离开了玄冰冥蟒盘踞的寒潭区域，那股无形的霸主威压逐渐减弱，妖兽山脉的“日常”景象开始回归。


    一行人继续沿着星辰图鉴指引的路线前进，途中开始频繁遭遇其他妖兽。


    不过，这些妖兽大多以一阶为主，偶尔出现二阶下品，也多是其中实力较弱的存在。


    对于已经见识过玄冰冥蟒这等霸主、并且实力均有精进的叶寒星、叶霄锋和叶霄寒而言，这些低阶妖兽实在提不起他们动手的兴趣。


    于是，这一路上的战斗，几乎全都交给了急需磨砺的叶霄云。


    好处也是显而易见的。


    在毫无顾忌、接连不断的实战中，叶霄云将《烈阳诀》的灼热特性与自身所学的剑法灵技融会贯通，


    战斗技巧、时机把握以及对自身灵力的掌控能力，都在以肉眼可见的速度飞速提升。


    从最初的稍显稚嫩、应对仓促，到后来的进退有据、攻防有序，他的进步堪称神速。


    此刻，密林中的一片空地上，叶霄云正与一头名为“赤炎獠猪”的一阶上品妖兽激战正酣。


    这头獠猪体型壮硕如牛，浑身覆盖着暗红色的坚硬皮毛，口中两根弯曲的獠牙闪烁着火光，性情暴躁，冲撞之力极大，其综合实力足以媲美人类玄凝境巅峰的修士。


    战斗开始前，叶霄云便郑重声明：“除非我到了生死存亡之际，否则请千万不要插手！我想独自解决它！”


    因此，便有了眼前这一幕：


    叶霄云身形灵动，剑光霍霍，与横冲直撞、喷吐着灼热气息的赤炎獠猪周旋。


    他不再一味硬拼，而是巧妙地利用地形，寻找獠猪防御相对薄弱的眼部、腹部进行攻击，虽然身上也添了几道擦伤，但战局始终在他的掌控之中。


    叶寒星、叶霄锋、叶霄寒三人则分散在战场外围，看似随意，实则气息内敛，警惕地注视着周围的动静，既是为叶霄云压阵，也是防范可能来自其他方向的危险。


    而叶霄尘，则靠在一棵古树下，悠闲地坐着，怀里抱着依旧沉睡的小白，有一下没一下地抚摸着它柔软温暖的毛发，仿佛眼前激烈的战斗与他无关，他只是一个纯粹的旁观者。


    终于，在经过近一炷香的缠斗后，叶霄云抓住了赤炎獠猪一次猛力冲撞后旧力已尽、新力未生的瞬间，身形如电般侧滑切入，手中长剑精准无比地刺入了獠猪相对脆弱的咽喉！


    “噗嗤！”


    鲜血喷涌！


    赤炎獠猪发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下后便没了声息。


    叶霄云持剑而立，胸膛微微起伏，额角见汗，但脸上却充满了战胜强敌后的兴奋与成就感。


    他感觉自己对力量的运用又精进了一层。


    一直观战的叶霄尘看到这一幕，脸上终于露出了赞许的笑容。


    这小子，总算有点样子了。


    然而，就在叶霄云准备上前收取战利品，叶霄尘笑容尚未收敛的刹那——


    异变陡生！


    原本神色还算轻松的叶寒星，脸色骤然一变！


    他身影如同鬼魅般瞬间消失在原地，下一刻已出现在刚刚结束战斗、气息尚未平复的叶霄云身前，将其牢牢护在身后。


    同时，他玄罡境的修为毫不保留地释放开来，形成一股强大的气场，目光锐利如鹰隼，死死盯向右侧密林深处的一个方向，厉声喝道：


    “谁？出来！”


    几乎在同一时间，叶霄锋与叶霄寒也心领神会，瞬间进入战斗状态！


    叶霄锋长刀已然出鞘半寸，血色煞气隐隐浮动；


    叶霄寒则手持长枪，周身寒气弥漫，枪尖直指叶寒星所望的方向。


    三人呈品字形，将实力最弱的叶霄云和看似毫无防备的叶霄尘护在中心。


    叶霄尘看着三人这迅捷而默契的反应，微不可察地点了点头。心中暗赞：


    “不错，警惕性很高，应变也足够迅速。


    看来昨日的生死搏杀没有白费。


    以他们现在的能力和默契，就算没有我，组成小队独自在这妖兽山脉外围历练，只要不招惹到像玄冰冥蟒那样的霸主，应该也不会出太大问题了。”


    至于他自己？


    凭借他玄丹境的神魂感知，其实在那支队伍尚未靠近之时，他便早已察觉到了异常。


    但他身为历练的领队，是磨刀石，而非事事包办的保姆。


    若是连这点突发状况都需要他提前预警、出手解决，那这历练还有什么意义？


    还不如大家留在叶家睡大觉。


    所以，除非真到了生死存亡、他不出手队伍就要团灭的时刻，否则他绝不会轻易干涉。


    就在叶寒星拉回叶霄云，几人刚刚摆开防御阵势不过几息之后——


    “沙沙……沙沙……”


    伴随着脚踩落叶的细微声响，一队人马从他们警惕方向的密林阴影中，鱼贯而出。


    这支队伍约有十人，统一身着剪裁合体的黑色劲装，衣服的袖口和领口处，绣着一个不易察觉的、类似盘旋飞鹰的暗色标识。


    他们个个气息凝实，步伐沉稳，眼神锐利，行动间隐隐带着军队般的纪律性，显然不是寻常猎妖队那样的杂牌队伍，更像是某个大家族或势力精心培养出来的精英小队。


    最引人注目的是，他们人人脸上都蒙着黑巾，只露出一双双神色各异的眼睛，显然是不想让人知道他们的真实身份。


    这样一支训练有素、却又藏头露尾的队伍突然出现，让叶寒星心中的警惕提升到了顶点。


    他上前一步，玄罡境的气息更加迫人，声音冰冷地说道：“诸位，止步！此地已被我等占据，还请绕行！”


    察觉到叶寒星那不容小觑的玄罡境修为，以及叶霄锋、叶霄寒身上散发出的危险气息，那支黑衣队伍也停了下来，队伍中一阵细微的骚动。


    随即，站在队伍靠前位置的一人越众而出。


    令人意外的是，此人伸手拉下了自己脸上的黑巾，露出的竟是一张明媚动人的女子面容。


    这女子看起来约莫二八年华，肌肤胜雪，眉目如画，一双杏眼流转间带着几分聪慧与灵动，琼鼻挺翘，朱唇点绛。


    即便放在各大世家之中，其容貌气质也堪称一等一的存在，绝非寻常女子。


    只见她笑颜如花，对着警惕的叶寒星抱拳一礼，声音清脆悦耳，带着几分歉意解释道：


    “这位小哥，实在不好意思，惊扰诸位了。


    我们并无恶意，只是奉命在这山脉中搜寻一人，途经此地，绝非有意冒犯。”


    叶寒星神色并未因对方是女子且有礼道歉而放松，依旧寒声道：


    “我们只为历练，与任何人无涉。


    你们的恩怨，我们并不关心，也不想卷入。


    告辞！”


    说完，他便示意叶霄锋和叶霄寒，准备带着叶霄云和族长从另一侧离开，不欲与这伙神秘人多做纠缠。


    “等一下，寒星。”


    就在这时，一直沉默撸猫的叶霄尘突然开口了。


    他的声音不大，却瞬间吸引了所有人的目光。


    只见这位身着用料考究、绣着暗纹的华贵衣袍，出门在外险境重重的妖兽山脉中，怀里还抱着一只睡得正香的白色猫咪，浑身上下透着一股与周围环境格格不入的慵懒与贵气的少年，慢悠悠地抬起头，看向叶寒星，语气带着几分随意：


    “急什么？我们的战利品还没收呢。”


    他目光瞥向地上那头刚刚被叶霄云斩杀的赤炎獠猪尸体。


    叶霄尘一开口，那神秘女子和她身后队伍的目光，瞬间都聚焦到了他的身上。


    看他这身打扮，这做派，活脱脱就是一个不谙世事、带着护卫出门游玩的世家纨绔子弟，几乎没有人会怀疑。


    那女子的目光在叶霄尘身上停留一瞬，又迅速扫过不远处那具新鲜的赤炎獠猪尸体，心思电转间，已然有了判断。


    她脸上再次绽放出明媚的笑容，侧身让开道路，语气更加柔和：


    “原来如此，是小女子考虑不周，耽搁诸位收取战利品了。请便。”


    说完，她很是干脆地对着身后的队伍挥了挥手，一行十人毫不拖泥带水，迅速朝着与叶霄尘他们预想方向相反的另一条路径退去，很快便消失在密林之中，仿佛从未出现过。