“啊！”
桃子脸色骤变，手一下捂住嘴，指尖冰凉。
她在沙漠跑过十几趟，太清楚“被带走”三个字背后，藏着怎样的暗流与结局。
“行了！”
艾达轻叹一声：“杰克，别忘了咱们进沙漠另有要务。依尔莎行踪飘忽，单靠你我二人，无异于沙海捞针——不如先办妥正事，赶回伯爵身边，兴许他有门路。”
“嗯！”
孟波颔首道：“眼下，怕也只能如此了。”
他心里清楚得很：这片沙海横亘千里，风卷黄尘、日灼白骨，就凭他和艾达两只脚、一壶水，想撞见一个人？纯属妄想。
唯有伯爵手眼通天，调得动商队、驼帮、哨所乃至边境巡防的耳目，才真有可能把人揪出来。
可伯爵不是善财童子，不白出力——想请他出手，先得把差事干利落。
“你能想通，最好不过！”
艾达抬手理了理被风掀乱的发梢：“那就不耽搁了，赶紧收拾上路！早一天交差，早一天求伯爵动用人脉。”
……
而阿道夫这支佣兵小队，已快撑到极限。
这群刀口舔血的老油子，杀过匪、剿过盗、连毒枭老巢都端过，可面对滚烫的沙、刺眼的光、干裂的唇，再硬的骨头也软了三分。
“嗓子……像塞了把沙子！”
天刚泛青，多数人瘫在沙地上，眼皮浮肿，嘴唇起皮，连喘气都带着灼烧感。
“到底还要绕多久？”
佣兵头子抹了把额上盐霜，声音嘶哑，第三次扭头逼问阿道夫。
“昨天兜了半圈。”
阿道夫倚在担架上，眯眼扫过起伏的沙浪：“照这走势，今天必能摸到入口。”
他自己也不好受——双腿早已废了，全靠人抬；年近六十，水囊空了两天，喉咙里仿佛有火苗在舔。
“行！”
头子咬牙应下，转身吼道：“都给我支棱起来！今天就能进地宫！想想金砖堆成山，想想女人、美酒、下半辈子躺着数钱！”
没水喝，没路标，没指望——他只能拿梦吊着这群快散架的汉子。
果然，一提“宝藏”，有人咳着坐起，有人抓起水壶晃了晃空响，还有人抄起匕首往掌心划了一道，用疼逼自己清醒。
新一天的苦行重启。一行人抬起阿道夫，踩着发烫的沙粒，继续向前挪。
常言道：说“不出意外”，十有八九，祸就埋在下个沙丘后。
阿道夫小队硬撑半天，仍未摸到遗迹入口。
此时，队伍彻底垮了——人歪斜倒地，枪散落在沙里，连喘息都断断续续。
布基老奇吉地。
土人部落新任的战训长官，正带着三十名精挑的年轻战士，在晒得发烫的砾石场上操练持枪队列。
“教官！”
一名哨兵拎着步枪冲来，枪带歪斜，裤脚还沾着沙土。
“怎么了？”
“上午在西边沙梁后，发现一伙外人，兜兜转转，像是冲咱们来的！”
“哦？”
战训长官眼神一凛，猛地转身，扯开嗓子吼道：“全体集合！枪上肩！弹匣压满！——今天，是咱们第一次为家园开火！”
战前号令一落，他甩开大步，领着尚显生涩却已握紧枪杆的队伍，紧随报信人，朝遗迹方向疾奔而去。
不到一刻钟，他们在背阴的沙丘下，一眼锁定了目标——
“头儿，看那儿！”
果然是阿道夫那支残兵。
跋涉耗尽最后一丝力气，他们瘫在沙窝里，连抬枪的臂膀都在打颤。
“土人？”
佣兵头子眯眼扫了一眼，毫不在意：“来得巧！正缺水，他们寨子里总该存着几皮囊吧。”
随即扬声下令：“全体警戒！送水的来了，准备接洽！”
“砰——！”
话音未落，他抬手朝天鸣枪。枪口焰一闪，震得沙粒微跳——既是提神，也是示威。
“停！”
土人战训长官瞳孔骤缩，厉喝如鞭。
冲锋阵型戛然而止。他飞快低吼：“对方有火器！所有人散开，按三列纵队缓进！我喊‘开火’，一起扣扳机！”
佣兵头子万没料到——本想用枪声壮胆，反把对方的警惕全炸醒了。
眼见土人迅速散开、压低身形、端枪逼近，他一时愣住。
“是步枪……他们真有枪！”
“瞄准——开火！”
一名眼尖的佣兵猛然嘶喊，话音未落——
土人战训长官的号令已撕裂空气：“开火！”
两股子弹，几乎同时撕开灼热的风。
土着们刚摸上枪，连保险怎么开都还在摸索，更别说瞄准了。
可这不打紧——只要把枪口朝向佣兵小队的方向，手指死死扣住扳机不放，子弹自会替他们说话。
“哒、哒、哒……”
阿道夫雇佣小队刚掀开车盖准备警戒，土着那边已火光连闪、弹雨倾盆。
他们压根没瞄，全凭直觉泼洒火力，但方向半点不偏。
五十多号人，清一色全自动步枪，枪管滚烫，弹匣见底前就砸出上千发子弹。
哪怕准头稀烂，可密集得像蝗群过境，整片沙地都被犁了一遍。
总有人中弹，躲不掉，也避不开。
这片沙漠寸草不生，连个凹坑都难寻。佣兵们一身本事，在烈日下晒了一天一夜，喉咙冒烟，四肢发软，连抬枪的力气都在蒸发。
本还想拿这群衣衫褴褛的土着练手，哪料对方先发制人！
第一轮扫射刚歇，阿道夫小队全员倒地，没一个站着喘气的。
运气好的，眉心、太阳穴、咽喉挨了穿甲弹，当场断气，干脆利落；
运气差的，腿骨碎裂、肚破肠流，蜷在滚烫沙地上嘶吼哀嚎，声都变了调。
他们的雇主阿道夫，虽是二战老兵，可双腿早废在战壕里，瘫在车座上动弹不得，眨眼间就被三颗子弹钉穿胸口。
土着部队的指挥官蹲在沙丘上，眯眼扫过满地尸体，嘴角一扯，满意地点了点头。
见再无活物挣扎，他立刻挥手，带人冲下沙坡。
不管断气没断气，拖走再说。
沙漠深处早有传闻：有些部落吃人。
这些佣兵倒真“幸运”——碰上的正是其中一支。
训练有素、出手狠绝的雇佣兵小队，竟栽在一群赤脚持枪的土着手里，死得毫无章法。
说来讽刺，他们离目标其实只剩一步之遥。
准确讲，遗迹入口就在脚下，只是被风沙严严实实封死了，连裂缝都没露一条。
最终，带着满腹不甘，他们重蹈前辈覆辙，永远留在了这片黄沙之下。
杀人者，终被杀。
出来混，账迟早要结清。
阿道夫小队的佣兵，还有那位坐轮椅的老兵金主——当年扣下扳机时，怕是做梦都想不到，自己也会被子弹掀翻在地，最后连骨头渣子都被人嚼碎咽下……