爆发，一拳轰出，竟带起沉闷的破空之声。


    拳锋之上凝聚出厚厚的岩石虚影，势大力沉，直捣陆凛面门！


    这一拳足以开碑裂石，周围顿时一片惊呼，人群哗啦散开，生怕被波及。


    不少人眼中露出幸灾乐祸或看好戏的神情。


    这曹莽可是老瘸子手下的头号打手，结丹初期的体修，在这外城也算一号凶人，尤其一双铁拳不知砸碎过多少对头的脑袋。


    这新来的斗笠人，怕是要倒霉了。


    然而，面对这凶悍无匹的一拳，陆凛只是微微侧身，动作看似不快，却妙到毫巅地避开了拳锋。


    同时，他右腿如鞭，悄无声息地抽出。


    没有耀眼的灵光，没有剧烈的风声，只有一道极淡的红影，如同月下惊鸿，一闪即逝。


    正是陆凛当年从逍遥宫学来的月影无痕腿！


    曹莽前冲的壮硕身躯猛地僵住，脸上狂暴的表情凝固，转而化为极致的惊愕与茫然。


    他缓缓低头，看向自己胸口。那里，心脏的位置，一个碗口大的血洞前后透亮，正汩汩地向外喷涌着鲜血和碎裂的内脏。


    他赖以自豪的护体灵光和强悍肉身，竟被陆凛一脚踢碎。


    “你……” 他张了张嘴，似乎想说什么，却只喷出一口混杂内脏碎块的血沫。


    庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，激起一片尘土。眼睛兀自圆睁，死不瞑目。


    静，死一般的寂静。


    地下市场内，所有的嘈杂声在这一刻消失得无影无踪。


    所有人都目瞪口呆地看着地上曹莽那迅速失去生机的尸体，又看向那缓缓收腿，仿佛只是做了一件微不足道小事的斗笠灰衣人。


    结丹初期的曹莽，被一招秒杀！


    那四个跟着曹莽来的手下，此刻面如土色，双腿发软，几乎要瘫倒在地，看向陆凛的眼神如同在看一尊魔神。


    就在这时，一个机灵的声音打破了寂静。


    只见一个原本蹲在角落摊位后、身材瘦小、眼神灵活的摊主，连滚爬爬地冲了过来，扑通一声跪在陆凛面前，以头抢地：“小的侯三，拜见新主人！”


    “恭贺主人诛杀曹莽此獠，执掌鬼市！”


    “曹莽此人，素来嚣张跋扈，仗着修为欺压我等，我等早就不满，只是敢怒不敢言！”


    “今日主人替天行道，实乃我等之福！侯三愿效犬马之劳，供主人驱使！”


    他这一跪一喊，仿佛打开了某个开关。


    噗通！噗通！


    接二连三，周围的摊主、甚至曹莽带来的几个手下，在短暂的呆滞后，也都反应过来。


    他们纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，七嘴八舌地高喊：


    “拜见主人！”


    “主人神威！”


    “愿为主人效力！”


    在这罪恶深渊，实力就是唯一的真理，谁能掌控他们的生死，谁就是主人。


    陆凛目光落在最先跪拜的侯三身上，此人修为不过筑基中期，但倒也机灵，见风使舵的本事倒是一流。


    “你，过来。” 陆凛指了指侯三。


    侯三连滚爬爬地起身，弓着腰，小跑到陆凛面前，不敢抬头：“主人有何吩咐？”


    “说说，这里什么情况，老瘸子如何经营此地，你们又是何人，一一禀来。” 陆凛用沙哑的声音问道。


    “是，是！” 侯三忙不迭地点头，口齿伶俐地开始叙述。


    原来，这地下市场，确实是老瘸子一手建立并掌控的，名为鬼市。


    此地原本就另有乾坤，老瘸子精通阵法，便结合此地特殊环境，布置了多重隐匿和防护禁制，有数个隐秘入口连通内外。


    甚至是孽城之外的其他地方，那些外地人也能通过传送阵直接进入此地交易。


    在场的摊主，其实都是老瘸子控制的奴隶。


    他们大多是些在孽城难以独自生存的修士，或被仇家追杀，或身无长技，被老瘸子以各种手段网罗或胁迫至此。


    老瘸子提供场地和一定的庇护，他们则在此摆摊，所得利润需上缴大部分，只留下些够日常花销用度的。


    此外，老瘸子还会定期指派任务，让他们外出狩猎，也就是杀人夺宝，以获取新的货物。


    不听话的，或者无法提供足够价值的，下场往往很惨。


    “很多人……都是拖家带口被老瘸子弄进来的，家眷也都在这里。” 侯三小心翼翼地补充，指了指市场深处那些门户紧闭的石室方向，“所以，我们就算有机会出去，也不敢不回来……”


    至于此地的武力，常驻的、有战斗力的修士约有百余人，其中大多在筑基期，炼气期的多负责杂役。


    刚才跳出来的曹莽，便是这里的管事，是老瘸子的心腹。


    侯三还知道，这曹莽和老瘸子的夫人有一腿，两人经常在鬼市里幽会。


    对此老瘸子似乎知道，但也只是睁一只眼闭一只眼，他瘸了腿，需要曹莽帮忙维护鬼市的秩序。


    “主人，这就是控制鬼市各处禁制枢纽的主令牌，还有几块子令牌，可开启不同区域的入口和门户……” 侯三帮陆凛辨认从老瘸子和曹莽那得到的各种令牌，说明其用处。


    “从今日起，规矩暂不变。但所有账目、人员名册，稍后整理好报上来。” 陆凛略一思索，下达了第一条指令，“侯三，你暂代此处管事，协助维持秩序，清点账目。”


    侯三闻言大喜，连忙磕头：“谢主人信任！小的定为主人赴汤蹈火，万死不辞！”


    陆凛不再多言，对一直静立一旁，仿佛置身事外的白衣女刀客微微颔首，便转身回到市场，四处溜达。