小狗子突然开口，“长姐，王爷要收我为徒！”


    慕知微和六狗子同时转头看过去，两人都很意外。


    英王爷坐直身子，神色郑重地看着慕知微：“静之，我是真心想收君琢为徒好好教导他。”


    慕知微下意识皱眉，转念一想就明白了。


    英王爷先前掌管刑部，一生浸淫刑狱断案，而小狗子平日里就喜欢听探案类的故事，心思缜密、条理清晰，两人凑在一起，倒算是臭味相投，相得益彰。


    她转头看小狗子：“这是你自己的事情，你可以自己做主。”


    英王爷固然对她关照有加，可她不干涉孩子们的选择。


    小狗子愿意拜师便拜；不愿意，谁也勉强不得。


    英王爷目光温和地落在小狗子身上，眼底满是惜才之意——他是真的喜欢这个孩子，不仅因为他性子沉稳内敛，像极了慕知微，更因为方才交谈中他展露见识。


    方才一番深入交谈，他更发现，这孩子受过系统的教导，且对查案有着极高的兴趣和天赋。


    这样的好苗子，从现在开始悉心培养，再过几年能独当一面了正好接下大理寺的担子。


    小狗子对上英王爷期待又欣赏的神情，不卑不亢地开口：“我还小，这次是跟着兄长们来京城考试的，考完试便要回到爹娘身边。我计划九岁开始参加科举，预计十五岁会试。若是拜您为师，我暂时也无法留在京城。”


    他的声音平稳，条理清晰，将自己的情况和顾虑一一说明。


    英王爷听完，非但没有失望，反而朗声笑了。


    “你无需留在我身边，只要你肯做我的弟子，回家时带上我给你的书和手札，再来京城时我考校。”


    “手札？”


    小狗子的眼睛顿时亮了，方才的顾虑瞬间烟消云散，当即双膝跪地恭恭敬敬地喊了一声：“师父！”


    英王爷笑得愈发开怀，连忙扶起小狗子。


    “好，好！这声师父我就受了！不过拜师乃是大事，仪式不能少。”


    慕知微心中一动，她和安止戈早已定好明天便要外出处理粮食交接的事，这般一来倒真是不巧。


    不等她开口，英王爷便道：“刚办完寿宴，府中也需稍作休整，这样吧，年前选个好日子再正式举办拜师宴。”


    小狗子用力点头，脸上满是雀跃，可这不妨碍他此刻就想要得到当徒弟的“好处”，眼神亮晶晶地望着英王爷满是期待。


    英王爷无奈看了他一眼，转头看慕知微：“你们要是有事便先去忙，君琢留在我府上住几天。”


    府中太过冷清，多一个聪慧机灵的孩子陪着祖父，单衡求之不得，也期待地看着慕知微。


    慕知微没有立刻应允，而是转头看向小狗子：“你自己决定，若是愿意便留在王府；若是不想，咱们便一起回去。”


    小狗子此次无需参加考试，没有课业压力，能留在王府看英王爷的办案手札当即利索点头答应留下来。


    生怕小狗子反悔，单衡立即吩咐身边的下人去孟家的宅子，把他的行李取来。


    慕知微和六狗子起身，婉拒了英王爷和单衡留他们吃晚饭的好意，带着王府去取行李的下人一同返程，顺便捎上凌桓，送他回凌府。


    坐上车马后，慕知微察觉到身边的凌桓身体越来越紧绷，连呼吸都变得小心翼翼，她不动声色地与六狗子对视一眼。


    六狗子看着身旁垂着脑袋的凌桓，眼底掠过一丝同情。


    嫡母不喜，父亲不疼，这般年幼的孩子只能承受这一切，那样的家庭真可怕。


    马车渐渐靠近凌府，慕知微轻轻握住凌桓的肩膀，等他缓缓抬起头与自己对视才轻声开口报出自家的地址：“若是往后在府中受了委屈，或是需要帮助可以到这个地方来找我，我会帮你。”


    凌桓定定地看着慕知微，眼神复杂，有怯懦，有怀疑，还有一丝不易察觉的希冀，沉默了许久才慢慢地，用力地点头。


    马车停在凌府紧闭的大门前，慕知微掀开车帘，看着那扇冰冷的朱漆大门，吩咐随行的王府下人：“去把大门敲开，送凌公子进去。”


    王府的下人立刻上前敲门，门童一听是王府的人，不敢怠慢，慌慌张张打开门。


    王府下人亲自送凌桓到门口看着他走进府中，凌府的下人纵然脸色青黑，满心不悦，也强装着笑脸。


    看着凌桓的身影彻底消失在门后，慕知微才吩咐车夫：“走吧。”


    马车缓缓启动，六狗子凑到慕知微身边，压低声音道：“长姐，这个凌桓好会演戏。”


    慕知微挑了挑眉，转头与六狗子对视，示意他继续说下去。


    六狗子虽不像小狗子那般痴迷探案故事，却也听慕知微讲过不少，况且他也不笨。


    凌桓再怎么说，也是凌家的公子哥，当家主母纵然再不喜他，对外也会维持基本的体面。


    他们在京城这段时间，看过所有官员的资料和八卦，外界对凌家的评价虽不算好，却也没有什么可直接指摘的。


    顿了顿，六狗子又补充：“今天凌桓这一副怯懦无助、受尽委屈的样子，分明是故意的，就是要当着众人的面打凌家的脸。若是今日之事真是嫡母授意下人做的，他这般表现便是当众给凌家抹黑；若并非嫡母授意，他今日这般张扬，回去之后定然没有好果子吃。”


    六狗子能看出凌桓是在演戏，慕知微从见到那孩子的第一眼，便已然看穿。


    他的演技，实在算不上高明。当然，前提是不跟人有眼神接触。


    与凌桓交情浅薄，姐弟俩并未再多议论此人。


    六狗子很快转话题，满心忧心说起明日慕知微和安止戈的远行之事，生怕路途耽搁赶不回来参加小狗子的拜师宴。


    慕知微抬手揉了揉他的头顶，“放心，我心里有数。”


    六狗子耳尖微微发烫，不好意思地抬手摸了摸方才被触碰的地方，眉眼弯起浅浅笑意。


    年岁渐长，大姐姐便很少再这般摸他的头，可偶尔被大姐姐当成孩童一般对待就高兴。