晚上，他们在一条废弃的州际公路休息区扎营。
哈克对尼根说，“教堂那个，领导者是牧师，社区有纪律，有基本的信仰体系。同化可能性高，是优先接触对象。”
“工厂车间那个呢？”尼根坐在火堆对面，用一根树枝拨弄着炭火。
火星升起来，在夜色里明明灭灭。
“武装倾向明显，有明显的反外来者情绪，同化可能性低，但他们的金属加工能力有价值。
如果无法和平同化，我们可以考虑武力控制，保留技术人员……”
“拖车公园呢？”
“自给自足程度高，领导者是个护士，有基本的医疗知识。同化可能性中高，需要进一步观察。”
“山洞里那些呢？”
哈克沉默了一会儿，想到了那些像受惊的动物一样缩在洞穴深处的人，几乎已经变成野人了。
“同化可能性极低，但没有威胁性。”
尼根抬起头看着她，“评估社区，这就是你以前的任务？”
crm各个中校负责的事务不一样。
伊丽莎白负责对外社区的调查和处理，处理方式包括合作，清理。
奥卡福负责对外开拓哨站，清理行尸。
这次涉及外部势力袭击哨站，所以二人罕见地合作了。
哈克平静地迎上他的目光，“根据不同的威胁等级，应对方案也会调整。
尼根，这不是个人好恶，这是资源管理和风险评估。
在末日里，理性才能让我们活下去。”
“理性。”尼根重复这个词，“谁教你的？”
哈克的嘴角绷紧了。
这是她的敏感点，尼根不知道。
伊丽莎白中校是哈克的母亲，也是她的标杆，她无法企及又拼命想证明自己的阴影。
“是我母亲教我的，如何做出艰难但必要的选择。”哈克的声音冷了下来，
“这是为了大多数人的生存，牺牲少数人，是为了重建文明，做出暂时的妥协。
尼根，你不是第一天在crm了。
你知道这个世界是什么样的。
你知道如果我们不这么做，如果我们让每一个小聚落都按照自己的方式活下去，最后的结果是什么？
是混乱，是自相残杀，回到野蛮时代。
crm在建立秩序，而秩序需要代价。”
“代价。”尼根继续用树枝戳着火堆，看着一块木炭在火焰中裂开，露出猩红的内里，
“那么谁来决定谁该付出代价呢？你？
还是那些坐在公民共和国大楼里，吃着合成牛排，看着报告，在评估表上打勾的人？”
“我们都有各自的位置，尼根。”哈克不想说了，她站起身。
“我的位置是提供社区评估，决定是上面的人做的。
而你只是一个军士长，你的位置是执行命令。”
尼根看着哈克拉开车门，钻进车里，车门“砰”的一声被大力关上。
阿拉特和盖瑞在不远处检查车辆，其他人有的在警戒，剩下的围着另一个小火堆，低声说着什么，偶尔传来低低的笑声。
尼根坐了一会儿，然后站起身，拍了拍裤子上的灰。
他不紧不慢地朝营地边缘走去，嘴里吊儿郎当地吹着口哨。
警戒的人看了他一眼，又把注意力放到周围，而阿拉特和盖瑞悄悄交换了一个眼神。
他们都习惯了，尼根有时候会一个人走开，去思考问题，或者抽根烟。
尼根走进路边的树林，走了大概五分钟，直到营地的火光被树木完全挡住。
他停下靠在一棵树上，从口袋夹层里，掏出一个小设备，按下侧面的按钮，设备发出轻微的嗡鸣，屏幕亮起。
尼根把它贴近耳朵，低声说：“这里是n，有消息。”
短暂的静电噪音后，一个声音传来：“说。”
“crm正在系统性侦察弗吉尼亚，已发现七个幸存者营地。
你们必须让‘幽灵营地’彻底静默，亚历山大的外部活动停止，无线电通讯需要加密。”
“明白。还有吗？”
“还有，注意一伙‘捡垃圾’的人。他们在绑架幸存者，可能和crm有关，也可能是其他武装团体。”
“收到。你那边情况如何？”
尼根顿了顿，回头看了一眼营地的方向，低声说，
“我接触到的一个少尉在动摇，这是个开始。”
“她在你掌控中吗？”
尼根嗤笑一声，“hell，别这么说，我已经放弃救世军那套了，只能慢慢影响她。”
“这个时候真希望你还是之前的尼根。小心点，crm不是傻子。”
“我知道，完毕。”
通讯切断。
尼根把那个黑色的小设备塞回夹层。
回到营地时，火堆快要熄了。
阿拉特和盖瑞已经去睡了，守夜的人换了一轮，对他点了点头。
尼根从物资箱里拿了罐啤酒，走到哈克的车旁，敲了敲车窗。
哈克隔着玻璃看了他一眼，然后摇下车窗，“睡不着？”
“给你带了点东西。”尼根把啤酒递过去。
哈克看了看啤酒罐，又看了看尼根，犹豫了一下，然后一把接过啤酒。
尼根自己也开了一罐，靠在车门上，看着远处的山林，喝了一口，不算好喝。
“damn，crm的啤酒就像这个世界，真踏马烂透了！”
哈克没说话，两人就这样沉默地站了一会儿。
“尼根，”哈克突然开口，“你加入crm之前，是做什么的？”
尼根转过头看她一眼，喝了一大口，“我是体育老师，末日来了之后，我组建了一个小社区，后来没了。
我和阿拉特、盖瑞、劳拉他们活下来了，一直流浪。
再后来，我们遇到了crm，就这么简单。”
“你从来没问过为什么吗？”哈克转过头，疑惑地看着他，“没问过那些命令背后的意义？没问过那些被‘处理’的人去了哪里？”
“问过，他们给了我答案。”
尼根叹了一口气，“那些答案我不喜欢，跟你的说法一个样。在末日里，活下去比道德感重要。”
哈克盯着他看了很久，然后低头又喝了一口啤酒。
“我母亲说，脏手是必要的代价，历史只会记住结果，不会记住手段。
我们在建造一个新世界，而新世界的基石必须是坚固的，哪怕那基石下面埋着很多人。”
“真是个哲学家~”尼根讽刺道。
同时又有了新的疑惑。
有这样思想的人，真的只是自己先前猜测的那样，是公民共和国里一个普通的中年女人吗？
“那你觉得她是对的吗，尼根？”哈克的声音里有一种罕见的困惑。