大乾西南，文州。
刺史府内，韩德正端坐案前用午膳。
门外突然传来守卫急促的脚步声。
“刺史大人！”
守卫立于门口，躬身禀报：“有天使携圣旨到了！”
韩德握着筷子的手一顿，眉头一皱。
这朝廷有圣旨到了，估计又是催促钱粮的。
“人在何处？”
“已经进城，正朝着刺史府衙门赶来！”
韩德闻言，脸上掠过一丝不耐烦，重重放下碗筷。
“这一天到晚事儿真多，连顿饭都吃不消停！”
他低声抱怨了一句，随即敛了神色，对守卫吩咐道了一声。
“速去准备香案，准备接旨。”
“是！”
守卫应声退下。
不过半炷香的功夫。
一名太监，在二十余名披甲执锐的禁卫军簇拥下，抵达了刺史府。
韩德早已整肃衣冠，立于大门正中。
他双手抱拳，脸上堆起了恭敬的笑容。
“不知天使驾临，韩德有失远迎，还望恕罪！”
传旨太监翻身下马，眉宇间满是旅途的疲惫。
他扫了一眼韩德，抬了抬下巴，朗声道：“韩刺史！”
“皇上有旨，准备接旨！”
韩德不敢耽搁，忙示意下人抬来香案。
他自己则双膝跪地。
“臣，韩德，恭迎圣旨！”
传旨太监缓缓展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音在府门前响起。
“山越蛮子作乱，帝京沦陷，禁卫军出兵讨伐！”
“着文州刺史韩德，筹措粮食五万石、白银一万两，招募新兵三千人，限半月之内送抵前线军营，不得有误！”
韩德听得浑身一僵，嘴角控制不住地抽搐了几下。
“臣接旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
韩德双手高高举起接过圣旨，但是心里早已翻江倒海，恨不得破口大骂。
这朝廷张口就要五万石粮、一万两银、三千新兵。
距上一次索取钱粮兵员，不过才三个月光景！
他韩德又不是变戏法的。
再说了，文州本就不算富庶，怎可能在这么短的时间里凑齐这些东西？
传旨太监将圣旨交到韩德手中，又上前一步，开口叮嘱了起来。
“韩刺史。”
“如今我大乾内忧外患，前线战事吃紧，你身为一方父母官，当替皇上分忧才是。”
“这些钱粮和新兵，务必按时送抵军营，半点耽误不得。”
韩德连忙收敛心神，恭敬地答应了下来。
“公公放心！”
“臣食君之禄，忠君之事乃是本分。”
“即便我文州上下勒紧裤腰带，砸锅卖铁，也绝不会耽误皇上的大事！”
见韩德表态如此坚决，传旨太监的脸色缓和了几分，满意地点了点头。
“若是各州府官员都能如韩刺史这般忠心为国，我大乾击败山越蛮子、光复帝京，便指日可待了！”
“公公过誉了，这都是我应当做的。”
韩德笑着侧身，做出请的姿势。
“公公一路舟车劳顿，辛苦万分，快请入内歇息。”
“既然到了文州地界，我这就吩咐人备下薄宴，为公公接风洗尘，略尽地主之谊。”
传旨太监顾及身份，假意客套了几句。
“韩刺史太客气了，杂家还要急着赶回帝京复命，怕是耽误不得。”
“哎，公公说笑了。”
韩德连忙挽留。
“不过是一顿便饭，用不了半个时辰，绝不会耽误公公复命，还请公公赏光。”
传旨太监沉吟片刻，终是点了点头。
“那便叨扰韩刺史了。”
“公公言重了，能得公公赏光，乃是下官的荣幸。”
韩德连忙引着传旨太监一行人入内，又火速吩咐下人备上上好的酒菜。
他还特意唤来刺史府的几名亲信官员作陪，给足了传旨太监面子。
酒过三巡，菜过五味。
杯盏交错间，两人的关系也热络了几分。
韩德见时机成熟，端起酒杯，试探性地开口询问起来。
“公公，下官斗胆一问，如今讨伐山越蛮子的战事，究竟如何了？”
传旨太监放下酒杯，脸上的笑意淡了下去，神色也凝重了几分。
他看了韩德一眼，见他神色诚恳，便也没有隐瞒。
“韩刺史，不瞒你说，如今战事，有些不顺。”
韩德心中一惊，面上却依旧不动声色。
“公公莫要开玩笑了。”
“我大乾禁卫军兵多将广，猛将如云，向来所向披靡，怎会不顺？”
传旨太监摆了摆手，压低了声音，语气带着几分凝重。
“韩刺史，你既然不把杂家当外人，杂家也实话实说。”
“只是这些话，你万万不可外传。”
“公公放心！”
韩德当即拍着胸脯保证。
“下官以项上人头担保，定守口如瓶，绝不泄露半句！”
传旨太监见状，才重重地叹了口气。
他端起酒杯抿了一口，缓缓道出了内情。
“禁卫军与楚国军队打了这么久，早已人困马乏。”
“赵英举兵作乱，禁卫军不得不从南线战场抽回兵力，讨伐叛逆。”
“几场仗打下来，禁卫军损失不小，士气萎靡不振。”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“这边赵英的叛乱还没平定，帝京又被山越蛮子趁虚偷袭。”
“禁卫军无奈，只得仓促回师，想要夺回帝京。”
“如今我大乾内忧外患，危机四伏。”
“禁卫军常年征战，疲于奔命，很长时间没有进行休整了。”
“老兵战死无数，各州府补充的新兵又不堪一战，逃亡者甚多。”
“即便朝廷下了死令，抓了不少逃兵当众斩首示众，也依旧难以遏制士兵溃逃的势头。”
传旨太监说着，脸上满是无奈。
“而如今最棘手的，还是钱粮。”
“如今除了山越蛮子、赵英叛军，各州府境内还有不少山匪流寇作乱。”
“这些山匪流寇少则数人，多则数万，四处劫掠，阻断官道。”
“地方州府筹措的钱粮，根本无法按时送抵前线。”
“禁卫军许多营队，已经拖欠军饷一年之久，如今更是面临着断粮的绝境。”
说罢，传旨太监抬眼看向韩德，眼神里带着几分无奈。
“所以皇上才急着催促各州府筹措钱粮兵员。”
“韩刺史，你肩上的担子不轻啊。”
韩德端着酒杯的手微微颤抖，脸色瞬间变得凝重无比。
他早已知晓大乾局势危急，却从未想过，已经糟糕到了这般地步。
沉默片刻，他继续开口：“公公，那我大乾大军，还能打得过山越蛮子，收复帝京吗？”
传旨太监听了，苦笑着摇了摇头。
“韩刺史，实不相瞒。”
“如今早已不是能不能击败山越蛮子的问题了。”
“这曹风也不消停啊。”
“曹风？”
韩德心头又是一震。
传旨太监语气愈发凝重。
“曹风的讨逆军已然兵分两路，一路攻打松州，一路突袭德州，如今德州早已被他拿下。”
“皇上一心想要先击退山越蛮子，收复帝京，可禁卫军的不少将军都极力反对。”
“他们都觉得，如今曹风已然参战，此人麾下将士精锐，才是我大乾最大的劲敌。”
“如今当务之急，是暂缓反攻帝京，集中兵力应对曹风，以免腹背受敌。”
“韩德的心一点点沉了下去，他急忙追问道：“那皇上是什么意思？”
传旨太监神色一正，继续道：“帝京乃是我大乾的都城，是天下的根本，岂能落入蛮夷之手？”
“皇上力排众议，已然决定，先集中兵力击退山越蛮子，收复帝京，再回过头来，迎战曹风！”
韩德沉默了。他身为文州刺史，消息闭塞。
如今从传旨太监口中得知这所有内情，才知晓大乾早已危在旦夕。
他缓缓端起酒杯喝了一口，强压下心中的烦躁。
“来来来，公公，下官再敬你一杯。”
“愿我大乾早日平定战乱，光复帝京。”