磐石堡，傍晚。
卡莉斯塔和狄安娜正看着面前桌面上摊着的三份文件。
左边是奥兹发回的通讯信息全文。
中间是狄安娜近期整理的与联邦“斯蒂芬妮”的通讯摘要。
右边是莉亚他们关于内布拉斯加州奥马哈社区的初步评估。
奥兹很详细地向通讯员描述了那个迁徙社区。
很明显，艾利他们信奉的是社会达尔文主义。
抛弃伤员、不停顿、不救援、对首领妹妹也一视同仁的漠然。
卡莉斯塔能猜到原因。
救援伤员会消耗时间、人力、弹药，可能引来更多行尸。
携带无法行走的人会占用运力，消耗额外资源。
为亲人情感纽带破例会破坏规则公正性，引发连锁反应。
所以这些在那个艾利看来，大概都是被视为需要剔除的风险变量。
他们不伸出援手，让行尸去完成筛选，这降低了社区成员的道德负担——“不是我们杀了他们，是他们自己没跟上”。
据奥兹评估，流浪者社区装备普通，缺乏战斗力，跟普通社区没什么两样。
但是卡莉斯塔不这么认为。
她觉得，这个流浪社区的意识形态反而是危险的。
在末世，资源永远紧缺，死亡如影随形。
一套用少数人牺牲换取多数人生存、用冷酷理性替代脆弱情感的理论，对那些挣扎在灭绝边缘、目睹了太多因心软而团灭惨剧的幸存者来说，有着致命的吸引力。
它提供了一种看似“清醒”和“强大”的幻觉。
流浪者社区会吸引那些对软弱和混乱感到绝望的幸存者，会鄙视甚至敌视像磐石堡这样“浪费资源保护弱者”的社区。
不过，从奥兹报告里那些细节看，社区内部并非铁板一块。
卡莉斯塔问，“狄安娜，假设你是那个社区里一个普通的母亲，带着孩子，丈夫在之前的迁徙中为了救你们受伤，被留下了。你会怎么想？”
狄安娜沉默片刻，缓缓说：“我会恨，恨这个末世，恨那些行尸，也可能恨定下规矩的人。
但更可能的话，我会拼命告诉自己，这是没办法的事，丈夫是为了让我们活下去才……
然后更紧地抓住孩子，告诉自己必须坚强，必须不成为拖累，不能步他的后尘。”
她顿了顿，“甚至，我可能会开始鄙视那些软弱、拖后腿的人，来证明自己的选择是正确的。
痛苦需要找到出口，有时候，转化为对内的冷酷比对外的愤怒更容易。”
卡莉斯塔点点头，狄安娜对人心的洞察总是精准得让她惊叹。
“所以，这套规则最可怕的地方，是它让受害者一定程度上成为了规则的维护者，用自我说服来缓解认知失调。”
“而且，”狄安娜补充，“它给了普通人一种掌控感。
在充满不确定性的末世，一套看似逻辑自洽的规则，哪怕再残酷，也比完全的混乱和未知让人安心。
跟着规则走，你就能活。
这种承诺，对很多人来说就是救命稻草。”
“所以我们不能简单地把他们定义为‘坏人’。”卡莉斯塔总结，
“那会让我们错判形势，他们是一群在极端环境下，被一套极端逻辑重新编程的人。
有些人可能真的信了，有些人在怀疑但不敢说，有些人……像纳特他们，到了临界点。”
“你打算怎么做？”狄安娜问。
“米琼恩他们还在弗吉尼亚州其他地方侦察摸排，我让他们和奥兹汇合，去接触一下，看看能不能把他们打散或收编。”
卡莉斯塔指着地图，“让那里的人知道，末世里存在另一种活法，而且我们更像人类该有的样子。”
狄安娜点了点头，随后她想到了什么，严肃地补充了一句，
“另外，关于奥马哈的多次邀请，莉亚已经准备得差不多了，随时可以出发。
斯蒂芬妮那边，我们和农业部根据她透露出来的天气和农作物收成，圈定了大概位置。
应该在马里兰州或者弗吉尼亚州北边。
那里，末世前有华盛顿特区。
结合她们的重建水平和一些技术条件，卡莉斯塔，我猜测，它背后的势力，也许，跟联邦政府有关。”
说到这里，狄安娜看了一眼卡莉斯塔，迟疑地说出了自己的猜测，“当时我们——各州的议员——在行尸全球爆发的时候去华盛顿开会。
然后又被分别送回各自家乡的安全区主持大局，那段时间联邦政府并没有立刻失联。
是等我把亚历山大建立起来之后，才失联的。
按照联邦政府掌握的资源，确实有可能建立一个有规模的幸存者势力。
时任总统是弥尔顿，如果他没出意外的话，现在的这个势力可能就是弥尔顿那一撮人在掌控……”
没错没错，就是联邦！
卡莉斯塔内心疯狂点头，真不愧是狄安娜。
即使不知道剧情，她也凭借斯蒂芬妮谨慎的聊天内容，很快推断出了最接近事实的真相。
卡莉斯塔顺着狄安娜的话头，肯定了这个猜测，“你分析得很有道理，这么多人都能幸存，没道理联邦政府会彻底崩盘。
也许他们的力量不足以控制全美，但是收缩势力，只控制一个地区是完全没问题的。
那么，狄安娜，如果这个势力就是联邦，你觉得我们现在需要去接触他们吗？”
狄安娜陷入沉思。
足足过了五分钟，她才摇了摇头，“如果是联邦，我不认为现在是个好机会。
那里聚集了末世前全美最有权有势的那一批人。
按照我对他们的了解，那里大概跟我们不太一样。
要是他们知道了crm的事，不对我们趁火打劫就是好事了。
或许，可以像你派遣尼根他们去crm一样，找几个人去摸一摸。
我更倾向于派人去联邦看看情况，不以磐石堡的名义，用我们山区十几人小营地的规模去就可以。”
卡莉斯塔心里转了几道弯，点头赞同，“你说的没错，他们和crm的距离更近？
也许已经知道对方存在了，甚至关系比我们想象的更密切，对联邦需要更谨慎。”
行尸走肉主剧对这几支大势力挖掘太少，而且根本没有火花科技这么个跨洋黑手。
现在的卡莉斯塔甚至不确定，联邦会不会跟火花科技有联系。
毕竟，作为曾经的米国统治阶级，那一批金字塔顶端的人，应该不会对这场行尸末世的起源完全一无所知吧？