复兴十年，隆冬正月，朔风卷着鹅毛大雪，泼洒在函谷关外的秦军大营里。连绵数十里的营寨早已被积雪染成了银白，只有辕门处的玄色秦旗还在寒风中猎猎作响，透出几分金戈铁马的凝重。秦国皇帝蒙桓齮的大帐就设在大营中央，帐内燃着数盆烧得通红的炭火，厚重的牛皮门帘挡尽了外面的风雪，却挡不住连日来紧绷的战事气息。


    此时已近三更，整个大营都陷入了难得的沉眠，蒙桓齮褪去甲胄，和衣躺在内帐的榻上，连日筹划对阵蓝岚部的军务，早已让他身心俱疲，沾枕便沉沉睡去。迷迷糊糊之间，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着一声嘶哑的呼喊刺破了夜的宁静：“报！”


    “前线十万火急的军情，快带我去见秦王，快！”呼喊声混着风雪钻进来，吵醒了浅眠的卫士，也吵醒了榻上的蒙桓齮。


    蒙桓齮眉头猛地一皱，睡意瞬间消散了大半。深更半夜闯营传信，必然是出了天大的变故。他没有多问，也没有发怒，只是随手抓过榻边的锦袍披在身上，快步撩开内帐的门帘，对外面沉声说道：“让他进来。”


    传令兵一把掀开门帘闯了进来，浑身落满了积雪，眉毛胡子都冻得结了冰碴，脸上满是风尘仆仆的疲惫，显然是连日赶路未曾歇息。他连滚带爬地跪在地上，气息还没喘匀，就急急开口回话。


    “是何处传来的军情？”蒙桓齮大步走到他面前，玄色锦袍扫过地面的积雪，语气沉如重石。


    “禀报秦王，是潼关！”传令兵说着，颤抖着从怀中取出用油布裹得严严实实的书信，双手高高举过头顶。信纸边角已经被汗水浸得发皱，却依旧保持着完整，显然是被传令兵视若性命般护着。


    一听说是潼关传来的军情，蒙桓齮的心猛地往下一沉，像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都漏了半拍。这些天他领兵在前线对峙蓝岚的主力，整个后方的安危全系于潼关一身——潼关是关中门户，更是连接他前线与后方的咽喉要道，一旦潼关有失，李自成的二十万大军便可长驱直入，直接抄了他的后路。


    “莫不是潼关失守了？”这个念头刚冒出来，蒙桓齮的后背瞬间惊出了一层冷汗。若是潼关丢了，李自成从后方杀来，蓝岚从正面压境，秦军便会陷入腹背受敌的绝境，到时候别说统一天下，怕是他蒙桓齮辛辛苦苦复兴的大秦，都要在这里灰飞烟灭。


    蒙桓齮只觉得脑袋“嗡”的一声，一片空白，指尖都控制不住地微微发颤。他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，伸手接过书信，三两下扯开油布，一目十行地读了下去。直到最后一个字看完，他紧绷的肩膀才猛地松弛下来，忍不住长出了一口气，提着的心总算是落回了肚子里。


    这事说起来，也算是好坏参半。好消息是，潼关还在秦军手里，李自成的大军依旧被挡在关外半步不得前进；可坏消息却足够致命——镇守潼关的大将蒙禁，重伤昏迷了。


    蒙禁确实是大秦数一数二的守城名将，自接到镇守潼关的命令以来，他仅凭五万老秦精锐，便硬生生扛住了李自成二十万大军整整一个月的猛攻。这一个月里，李自成从猛攻到夜袭，从堆土攻城到挖地道破墙，大大小小组织了十六次进攻，潼关城墙都被炮火轰得缺了好几个口子，可愣是没能让李自成的一兵一卒站稳脚跟。


    更难得的是，蒙禁不仅守住了城，还把伤亡控制到了极致。五万大军守城一月，至今还剩下四万两千余人，伤亡不过八千，这样的战绩，在整个天下都找不出第二个来。可就是这么一员福将，偏偏栽在了一支无眼的流矢上——三日前蒙禁亲自上城巡防，检查西北墙角的破损处，刚好被敌营射来的一支流矢射中左肩，箭头带毒，当天就高热不退，如今早已陷入深度昏迷，根本没法再指挥战事。


    潼关守军群龙无首，副将撑不起大局，这封信便是副将写来，急请蒙桓齮另派大将前去潼关主持防务，稳住军心。


    蒙桓齮把信攥在手里，在帐内来回踱了几步，脑中飞快地盘算着可用的将领。蒙典勇猛，可性子太急，守不了城；蒙乐持重，却缺乏临机应变的能力，对付李自成这种老狐狸怕是要吃亏；其余将领要么资历太浅，要么本事不够，谁去都撑不起潼关这个烂摊子。思来想去，蒙桓齮猛地停下脚步，心头只有一个念头：要想守住潼关，只能我亲自去。


    他本身就是从行伍里拼杀出来的皇帝，指挥作战的本事不在任何名将之下。更重要的不是指挥，而是军心——他大秦的皇帝亲自去潼关，和三军将士同生共死，这本身就是最好的强心针，只要潼关守军知道皇帝和他们在一起，必然人人死战，潼关自然就能守住。


    第二日天明，蒙桓齮召集众将议事，把潼关的情况一说，说出自己要亲自前往的决定，帐中众将纷纷点头，都道秦王此言有理。话音刚落，两员大将立刻跨步出列，单膝跪地齐声请战：


    “末将蒙典，愿与秦王同去！”


    “末将蒙乐，愿与秦王同往潼关，共挡李贼！”


    蒙桓齮看着帐下众将个个踊跃，心中不由得涌上一股暖流。跟随自己起兵这么多年，这群老兄弟从来都是不离不弃，光是这份心意，就足够让他感动。他摆了摆手，沉声说道：“这次我谁都不带，你们全都留在大营，听从虾仁军师的调遣，继续盯住正面的蓝岚部，不可有半分差池。”


    在蒙桓齮看来，这一趟去潼关是守城，不是打野战，不需要太多猛将冲锋陷阵。正面战场对阵蓝岚才是重中之重，若是把一众猛将都带走，前线出了问题，那才是真的万劫不复。


    坐在下手首位的军师虾仁，捻着下巴上的胡须，沉默片刻开口了。虾仁是最早跟随蒙桓齮的谋臣，最了解他的性子，蒙桓齮既然已经做出决定，必然是深思熟虑过的，而且他也明白，眼下确实只有蒙桓齮亲去潼关，才能稳住阵脚，守住这道门户。可他依旧不放心，对着蒙桓齮沉声说道：“秦王，您要去潼关，臣不拦您，但您必须带上蒙褚、蒙韦二将随行护驾，不然臣便是抗旨，也不能放您过去。”


    蒙桓齮愣了一下，随即思量起来：蒙褚、蒙韦两人都是虎将，一身勇力万夫莫当，可惜确实没什么领兵的脑子，带他们去潼关，也只是做个贴身护卫，不会影响前线的指挥安排，留下他们在这里，确实也帮不上虾仁军师太多忙。想到这里，蒙桓齮点了点头，答应了虾仁的要求：“就依军师所言，我带二人前去便是。”


    三日后，蒙桓齮轻装简从，带着蒙褚、蒙韦和五百精锐亲卫，连夜赶入了潼关城。


    他刚登上北门城楼，潼关城下便鼓声大作，李自成本阵的战鼓和潼关城上的秦军战鼓交相轰鸣，震得整个城墙都微微发颤。只见潼关城外的阵前，一员大将单人独骑，手持一杆锃亮的虎头湛金枪，勒马站在离护城河百步之外，正是李自成麾下的先锋骁将，指名道姓要秦将出城应战。


    远处的高坡上，黄罗伞盖之下，李自成勒马而立，远远看到蒙桓齮的身影出现在城墙垛口之后，原本就紧绷的脸瞬间涨得通红，双目变得赤红如血，紧紧咬着后槽牙，恨不得立刻冲上去把蒙桓齮生吞活剥了。


    没人知道，此刻李自成心中正在打着另一个主意。前几日的激战之后，李自成损兵折将，硬是没能前进一步，便定下了一条毒计：直接在军中挂白旗诈死太显眼，根本骗不了老谋深算的蒙桓齮，必须要先让蒙桓齮心里生出怀疑，再让心腹大将韦英成暗中派人透去假消息，再做一些手脚，才能让蒙桓齮真的相信李自成已经重伤而死。只要蒙桓齮放松了警惕，他们便可趁机打开潼关城门，一举覆灭蒙桓齮的大秦帝国，问鼎天下。


    风雪又起，吹得潼关城头的旌旗烈烈作响，城上城下的目光在空中相撞，一场更加凶险的对决，已经拉开了序幕。


    复兴十年的二月，料峭春寒还未褪去，塞北的风卷着黄土，拍打着大同城斑驳的城墙。原清朝大同总兵姜瓖立在城楼之上，望着城下整整齐齐列着的晋地义士，掌心因愤怒而沁出了湿意。自清军入关以来，圈地令、剃发令一道接着一道压下来，晋地百姓民不聊生，连带着他这个朝廷命官，也处处被满人权贵掣肘打压——昔日他开城归降本想保一方安稳，没想到清廷得寸进尺，不仅夺了他的兵权，还要将他调往京师软禁，摆明了是要卸磨杀驴。


    “诸君，满人占我河山，欺我百姓，今日我姜瓖反了！”一声呼喝震落了城楼上的霜雪，姜瓖拔出腰间佩刀，一刀砍断了城楼之上的满清青龙旗。消息短短数日便传遍山西全境，各地不满清廷统治的义士纷纷响应，不到半月，晋地十一城尽皆易帜，反清的大旗插遍了太行山麓，整个华北都为之震动。北京城中的摄政王爷多尔衮接到急报，当即拍案而起，点了八旗精锐，亲自挂帅出征，近十万铁骑朝着大同滚滚而来，一场长达近一年的惨烈围城战，就此拉开了序幕。


    而在万里之外的东洋四岛，也就是昔日被大奉天朝彻底覆灭的倭寇旧地，一场复辟的戏码也正在上演。大奉朝宗室遗孤马识锛，趁着中原大乱满清无暇东顾的机会，暗中联络了昔日大奉遗民，整合了四岛散落的兵马，在长崎祭起了“反清复奉”的大旗，宣布复辟大奉朝。


    原本四岛经大奉一朝征伐之后，百废待兴，马识锛以振兴岛民、北伐中原为号，不到半年便拉起了三万余兵马，整军备战，只待中原局势有变，便要渡海讨伐满清，复刻当年大奉天朝扫平四岛的赫赫兵威。


    天下大乱，四方烽火，而中原腹地，秦国和占据关中南部的大顺政权，在潼关一线的战争已经进入了白热化。


    潼关，这座镇守关中门户的雄关，此刻已经被硝烟染成了灰黑色，城墙上的青砖坑坑洼洼，到处都是弓箭和投石留下的痕迹，城角的枯草还带着未干的血味。


    秦军大将蒙褚昨夜率军夜袭大顺军营，被流矢射中左肩，又挨了大顺军将领一刀，重伤退回城中，此刻正躺在关内的将官营帐里，和先前被流弹擦伤的蒙禁一起成了病友，两个人对着烛火唉声叹气，都骂着大顺军的凶悍。


    关上城头，秦军主帅蒙桓齮披着玄色披风，手里按着腰间的佩剑，带着年轻猛将蒙韦，沿着城墙缓缓巡查。初春的风顺着黄河河道吹上来，带着河水的寒气，刮得人脸颊生疼，城墙上的秦军士卒个个手持兵器，警惕地盯着城下的大顺军大营。


    往日这个时辰，天色刚蒙蒙亮，大顺军必然早早吃过早饭，派出几员嗓门大的悍将，骑着马到潼关城下叫骂，什么“秦军缩头乌龟”“蒙桓齮滚出来受死”之类的脏话骂个不停，非要诱秦军出城决战不可。可今日，城下却静得出奇，连大顺军大营的炊烟都比往日晚了半个时辰升起，除了风卷旗帜的哗啦声，听不到半点人喊马嘶，这份异常的安静，压得城墙上每个士卒心里都发慌，连握着兵器的手都不自觉紧了紧。


    蒙桓齮本就是生性多疑之人，揉着下巴上的胡须，心里越想越是不对。他娘的，这群闯贼天天来骂，今天突然不来了，这事情反常得离谱。老人们常说，事出反常必有妖，大顺军平白无故没了动静，这里头肯定有鬼。他站在城楼最高处，眯着眼睛望了半天大顺军营的方向，脑子里翻来覆去地盘算：难不成李自成真死了？或是昨夜蒙韦冲营的时候，把李自成给打重伤了？


    昨夜秦军趁夜劫营，蒙韦一马当先，一杆画戟杀进了李自成的中军大帐，当时乱军之中，蒙韦说一戟刺中了一个穿龙纹甲的胖子，可后来大顺军援军赶到，秦军没能割下首级退了回来，至今也不确定死的到底是不是李自成。


    蒙桓齮多疑，却也足够谨慎，哪怕心里已经十有八九断定李自成多半是没了，他也不肯贸然出兵，非要试探出虚实再做决断。他太清楚大顺军的底细了，这群闯贼本来就是因为活不下去，冲着抢粮抢地盘才聚到一起的，从头到尾都是一群为利益捆绑的乌合之众。李自成活着的时候，靠着他的威望还能镇住这群骄兵悍将，要是李自成真死了，那大顺军瞬间就会变成群龙无首的局面，各个将领谁也不服谁，肯定乱作一团，根本没人敢出来应战。


    正所谓无利不起早，领头的都没了，谁还愿意白白出来送死？就算秦军跑到他们营门口骂到祖宗十八代，这群人也只会缩在营里，等着先把内斗分出个胜负再说。


    想到这里，蒙桓齮立刻招来了心腹，点了五百嗓门大的锐士，让他们带着鼓，到大顺军营门口骂战，务必要把阵势拉足，看看对方到底有没有人出来接战。只要对方没人出来应战，那就能坐实李自成已死的猜测，到时候他开关出战，就能一战击溃大顺军，拿下整个关中。


    蒙桓齮望着城下的方向，心里暗暗叹了口气。这时候要是他那个多智近妖的军师蒙虾仁在就好了，以蒙虾仁的见识，肯定一眼就能看破这里头的门道，根本不用他这么一步步试探。


    可惜这一次，蒙虾仁被派去了河东防备明朝的兵马，他身边只带了蒙褚、蒙韦两个只会冲阵砍人的莽汉，凡事都只能自己一点点盘算。


    ——未完待续——