安止戈怔住。


    十岁之后，便再无人将他当作孩子，更不曾有人这般抚过他的头。


    而对方还是个女子。


    他浑身一僵，动弹不得。


    慕知微这才意识到自己逾矩了，缓缓收手，神色却依然平静：“你已算幸运了——伤得这样重，偏遇见会治的我；还能护着你好好养伤。保卫大齐的人，连老天都眷顾。”


    安止戈默然。


    这些日子，他反复自问：忠君护国，何以至此？


    此刻听了她的话，心头却像骤然透进一缕光。


    是了，至少他还活着。


    只要活着，就还有希望。


    他眉间郁结渐渐化开，郑重望向她：


    “多谢。”


    慕知微今日不知第几次听到道谢，只摆摆手：“不必谢我。好好养伤，别辜负我的药便是。”


    “外面的事有我，你只管歇着。”


    走出舱门，江高瞻正立在几步外候着。


    慕知微对他微微一笑，江高瞻松了口气，眼底浮现宽慰之色——彼此心照不宣。


    船驶出支流，沿着运河逆流北上。


    夜深如墨，河风猎猎，扑来阵阵潮湿的水腥气。


    慕知微搬了椅子坐在甲板上，六狗子和小狗子一左一右挨着她，手里耍弄着竹削的短匕，嘴里嘀嘀咕咕说个不停。


    到了子时，她又带着所有孩子将整条船巡视一遍，才催促他们去睡。


    六狗子和小狗子还想硬撑，可毕竟年纪小，熬到这时眼皮早已打架，其他孩子更是东倒西歪。


    慕知微笑着将他们一个个赶回舱里。


    孩子们知道她的脾气，都乖乖去了。


    大狗子翻出晒干的石斛和一小罐蜂蜜。


    上次野餐后，他便有意跟着惠娘学了些灶上的事。


    生火、洗石斛、加进陶罐、添水、上灶……如今做起来已很熟练。


    石斛水煮好，离火稍凉。


    他往水壶里舀了一勺蜂蜜，再将微温的石斛水缓缓冲入，带上两只竹杯，提起壶往甲板走去。


    慕知微听见脚步声，回头见是大狗子，微微挑眉：“还不睡？”


    “给长兄煮了石斛水。”


    “正想喝这个呢。”


    慕知微伸手，大狗子倒了八分满，将竹杯递过去。


    淡淡清香飘来，里头融着蜜的甜润。


    “放了蜂蜜？”


    “嗯，一勺。”


    慕知微吹了吹，浅尝一口：“甜度刚好。”


    又饮下一口，眉眼间俱是舒展的惬意。


    大狗子看她喜欢，心里也跟着高兴起来。


    默默陪她喝完一杯，这才收拾了东西回去歇息。


    拓跋凛掐着时辰过来，自顾自坐下，倒了杯石斛水。


    才喝一口就皱起眉：“女人喝的东西……”


    慕知微白他一眼：“又没人请你喝。”


    拓跋凛却再喝了一口。


    这回品出不同来——清香甘润，甜而不腻，入喉后浑身都透着舒坦。


    “这是什么药草煮的？”


    “你来就为问这个？”


    拓跋凛放下杯子，正色道：“这船不能一直在运河上走，天亮前得找地方停。”


    慕知微早与江高瞻商议过，却只点点头，等他往下说。


    见她一副不谙世事、全无防备的模样，拓跋凛心中掠过一丝淡淡的轻视——再厉害到底是个半大少年。


    “这附近有个浅湾可泊船。从那儿往东百里便是州府。”


    “是你们的地盘？”


    拓跋凛神色一滞。


    慕知微反应太快，他毫无准备。


    反应过来，对方方才那副模样，竟是为卸他心防——自己还真上了当。


    “你这水里……下了迷药？”


    拓跋凛晃了晃竹杯，只觉浑身松懈得不同往常，索性又倒满一杯，仰头灌下半盏。


    “那就是个货物周转的小码头，放心，不黑吃黑。”


    慕知微冲他笑了笑，那笑意里透着“你想吃也吃不下”的淡然。


    拓跋凛忽然觉得这少年有些可怕。


    可再细看，对方仍是一身土气，眉眼寻常，方才那瞬如有实质的寒意，倒像错觉。


    “我是想着，在那儿下船，你们方便，我们也方便把报酬结清。”


    这安排确比她和江高瞻原想的更隐蔽。


    但慕知微觉得，不止如此。


    带着三个伤者、一群孩子，她不得不慎。


    略一思忖，试探道：“你们…也在被人追杀？”


    拓跋凛晃着杯中剩水，抬眸与她平静对视。


    不该问的不要问！


    慕知微明白了：“那就去你说的浅湾下船。”


    “你不怕我存心害你们？”


    “你会恩将仇报吗？”


    拓跋凛被问住了。


    少年眼睛亮澄澄的，像在期待，又像无声诘问。


    那眼神仿佛在说：你就是这样的人。


    可他明明不是——至少此刻，他从未想过对她不利。


    拓跋凛几乎有些气急败坏：“当然不会！我们拓跋家的家规——忘恩负义者，族谱除名！”


    慕知微点点头：“我也相信你们不是那样的人。”


    拓跋凛忽觉自己被架了起来——仿佛动半点坏心思，都是对自身的侮辱。


    可他明明没有坏心，却依然感到一阵憋闷。


    ……这臭小子，简直有毒！


    他不敢再多待，放下竹杯起身，临走前却又忍不住问：


    “这药茶……能给我一些么？”


    “这不是药茶，只是我老家山上长的一种草，煮水加了点蜂蜜。”


    慕知微不确定此地是否有人识得石斛，县城药铺未见有售，百姓也似未食用，故只说是特产。


    见拓跋凛仍不信，她便去取了一小包过来。


    “你自己看。”


    因她爱喝石斛水，这次出门，惠娘将家中大半存货都给她带上了。


    拓跋凛打开油纸包，里头是一捆捆稻草似的干茎，拿起一闻，清香与水中气息相同。


    “这包归我了。”


    慕知微讶然睁大眼：“我只剩这些了。”


    “一百两。”


    “成交。”


    这下她确定了：这里的人果然不识石斛。


    往后或可与宁涛、白泽商议，在合作的会馆中添一道“石斛滋补”的系列。


    拓跋凛收好石斛，两人一同往船舱走去。


    天亮之前，船又拐入一处支流。


    慕知微松了口气，歪在椅中望向灰蒙蒙的天际，静待破晓。


    孩子们陆续起身，在甲板上蹲马步、练拳脚。


    她告知众人船将停靠拓跋家的码头，之后改走陆路往州府。